L’ingénieur de SpaceX Anna Menon fera partie de l’équipage d’une mission spatiale unique annoncée lundi par le milliardaire américain Jared Isaacman, qui avait commandé une mission de vol habité l’an dernier.
Menon est ingénieur principal des opérations spatiales chez SpaceX, où elle gère le développement des opérations de l’équipage et sert dans le contrôle de la mission en tant que directrice de mission et communicatrice de l’équipage, indique un communiqué de SpaceX.
Isaacman, le fondateur et PDG de la société américaine de traitement des paiements Shift4, qui avait commandé la mission Inspiration4, a annoncé le programme Polaris, « un effort inédit pour faire progresser rapidement les capacités de vol spatial humain, tout en continuant à collecter des fonds et à sensibiliser le public à des causes importantes ici sur Terre. »
Le programme comprendra jusqu’à trois missions de vols habités qui feront la démonstration de nouvelles technologies, mèneront des recherches approfondies et aboutiront finalement au premier vol du Starship de SpaceX avec des humains à bord.
La première mission, baptisée Polaris Dawn, devrait être lancée au plus tôt au quatrième trimestre de 2022 depuis le Centre spatial Kennedy de la NASA, en Floride.
La mission Polaris Dawn comporte de nombreux objectifs à atteindre pour la première fois, c’est pourquoi le programme Polaris a choisi un équipage d’experts qui se connaissent bien et qui ont une base de confiance sur laquelle ils peuvent s’appuyer pour relever les défis de cette mission. Menon est spécialiste de mission et officier médical.
En plus d’Isaacman, l’équipage comprend Menon, un membre vétéran de l’équipe d’Isaacman, Scott Poteet, et Sarah Gillis, employée de SpaceX.
Au cours de son mandat chez SpaceX, Menon a dirigé la mise en œuvre des capacités de l’équipage de Dragon, a contribué à la création du rôle d’opérateur de communication de l’équipage et a développé des réponses opérationnelles critiques aux urgences du véhicule, comme un incendie ou une dépressurisation de la cabine. Anna a occupé le poste de contrôle de mission lors de plusieurs missions Dragon de transport de fret et d’équipage, notamment Demo-2, Crew-1, CRS-22 et CRS-23. Avant de rejoindre SpaceX, elle a travaillé pendant sept ans à la NASA en tant que contrôleur de vol biomédical pour la Station spatiale internationale.
Elle est l’épouse du médecin d’origine indienne Anil Menon, lieutenant-colonel de l’US Air Force, qui a été sélectionné par la NASA en décembre dernier avec neuf autres personnes pour être astronautes lors de futures missions.
Anil Menon, 45 ans, est né et a grandi à Minneapolis, dans le Minnesota, d’immigrants ukrainiens et indiens.
Il a été le premier chirurgien de vol de SpaceX, contribuant à lancer les premiers humains de la société dans l’espace lors de la mission SpaceX Demo-2 de la NASA et mettant en place une organisation médicale pour soutenir le système humain lors des futures missions. Il a précédemment servi la NASA en tant que médecin de vol de l’équipage pour diverses expéditions emmenant des astronautes à la Station spatiale internationale.
SpaceX a déclaré que la mission Dragon profitera des performances maximales de Falcon 9 et de Dragon, en volant plus haut que toute autre mission Dragon à ce jour et en s’efforçant d’atteindre la plus haute orbite terrestre jamais parcourue.
« Dragon et l’équipage de Polaris Dawn passeront jusqu’à cinq jours en orbite, au cours desquels l’équipage tentera la toute première sortie extravéhiculaire commerciale, mènera des recherches scientifiques destinées à faire progresser la santé humaine sur Terre et notre compréhension de la santé humaine au cours des futurs vols spatiaux de longue durée, et sera le premier équipage à tester les communications laser Starlink dans l’espace, fournissant des données précieuses pour les futurs systèmes de communication spatiale nécessaires aux missions vers la Lune, Mars et au-delà », a déclaré la société.