Lorsque les électeurs se sont rendus aux urnes en 2020 et ont voté en faveur de la légalisation des paris privés, ils ont pensé qu’ils faisaient un pas décisif vers l’avenir. Cependant, la réalité est que, bien que le Nebraska ait réussi à faire passer un cadre fonctionnel pour les paris privés, une condition pesante pourrait en fait causer plus de mal que de bien.
L’État compte cinq casinos tribaux, mais ils sont situés dans des régions éloignées, ce qui ne semble pas suffire aux habitants. Une expansion trop rapide et sans tenir compte des réalités de la situation risque d’entraîner encore plus de difficultés financières.
Mettre la charrue avant les bœufs
Dans un « État de courses de chevaux » où ce sport jouit d’un intérêt moribond, les législateurs voulaient s’assurer que ce seraient les pistes de courses de chevaux qui obtiendraient une part importante du marché. Cette volonté semble aujourd’hui pour le moins myope, compte tenu de ce qui risque de suivre – une flopée de développements dépourvus de toute considération de faisabilité.
En dehors de Grand Island et Columbus, les deux plus importants hippodromes de l’État, qui ne sont pas trop fréquentés même les bons jours, il n’y a guère d’autres lieux dans l’État où les amateurs de courses hippiques voudraient se réunir. Mais ils auront désormais un choix toujours plus grand de nouveaux hippodromes, car pour pouvoir proposer des jeux de casino, les opérateurs doivent être présents sur place dans ces installations.
Et comme Grand Island et Columbus ne suffiront pas, il faudra construire de nouveaux hippodromes. Ce n’est pas forcément une bonne nouvelle car cela nécessiterait de dépenser des millions de dollars en travaux de construction avec un rendement douteux. Il y a un problème plus pressant – le fait que la demande de courses de chevaux n’est pas aussi importante pour soutenir la prolifération de nouveaux hippodromes.
L’industrie manque également de professionnels qualifiés. Après tout, construire un hippodrome pour répondre uniquement aux besoins des casinos est un objectif qui va à l’encontre du but recherché. Le véritable défi ne sera pas d’offrir des produits de casino, mais d’obtenir suffisamment de cavaliers d’exercice, de vétérinaires et de jockeys pour participer aux courses.
Les spectateurs sont également une ressource rare. Les courses de chevaux ont connu un déclin rapide au niveau national, et le Nebraska ne fait pas exception. Les groupes de défense des animaux et une approche générale de la conscience du consommateur ont conduit à la chute des chiffres, ce qui est précisément la raison pour laquelle lier les jeux de casino aux courses de chevaux semble être une si mauvaise idée, pour commencer.
Des revenus nécessaires mais une mauvaise façon de les obtenir
Même les casinos savent que toutes les activités verticales, comme les paris sportifs et les courses de chevaux, devraient être lancées séparément. Alors, pourquoi concocter une législation pour ces deux activités ensemble ? Le Nebraska fait également partie d’un club d’États aberrants – seuls quatre États lient désormais leurs casinos aux pistes de courses hippiques. Et s’il y en a eu d’autres, ils ont rapidement remédié à la situation en permettant à des lois plus libérales d’entrer en vigueur et au marché de montrer la voie.
Mais certains propriétaires de chevaux de course espèrent que les revenus des casinos et des jeux sportifs que pourrait apporter l’activité nouvellement autorisée sont un salut Marie pour leur survie. Le problème du manque d’infrastructures demeure cependant et les avantages de l’introduction agressive de nouveaux hippodromes sont, au mieux, discutables.
