Le San Diego Wave FC est dans la dernière ligne droite de sa saison inaugurale et poursuit l’histoire en cours de route. La saison régulière de la National Women’s Soccer League 2022 ne compte plus que cinq semaines, et l’équipe d’expansion californienne pourrait entrer dans l’histoire en devenant la première équipe à se qualifier pour les playoffs lors de sa saison inaugurale.
L’arrivée de San Diego dans la NWSL a eu lieu il y a un peu plus d’un an, lorsque la ligue et la franchise ont annoncé une expansion en juin 2021. L’organisation, détenue par Ron Burkle, a présenté la double championne du monde féminine de la FIFA et ancienne entraîneuse de l’équipe nationale féminine des États-Unis, Jill Ellis, comme présidente du club.
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Avec moins d’un an pour préparer leur première saison, Ellis s’est rapidement mis au travail pour mettre en place le front office du club, en engageant l’ancienne administratrice de l’équipe USWNT Molly Downtain comme directrice générale et l’ancienne joueuse de l’équipe nationale féminine d’Angleterre Casey Stoney comme entraîneur principal.
Un début rapide dans la vie de la NWSL
Le club a constitué son effectif grâce à des échanges d’intersaison, à la draft d’expansion, à la draft NWSL 2022 et à l’acquisition de joueurs. L’arrivée de l’attaquante de l’USWNT Alex Morgan a été l’une des plus importantes signatures de joueurs. Pour Morgan, San Diego est son troisième club de NWSL en dix ans d’existence, et c’est une autre occasion pour Morgan de faire partie d’un club qui construit son identité depuis le début.
« Honnêtement, c’est vraiment excitant et cela ramène beaucoup d’énergie de la part des jeunes. [for] moi », a déclaré Morgan à CBS Sports.
« Comme, [our] Le succès sur le terrain et le fait de voir les ambitions de ce club me donnent envie de représenter fièrement ce club et la ville. C’était vraiment amusant de construire quelque chose à partir de rien et de voir ce que la Vague fait en si peu de temps. Cela me rend très enthousiaste pour l’avenir – la deuxième, troisième et quatrième année, etc. – si c’est ce que nous pouvons accomplir la première année. »
La Vague a fait parler d’elle au début de l’année, en réalisant une série incroyable, ne perdant que deux matchs au cours de ses dix premiers matches de la saison. Morgan a contribué au départ canon de l’équipe, marquant 11 buts avant de partir pour les qualifications de la Coupe du monde en juillet. Avec 13 buts, elle est toujours en tête du classement des meilleures joueuses de la NWSL pour 2022.
Sophia Smith, une autre attaquante de l’USWNT, et Diana Ordoñez, une recrue, sont toutes deux derrière Morgan dans la course au Soulier d’or avec 11 buts chacune. Si Morgan parvient à maintenir son rythme et à remporter le prix individuel, il s’agirait du premier Soulier d’or NWSL de sa carrière. Elle a inscrit son 13e but lors d’une récente victoire contre les Portland Thorns, et Stoney estime que l’attaquante de 33 ans s’améliore avec l’âge.
« Elle est heureuse. C’est le match le plus régulier qu’elle ait joué dans un club. Lorsque vous gagnez en régularité et en dynamisme, cela aide vos performances. Elle est installée, sa famille est à San Diego, elle a du soutien autour d’elle. Elle n’est pas traitée différemment des autres joueuses dans notre environnement, et je crois en cela », a déclaré Stoney aux médias après la victoire 2-0 de samedi contre les Portland Thorns, Morgan ayant trouvé le chemin des filets.
« Elle a été exceptionnelle, sur et en dehors du terrain. Son leadership dans et autour de l’environnement, la façon dont elle s’est comportée sur le terrain est parmi les meilleures que j’ai vues dans sa carrière en championnat. Elle est de mieux en mieux. Elle est un peu comme un vin fin en ce moment, n’est-ce pas ? »
La forme actuelle de Morgan dans le championnat l’a propulsée dans l’équipe nationale plus tôt cette année et a aidé l’USWNT à remporter le Championnat du monde de la Concacaf en juillet — en convertissant le penalty décisif contre le Canada. Grâce à cette victoire, l’équipe nationale a décroché sa place pour la Coupe du monde féminine de la FIFA 2023 et les Jeux olympiques de 2024. Morgan a également été nommée dans la liste des joueuses de l’USWNT pour le prochain match amical de septembre contre le Nigeria.
Morgan est une joueuse de marque depuis la création de la NWSL en 2012 et faisait auparavant partie des clubs de longue date Portland Thorns et Orlando Pride. Maintenant dans sa troisième équipe dans la ligue et avec sa plus grande saison de buts à ce jour en NWSL, Morgan est impatiente d’écrire plus d’histoire avec la Vague qui se prépare à déménager du stade Torero à l’Université de San Diego à leur nouvelle installation, le stade Snapdragon.
« Certains des défis de toute équipe en expansion, comme, vous avez des ressources limitées quand il s’agit de rassembler des joueurs pour l’équipe, et un peu de comprendre au fur et à mesure », a déclaré Morgan sur les défis de jouer un nouveau club.
« Nous avons joué au stade Torero, qui est génial. Il pouvait contenir 6 000 [fans]mais nous l’avons partagé. Nous avons partagé un terrain avec pas mal d’équipes… Mais vous savez, c’est juste essayer d’accélérer les choses que les équipes de 10 ans ont un avantage sur nous dans la NWSL en moins d’un an. Je suis donc très fier de faire partie d’un club qui essaie de faire le maximum dès la première année, et c’est pourquoi je pense que le 17 septembre sera très excitant pour nous, et j’ai le sentiment que ce club fait bien les choses. »
L’histoire à l’horizon
Le San Diego Wave FC va probablement battre le record d’affluence de la NWSL pour un match de saison régulière après avoir vendu plus de 27 000 billets pour son match contre l’Angel City FC le 17 septembre au Snapdragon Stadium. Le stade, dont l’ouverture est prévue le 3 septembre, est situé sur le campus de Mission Valley de l’Université d’État de San Diego.
La franchise est sur le point de remplir le nouveau stade à 32 000 exemplaires, ce qui pulvériserait le précédent record de 25 218 établi par le Portland Thorns FC contre le North Carolina Courage à Providence Park. Il s’agira d’une étape importante pour la franchise qui est encore en train d’établir ses racines dans la NWSL.
Se connecter à la communauté SD
À ses débuts, l’organisation a mis en place une franchise dirigée par des femmes qui s’efforçait de mettre l’accent sur le bien-être des joueuses et sur le désir de créer des liens au sein de la communauté de San Diego. Lors du dévoilement de son nouveau nom et de son écusson, le club a annoncé le nom complet de San Diego Wave Fútbol Club, en hommage à l’importante population hispanique de la communauté.
L’équipe a organisé des soirées à thème lors de ses matchs afin d’établir des liens avec la communauté de San Diego, en commençant par la soirée de la fierté, jusqu’à son événement le plus récent, la soirée du patrimoine hispanique, qui rend hommage aux leaders hispaniques influents de la communauté de San Diego et qui comprend des discours publics en espagnol et en anglais.
« Nous venons d’avoir la nuit de l’héritage hispanique, et faire partie de ces soirées à thème est toujours génial parce que cela permet de puiser dans la communauté d’une manière que non seulement nous devrions mais nous devons faire en tant que club représentant San Diego. Si nous représentons la ville, nous devons représenter tout ce qu’elle offre », a déclaré Morgan.
Le club a également fait jouer de la musique Mariachi, qui, selon Morgan, devrait être jouée lors de plus de matches de la NWSL « à mille pour cent ». Participer à la toute première Nuit du patrimoine hispanique de la Wave était spécial pour Morgan, qui a de la famille d’origine mexicaine à travers son mari Servando Carrasco. Le couple est marié depuis 2014. Ils ont une fille, Charlie Elena Carrasco.
« Nous sommes si proches du Mexique, mon mari a grandi à Tijuana, et ma fille est à moitié mexicaine. Donc, c’est génial d’être entouré de beaucoup de membres de ma famille qui viennent du Mexique et de pouvoir les honorer l’autre soir au match. Voir même les petites choses, comme un groupe mariachi entièrement féminin, c’est vraiment cool. Comme, j’aime voir ça. Donc, nous devons continuer à honorer le grand peuple de San Diego et la diversité que cette ville a. »
La franchise continue de chasser l’histoire d’une multitude de façons, que ce soit dans les résultats sur le terrain ou les connexions avec la communauté. La Wave occupe actuellement la première place du classement de la ligue avec 31 points, et est fermement ancrée dans la course au bouclier de la NWSL alors qu’il ne reste que quatre matchs au calendrier. L’équipe affrontera le Washington Spirit sur la route à l’Audi Field de Washington, D.C., le 10 septembre.
