La profonde inspiration de Jurgen Klopp devant Anfield a tout dit. Liverpool Ils avaient été mis à rude épreuve, leurs nerfs étaient à vif, mais ils avaient trois points de plus qu’au début de la soirée.
Pour la plupart des équipes, on pourrait dire que cette performance largement améliorée aurait été suffisante sans le résultat. Pas à Liverpool. Pas en ce moment. Il est difficile d’en être certain lorsque les Rangers et Naples n’ont pas encore disputé leur deuxième match dans le Groupe A. Cependant, les standards stratosphériques qu’ils ont atteints, eux et leur équipe, ont été atteints. Manchester City En Premier League en particulier, les joueurs de Jurgen Klopp n’ont pratiquement aucune marge de manœuvre pour être bons mais malchanceux. Lorsque vous aspirez à atteindre le niveau de réussite auquel Liverpool aspire à juste titre, les améliorations des paramètres et des performances sous-jacentes ne comptent pas pour autant. Il faut mettre des points sur le tableau.
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Ces améliorations étaient présentes en abondance et elles étaient nécessaires dans un match décidé par la plus petite des marges, la tête de Joel Matip s’envolant au-dessus de la ligne de but avant que Dusan Tadic de l’Ajax ne puisse mettre le ballon en sécurité. Dans une autre soirée, où Remko Pasveer n’a pas fait preuve d’une agilité à faire honte à un homme de la moitié de ses 38 ans, où Muhamed Kudus n’a pas marqué le plus beau but de la phase de groupes jusqu’à présent, ou où Darwin Nunez a fait mouche sur la meilleure occasion du match, Liverpool n’aurait pas eu besoin de s’arrêter si tard.
Pendant 88 minutes, les Reds ont eu l’impression de manquer de chance. Ils ont martelé la ligne de l’Ajax, réagissant de manière impressionnante lorsque Kudus annulait l’ouverture du score de Mohamed Salah. Le corner sur lequel la digue a fini par céder était le 10e qu’ils ont gagné, mais beaucoup d’autres ont mis à rude épreuve le but des visiteurs. Virgil van Dijk tête de balle. Son premier bloc de poitrine de Trent Alexander-Arnold n’était pas mal non plus. Tout comme le gant qu’il a posé sur le centre de Darwin Nunez, l’éloignant de la trajectoire d’un Luis Diaz en pleine course.
Liverpool exigeait ce niveau d’excellence non seulement de Pasveer, mais aussi des impressionnants Calvin Bassey et Jurrien Timber. En effet, sur l’ensemble du terrain, peu de joueurs de l’Ajax ont fait autre chose que de réaliser une performance exceptionnelle afin de rester dans la course et peut-être même de la gagner. Il s’en est fallu de peu pour qu’ils y parviennent lorsque Daley Blind, démarqué, a détourné un centre de Dusan Tadic au second poteau. Ce n’était que leur troisième et dernier tir du match.
Mais, même si les champions d’Eredivisie avaient gagné, personne n’aurait pu considérer cette rencontre comme une répétition de la performance désastreuse de la semaine dernière à Naples. Liverpool s’est affirmé avec et sans le ballon dans le haut du terrain, loin d’être parfait lorsque l’adversaire les frappait dans l’espace dans leurs couloirs défensifs (il y a des questions à se poser à nouveau sur l’intensité dont Alexander-Arnold a fait preuve en défense lorsque Kudus a marqué), mais appliquant suffisamment de pression pour rendre difficile à l’Ajax d’aller aussi loin.
« Nous savions que nous devions mettre un shift complètement différent dans le jeu », a déclaré Klopp. « Les garçons l’ont fait. Nous avons joué beaucoup de bonnes choses contre un adversaire très combatif et bon. Nous avons marqué le premier but et nous aurions dû en marquer d’autres sur des coups de pied arrêtés, je ne sais pas pourquoi ces ballons ne sont pas rentrés.
« L’Ajax n’avait pas beaucoup de choses. [Scoring from their first shot] C’est comme ça dans notre situation. C’était une frappe incroyable de Kudus… On pouvait voir l’impact de [the goal]. Le pressing avant le but était bien meilleur qu’après le but. Nous ne parlons que d’un mètre ou deux dans ces moments, si nous pressons, nous devons le faire correctement. À 1-1, nous avons dû revenir à la façon dont nous avons commencé et continuer. «
C’est ce qu’ils ont fait, et bien que Liverpool ait vacillé pendant un moment après le but de Kudus, la plupart du temps ils ont semblé beaucoup plus sûrs d’eux qu’ils ne l’avaient été au cours des semaines précédentes. Cela s’explique peut-être par la présence de Thiago dans la salle des machines une fois de plus. Dès qu’il a brisé la valve de pression de l’Ajax avec une première passe à Alexander-Arnold à la première minute, un sentiment de sécurité a semblé envelopper le milieu de terrain des Reds.
Ce sentiment s’est rapidement répandu, si bien que même s’il était évident avant le coup d’envoi que Liverpool devait vraiment gagner, ils n’ont jamais semblé particulièrement paniqués dans leur quête de la victoire. Les 15e, 16e et 17e tirs dans la surface de réparation ont peut-être été gaspillés, mais ils ont continué à avancer, convaincus que la victoire viendrait maintenant qu’ils avaient retrouvé leur rythme. Et ils avaient raison.
