Pour Gabriel Gonzalez et Phillie Villapudua, Wolverhampton La visite des Wolverhamptons aux États-Unis a été une tournée d’avant-saison comme nulle autre. Ces deux natifs de l’Arizona ont eu la chance de montrer leurs talents aux entraîneurs de l’un des meilleurs clubs de la Premier League.
Gonzalez et Villapudua ont rejoint l’équipe des moins de 21 ans des Wolves à Salt Lake City lundi, prenant part à la préparation de l’équipe pour le MLS Next Pro Invitational avant leur match d’ouverture contre l’Angleterre. Chelsea U21s au Zions Bank Stadium.
« C’est une expérience unique que beaucoup n’ont pas l’occasion de vivre », déclare Villapudua, 18 ans. « Je suis juste reconnaissant d’avoir eu cette opportunité avec Gabi. Nous sommes tous deux originaires de Phoenix, il y a beaucoup de bons joueurs ici et nous rêvons simplement d’opportunités comme celle-ci depuis que nous sommes jeunes. »
Les deux joueuses étaient finalistes du programme Golden Chance de l’académie des Wolves, une première du genre aux États-Unis, qui a permis à 70 joueuses de la région de l’Arizona (et plus particulièrement de l’agglomération de Phoenix) de s’entraîner et de jouer sous l’œil attentif de certains des meilleurs entraîneurs du club. Agés de 16 à 21 ans, les talents non signés se sont réunis au FBSL Tuzos pour travailler avec les entraîneurs de l’académie, le responsable du développement des joueurs d’élite Darren Ryan et le responsable des projets internationaux Joe Hunt.
Villapudua et Gonzalez, 20 ans, ont été les plus brillants de ce que ce dernier décrit comme une « famille ». Réfléchissant sur son temps jusqu’à présent avec les Wolves U21s, Gonzalez a déclaré que cela avait été « une expérience merveilleuse à l’entraînement, mais une expérience difficile. »
Il a ajouté : « Une fois que vous vous êtes adapté, vous commencez à trouver votre rythme, à vous verrouiller dans le jeu. »
Le FBSL Tuzos est l’un des clubs les plus performants de Phoenix, ayant remporté trois championnats nationaux et 20 championnats de l’État d’Arizona. Le club, qui est entièrement géré par des bénévoles, permet à environ 1 700 joueurs âgés de cinq à 19 ans de participer à des matchs de compétition et a développé des talents, dont le défenseur de Liga MX Ventura Alvarado.
Le président du club, Jesse Cedena, a déclaré au sujet du programme : « C’est incroyable pour notre club de s’associer aux Wolves. Nous pensons que chaque enfant devrait pouvoir jouer au football de club de haut niveau, quelle que soit sa situation financière. Wolves peut nous aider à trouver les meilleurs moyens de développer nos enfants, nos équipes et nos ligues, tout en poursuivant la mission de FBSL Tuzos — nous partageons la philosophie que le football est pour tout le monde. »
Il s’agit de la deuxième édition du programme Golden Chance des Wolves. En 2019, les jeunes Hongkongais Loong Tsz Hin et Tang Tsz Shing ont été sélectionnés pour passer quatre semaines sur le terrain d’entraînement de Compton Park.
