Torch Electronics, basée à Wildwood, dans le Missouri, a déjà été accusée d’exploiter des jeux illégalement et est maintenant sous les feux de la rampe pour certains dons sensibles à plusieurs comités d’action politique (PAC).
Six dons, même lobbyiste
La société a fait six dons de 40 000 dollars à Missouri Growth PAC, MO Majority PAC, Missouri C PAC, Missouri AG PAC, Missouri Senior PAC, et Conservative Leaders of Missouri, pour un total de 240 000 dollars. Ce qui suscite la suspicion ici, ce ne sont pas les dons eux-mêmes, mais plutôt le fait que chaque PAC est associé à Steve Tilley – un ancien président de la Chambre qui est actuellement lobbyiste pour Torch Electronics.
Si les cabinets de lobbying créent souvent des PAC pour recevoir les dons de leurs clients, il est plutôt inhabituel de créer plusieurs comités d’action politique. Il existe des exceptions, bien sûr, pour des organisations telles que les syndicats, qui ont à la fois des membres au niveau de l’État et au niveau local. Ce qui est très inhabituel dans ce cas, cependant, c’est qu’il s’agit d’une entreprise de machines de jeux qui fait des dons à six PAC, tous associés à un lobbyiste qu’elle emploie.
Historique des dons sensibles de Torch
Pour les personnes connaissant l’histoire de Torch Electronics, ce n’est cependant pas une surprise. Le premier don de l’entreprise cette année est remarquablement similaire à celui de l’année dernière, lorsqu’elle a fait huit chèques, chacun d’un montant de 33 333 $ et tous distribués à des » Tilley PAC « , comme les a appelés le Missouri Independent en juin de l’année dernière. En 2018, le montant s’élevait à un grand total d’environ 430 000 dollars – à nouveau, distribué entre les « Tilley PAC », cette fois-ci au nombre de six.
En 2017, Gardner Capital, qui était également un client de Tilley, a fait un don à quatre de ses PAC, qui ont ensuite fait un don combiné d’un total de 10 000 $ à la maire d’Independence, Eileen Weir. Plus tard, le conseil municipal, ainsi que Weir, ont voté pour dépenser environ 1 million de dollars pour acheter un terrain de golf en partenariat avec un autre client de Tilley – Independence Power and Light, la société de services publics de la ville – pour le transformer en ferme solaire.
Le brouillard juridique entourant les multiples facettes d’une entreprise
L’affaire n’est pas moins compliquée lorsqu’il s’agit des dons aux PAC qui ont eu lieu la semaine dernière. Les sceptiques juridiques voient dans le fait de faire des dons à plusieurs PAC ayant des affiliés communs une échappatoire permettant de contourner les limitations imposées aux dons des candidats. Ceci est confirmé par la loi fédérale, selon laquelle si deux PAC ou plus sont connectés, ils partagent toujours une seule limite. Par conception, cela limiterait la somme d’argent que le bénéficiaire du don peut recevoir. Toutefois, l’État du Missouri ne dispose pas d’une loi similaire, ce qui confère à cette question un certain degré de flou juridique.
Ce n’est pas la seule activité pour laquelle Torch a fait l’objet d’un examen juridique. La société a également été impliquée dans un procès concernant ses « machines à sous » qui ont été retirées d’une supérette de Springfield, comme l’a rapporté STL Today en août 2021. C’était le résultat direct d’un juge du comté de Greene qui a signé un mandat de perquisition pour pas moins de 15 machines.
La Commission des jeux du Missouri les a considérées comme des « appareils de jeu », qui ne peuvent être utilisés qu’à l’intérieur de casinos autorisés, ce qui permet à la patrouille routière de l’État de considérer ces jeux comme illégaux. Les efforts législatifs visant à rendre officiellement illégales les machines à sous de Torch – qui ressemblent remarquablement à des machines à sous – ont cependant échoué.
Ceci est principalement dû au fait que Torch exerce un fort lobbying contre un tel changement, arguant que ses machines ne sont pas des appareils de jeu, et donc inaptes à être réglementés comme tels. Il semble que toutes les questions similaires seront décidées dans les salles d’audience du Missouri jusqu’à ce que des changements soient apportés à la loi.
