Fair Play Arkansas, un groupe financé par la Tribu Choctaw, a affirmé avoir rassemblé le nombre requis de signatures pour abroger le casino dans le comté de Pope. Selon la loi, un groupe doit disposer d’un minimum de 89 151 signatures et Fair Play Arkansas affirme qu’il avait 103 000 signatures vendredi, qui était la date limite pour les soumettre.
Les signatures recueillies par Fair Play Arkansas n’ont pas encore été validées.
Bien qu’un récent sondage ait suggéré que la majorité des résidents du comté de Pope soutiennent le projet de développement du casino, Fair Play Arkansas prétend le contraire. Le groupe affirme que le nombre requis de signatures a été recueilli, mais que le secrétaire d’État doit les valider avant d’approuver la formulation, le langage et le titre du référendum du groupe.
Hans Stiritz, un porte-parole de Fair Play Arkansas, a commenté la situation en disant que le groupe est « extrêmement reconnaissant pour le soutien » qu’il a reçu des électeurs de l’État. Il a fait remarquer que les citoyens du comté de Pope veulent être traités de la même manière que les 74 autres comtés de l’Arkansas et qu’ils ne veulent pas d’un casino dans leur communauté.
Il a poursuivi en disant que le groupe continuera à collecter d’autres signatures dans les semaines à venir et a demandé l’enquête de l’Arkansas Tourism Alliance. L’ATA a un bulletin de vote opposé et Fair Play Arkansas veut qu’une enquête soit menée pour une éventuelle fraude à la pétition.
Selon Fair Play, le groupe a été victime d’intimidation, de harcèlement et d’agression, entre autres menaces. Compte tenu du fait qu’il s’agit d’une grave violation des règles éthiques et juridiques, une enquête doit être menée.
Enfin, le groupe a noté que les tactiques d’intimidation se sont multipliées à peu près au même moment où l’ATA a engagé la société appartenant à Mark Jacoby, Let the Voters Decide, LLC. La Commission d’éthique de l’Arkansas a déposé un rapport qui indique qu’ATA a versé 650 000 dollars à Jacoby, bien que celui-ci ait été condamné pour fraude électorale en Californie.
Des projets de développement de casino ont été financés par les entreprises de la Nation Cherokee
En 2018, les Entreprises de la Nation Cherokee (CNB) ont financé une mesure permettant la construction de casinos dans 4 comtés – Crittenden, Jefferson, Garland et Pope. Après que les électeurs aient approuvé la mesure, CNB a dû faire face à une forte opposition à l’appel d’offres de Gulfside Casino Partnership, une entité basée au Mississippi.
Le processus a été rendu encore plus compliqué lorsque l’un des commissaires de la Commission des courses de l’Arkansas, Butch Rice, a été jugé partial dans le processus d’examen. Après l’intervention du procureur général Leslie Rutledge, la licence a été accordée à CNB, mais comme la procédure a pris beaucoup de temps, Fair Play Arkansas a eu le temps de se préparer et de déchaîner sa défense.
Dans une réponse aux votes de Fair Play Arkansas, CNB a déclaré qu’il y avait de nombreuses irrégularités dans le processus de collecte des signatures.
L’avocat de CNB, David Couch, a poursuivi en disant que CNB continuera à se battre pour le projet que les électeurs ont approuvé en 2018 et qui continuera à fournir à l’État des milliers d’emplois et des millions de dollars en recettes fiscales.
