LONDRES — Deux buts d’avance, un homme d’avance, Tottenham était en tête du Groupe D. Il l’est toujours, mais seulement après avoir transformé ce qui aurait pu être une victoire convaincante en une fin de match tortueuse pour son public, une victoire 3-2 qui nous a appris peu de choses sur l’équipe d’Antonio Conte que nous ne savions pas déjà.
Donnez-leur de l’espace pour attaquer et les Heung-min Son-Harry Kane peuvent vous prendre le match à revers, comme ils l’ont fait en 16 minutes foudroyantes avant la pause. Et pourtant, c’est une équipe qui s’est assise maladroitement dans l’ascendant. Pendant la demi-heure qui s’est écoulée entre le carton rouge de Tuta, qui a jeté Son au sol, et le coup de tête spectaculaire de Faride Alidou, Tottenham a laissé le jeu dériver. Les meilleures équipes d’Europe, celles qui peuvent sérieusement aspirer à remporter cette compétition, ne dépensent pas d’énergie inutile pour résister à un retour tardif de l’Eintracht Francfort.
Après avoir gagné à Séville, Barcelone et Londres sur la route de l’Europa League de la saison dernière, cette visite au stade de l’Eintracht Francfort n’est pas un hasard. Tottenham Hotspur Le stade de Tottenham pour ce que Sebastian Rode a qualifié de « presque un match à élimination directe » n’a pas fait peur à l’Eintracht Francfort. En effet, entre les chants incessants des supporters visiteurs et l’intensité du pressing des hommes d’Oliver Glasner, on aurait pu croire qu’il s’agissait du Deutsche Bank Park.
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En principe, les ailiers Kristijan Jakic et Christopher Lenz étaient poussés assez haut pour former un quatuor de tête en attaque et en défense, où Francfort était déterminé à récupérer le ballon le plus haut possible. C’est dans cette approche que se trouvaient les graines de la victoire des Spurs, mais dès le début, il semblait que les hôtes n’avaient aucune réponse à la pression exercée sur leur ligne arrière. Ryan Sessegnon En particulier, Ryan Sessegnon a semblé déconcerté, mais tous les défenseurs ont eu du mal à faire face à l’approche ultra agressive des visiteurs.
Après un quart d’heure, ils voyaient des ombres. Comment expliquer autrement la touche extraordinairement lourde d’Eric Dier dans sa propre surface. Personne n’était aussi près de lui lorsque la passe a été jouée alors que Jesper Lindstrom venait juste de commencer à s’élancer. Mais dès que la ligne de front de Francfort a senti l’odeur du sang, elle s’est mise à bondir, déclenchant une frénésie dans la surface de Tottenham. Rode a fait preuve de présence d’esprit pour faire rouler le ballon sur le but de Daichi Kamada, qui a fait ce qu’il fait à Londres. Les rêves de gloire européenne de West Ham et les plans d’Unai Emery pour la suite de l’emploi à Arsenal L’attaquant japonais avait été mis en pièces, et on aurait pu imaginer qu’il allait maintenant envoyer les Spurs dans les bas-fonds de leur groupe de Ligue des champions.
Le chemin de la victoire pour Francfort semblait assez clair. Leur pressing avait fonctionné, mais le moment était peut-être venu de baisser le ton, de mettre Tottenham au défi de créer devant une défense bien remplie. Il est impossible de savoir si cela aurait fonctionné. Ce qui est sûr, c’est que s’en tenir au plan A s’est avéré être un désastre.
Tout ce que les Spurs avaient à faire était de briser la première ligne de pression et ils se retrouvaient en tête-à-tête avec le trio arrière de Francfort. Kane et Son ont fouillé dans leur sac à malices collectives et en ont sorti un classique. Le numéro 10 a plongé en profondeur, attirant son homme avec lui avant de se retourner et de glisser une passe à l’endroit où il savait que son partenaire se trouverait. C’est la 50e fois que l’un d’entre eux assiste l’autre, et c’est un but que vous avez déjà vu une douzaine de fois. Il n’y a rien de plus facile à arrêter.
On aurait pu dire la même chose de la course de Kane à travers le milieu de terrain de Francfort sur le point d’obtenir un penalty neuf minutes plus tard. Jakic semblait convaincu que le capitaine anglais était déjà tombé au sol lorsque les deux joueurs sont entrés en collision et il aurait pu avoir raison. De même, si vous percutez un adversaire dans la surface de réparation, vous ne pouvez pas vous plaindre si l’arbitre choisit de désigner le point de penalty.
Ils ont peut-être partagé les buts, mais le plus encourageant pour Antonio Conte, c’est que ce n’était pas seulement le spectacle de Kane et Son. Richarlison a parfois semblé mal à l’aise aux côtés de ces deux-là, semblant mieux adapté à l’alternance de l’un ou l’autre avec un joueur plus créatif ajouté à la ligne de front. Ici, cependant, il y a eu des éclairs d’une compréhension naissante entre le trio, avec le Brésilien prêt à prendre le rôle de progresseur de balle, faisant des passes et des coups de tête pour trouver Son dans la foulée.
Pour le troisième but des Spurs, c’est Richarlison qui effectuait les courses d’appât et le travail d’attente qui faisait sortir les défenseurs de leur position, permettant à Pierre-Emile Hojbjerg de surgir de nulle part et de délivrer un centre que Son reprenait d’une volée tonitruante. Peut-être plus que le reste du trio d’attaque, Richarlison semble prêt à faire le plus gros du travail. Il se repliera pour aider Hojbjerg et Rodrigo Bentancur ou poursuivra son ailier partout où cela sera nécessaire.
Bien que ces signes d’une connexion naissante avec la nouvelle recrue soient les bienvenus, la ligne de front manque toujours de la verve et de l’imagination que l’on attendait de l’équipe de France. Dejan Kulusevski offre. En effet, il est juste de se demander si n’importe quelle autre paire d’attaquants aurait pu rendre le but égalisateur aussi facile que Kane et Son. Ce n’est pas un problème que l’équipe de Conte cherche à exploiter la compréhension instinctive de ces deux-là, mais la défaite contre Arsenal au début du mois a rappelé à quel point il peut être difficile d’obtenir ces passes précises.
De même, il y a eu très peu d’inventivité dans le jeu ouvert lorsque Francfort a abandonné tout semblant de pression entre l’expulsion de Tuta et la tête de Faride Alidou à la 87e minute qui a fait naître l’espoir d’une victoire des Spurs. Au cours de cette période, Tottenham n’a enregistré que deux tirs, ses adversaires ont obtenu autant d’arrêts de la part de leurs défenseurs. Hugo Lloris par de rares poussées en contre. L’incapacité de Tottenham à briser une équipe plus défensive a transformé ce qui aurait dû être une brise en un final indûment stressant où Bryan Gil a gagné un penalty qui Harry Kane a flambé au-dessus avant que Francfort n’assiège le but de Tottenham en fin de match.
Cela n’aurait pas dû être aussi difficile que ça l’a été. Lors des matches à élimination directe – que les Spurs sont bien placés pour atteindre, avec un point d’avance sur le Sporting et Marseille – il se peut que Tottenham ait plus d’occasions de jouer dans les espaces laissés par leurs ambitieux adversaires, comme Francfort l’a fait ce soir. Mais avec seulement 10 hommes, Francfort n’a pas eu de mal à tenir Tottenham à distance lorsqu’ils ont adopté une approche plus conservatrice. Le reste de l’Europe ne manquera pas d’en prendre note, comme un nouveau rappel de la façon de frustrer les hommes de Conte.
