Pour gagner un titre de champion, une équipe doit constamment se réinventer et c’est ce qui caractérise Manchester City. Si Erling Haaland fait à juste titre la une des journaux en marquant lors de sept matches consécutifs, inscrivant son 14e but toutes compétitions confondues lors de la victoire 3-0 sur Wolverhampton, la feuille blanche de Manchester City est également une donnée importante du match.
A la fin du mois d’août, City a encaissé cinq buts en deux matches, un nul contre Newcastle et une victoire contre Crystal Palace. Les blessures s’accumulaient pour Pep Guardiola avec l’indisponibilité de son duo central préféré, Aymeric Laporte et Ruben Dias. John Stones et Nathan Ake sont peut-être des joueurs d’équipe utiles, mais ils sont devenus un handicap en défense centrale en tant que duo de départ. Avec le départ de Fernandinho cet été, Guardiola n’avait plus la possibilité de déplacer son fidèle milieu défensif en défense centrale lorsque les choses n’allaient pas bien.
C’est là que l’agilité entre en jeu. Alors que les mouvements rapides sur le marché des transferts sont plus faciles pour un club avec la puissance financière de Manchester City, trop souvent les clubs les plus riches ont une vision étroite, enchérissant de plus en plus pour un seul joueur, plutôt que de trouver des options alternatives acceptables. City a été en mesure d’ajouter Manuel Akanji du Borussia Dortmund tout en n’envoyant pas Sergio Gomez en prêt après son arrivée d’Anderlecht. Gomez lui-même a été acquis après que City ait refusé de se lancer dans une guerre d’enchères avec Chelsea pour Marc Cucurella, l’arrière gauche qui a finalement quitté Brighton pour Londres. Étant donné que Kyle Walker a également manqué des matches pour City et que Dias n’a pas été disponible autant que prévu, ces deux ajouts se sont avérés essentiels pour City.
Depuis les débuts d’Akanji, City n’a accordé qu’un seul but lors de ses trois titularisations dans toutes les compétitions. En comparaison, ils avaient encaissé six buts lors des six matches précédant son entrée en jeu. Tout n’est pas dû à ce qu’Akanji a fait sur le terrain, bien qu’il ait été aux bons endroits quand il le fallait, mais plutôt au fait qu’il a permis à Guardiola d’être plus créatif dans ses compositions. Stones a commencé deux matchs consécutifs à l’arrière droit pour permettre à l’équipe de se transformer en une défense à trois sans problème lorsque l’arrière gauche Joao Cancelo reste en avant, et il est même allé au milieu de terrain lors de la victoire contre les Wolves lorsque Gomez est entré en jeu.
Après le match, Guardiola n’a pas tari d’éloges à l’égard d’Akanji, déclarant : « […][he has been] Plus qu’exceptionnel. Si agressif mais qui avait ensuite le tempo pour contrôler la situation. Dès le premier jour, nous avons pensé ‘nous l’avons eu’. »
City a également pu faire moins jouer Ake, ce qui est une bonne chose puisqu’il a été un boulet à la fois en arrière gauche et en arrière central. Limiter ses minutes aux matchs de coupe permettra à Guardiola de faire tourner son équipe et de conserver quelques minutes pour ses joueurs de premier choix tout en ne nuisant pas à l’équipe dans une course au titre serrée. Avec les progrès d’Arsenal et des Spurs, Manchester City n’a plus beaucoup de place pour l’erreur en tête de la Premier League, et Liverpool, malgré ses difficultés en début de saison, est plus que probablement en train de se battre pour le titre.
Les Citizens devraient être favoris pour le titre, mais la raison principale en est l’identification rapide des problèmes et leur résolution avant qu’ils ne nuisent à l’équipe. La défense et la profondeur de l’équipe étaient censées être le talon d’Achille de l’équipe, mais à l’approche de la pause internationale de septembre, ces problèmes appartiennent au passé. Il y a encore du travail à faire car Arsenal et les Spurs ont un match en moins que City, mais tant que l’équipe revient en bonne santé de sa mission internationale, les choses se présentent plutôt bien.
