La Cour fédérale d’Australie a approuvé le rachat de l’opérateur de casino Crown par le Blackstone Group, un géant américain du capital-investissement. Cette approbation lève le dernier obstacle avant l’acquisition de 6,5 milliards de dollars, qui sera conclue le 24 juin.
Le rachat a déjà obtenu les autres approbations requises des autorités de Victoria, d’Australie occidentale et de Nouvelle-Galles du Sud. 99,91 % des actionnaires votants de Crown ont soutenu l’offre d’acquisition, conformément à la recommandation du conseil d’administration de l’opérateur.
La marque Casino a subi des années de controverses et de revers.
L’accord marque la fin du parcours mouvementé de Crown sous la direction du milliardaire James Packer. L’histoire récente de la marque de casino a été marquée par des scandales constants. En 2017, la société a reçu une amende pour avoir fait la promotion illégale de ses services en Chine et a vu 14 employés emprisonnés. Des enquêtes supplémentaires ont permis de découvrir que le casino avait des liens avec des gangs criminels et était impliqué dans le blanchiment d’argent en acceptant des transactions chinoises illégales.
Ces problèmes ont atteint leur paroxysme en 2021, lorsque l’organisme de réglementation de la Nouvelle-Galles du Sud a retiré sa licence à Crown. Un rapport de 751 pages sur la question a déclaré que Crown avait violé sa licence de jeu lorsqu’il a vendu une participation de 19,99% à Melco Resorts & ; Entertainment, un opérateur basé à Macao. Le rapport a également attiré l’attention sur les doutes antérieurs de Crown et ses liens présumés avec des syndicats du crime.
La pandémie de COVID-19 a encore aggravé la situation du casino, dont les mesures strictes ont fait chuter les bénéfices et les actions. L’acquisition actuelle est la deuxième tentative de Packer de se retirer de Crown après que Wynn Resorts se soit retiré d’un accord potentiel en 2019 sur fond de controverse croissante.
L’acquisition pourrait annoncer un avenir meilleur pour Crown
Le rachat par Blackstone pourrait donner un nouveau souffle à la marque, car les régulateurs australiens ont déclaré qu’ils pouvaient rétablir la licence de l’opérateur de casino s’il répondait à leurs recommandations. Cette offre finale est la quatrième tentative de Blackstone pour acquérir Crown. Les offres initiales du géant du capital ont été rejetées, Crown ayant déclaré qu’elles sous-évaluaient son portefeuille et son potentiel de croissance.
Finalement, les deux parties se sont entendues sur l’accord actuel de 13,10 dollars australiens par action, soit 8,9 milliards de dollars australiens au total. 37 % des actions appartiennent à Packer, qui quittera la société avec une somme importante. Grâce au règlement de l’accord, Crown deviendra une société privée, ce qui signifie qu’elle ne sera plus soumise à l’Australian Securities Exchange.
Blackstone a une grande expérience de la gestion des établissements de jeux, ce qui est de bon augure pour Crown. Deuxième plus grand fonds d’investissement privé au monde, il possède plusieurs des marques les plus connues de Las Vegas, ainsi que 147 casinos espagnols sous sa filiale Cirsa. Une fois la figure controversée de Packer écartée, il sera plus facile pour Crown de regagner les faveurs des régulateurs australiens et de rouvrir son casino de 2,2 milliards de dollars à Barangaroo, à Sydney, qui a souffert après que l’opérateur a perdu sa licence.
