Les choses se resserrent dans le bas du tableau de la Premier League suite à des résultats à rebondissements tout autour de la zone de relégation cette semaine. Après une fenêtre de transfert au cours de laquelle Newcastle United a cherché à s’améliorer sur tout le terrain, ils ont été récompensés par une victoire 3-1 sur Everton, le rival relégable, mardi.
Keiran Trippier a annoncé son retour en Premier League avec un but et une excellente performance défensive. Allan Saint-Maximin a dominé le match avec ses dribbles et Eddie Howe a eu un retour de Bournemouth avec l’implication de Ryan Fraser sur deux buts. Mais c’est une nouvelle ère qui s’est ouverte lorsque St James’ Park a applaudi à tout rompre les débuts de la nouvelle recrue Bruno Guimaraes.
Mercredi, d’autres vents de changement ont soufflé, avec un but de Norwich City à la 26e seconde, qui a permis d’obtenir un match nul à domicile contre Crystal Palace, et un retour en force de Leeds United, qui a arraché un match nul 3-3 contre Aston Villa. Cinq points séparent la 14e et la 18e place du championnat, et avec Burnley qui a des matchs en main sur tout le monde, c’est une course qui se jouera sur le fil. Les équipes situées au-dessus de la 14ème place ne peuvent pas non plus se reposer sur leurs lauriers car elles pourraient être entraînées dans la course.
Jetons un coup d’œil au bas du tableau et examinons de plus près chaque équipe qui se bat pour rester en première division.
La course à la relégation en Premier League
14. Brentford : 23 points (24 matchs joués, -14 différence de buts)
15. Leeds United : 23 points (22 G, -16 GD)
16. Everton : 19 points (21 G, -12 GD)
17. Newcastle United : 18 points (22 G, -20 GD)
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18. Norwich City : 17 points (23 G, -32 GD)
19. Watford : 15 points (22 G, -18 GD)
20. Burnley : 14 points (20 G, -11 GD)
Brentford
Le début de saison tonitruant de Brentford en Premier League est pratiquement terminé suite aux nombreuses blessures de ses joueurs défensifs et au fait qu’Ivan Toney a manqué des matches pour suspension, COVID et blessure. Avant la blessure de David Raya à la fin du mois d’octobre, Brentford occupait la 12e place avec 12 points. Mais sans Raya, Brentford n’a récolté que 11 points de plus. Ce chiffre n’est supérieur qu’à celui d’Everton, Watford et Burnley, ce qui explique pourquoi les Bees sont passés d’une histoire à succès à une lutte pour leur survie en Premier League. S’ils s’améliorent sur le plan défensif et espèrent que Christian Eriksen pourra améliorer leur attaque, ils laissent beaucoup de place au hasard.
Leeds
Leeds United est devenu une équipe assez imprévisible. Ils ne sont plus qu’à trois buts de la pire défense de la ligue, celle de Norwich, mais avec Patrick Bamford qui manque beaucoup de temps pour cause de blessures, Leeds ne marque pas assez de buts pour atteindre les sommets de la saison dernière. Il y a eu des moments tels que le doublé de Daniel James contre Aston VIlla, mais le brio individuel ne peut pas aller bien loin lorsque le système de Marcelo Bielsa peut être débordé à tout moment.
Everton
La défaite d’Everton contre Newcastle United est une mauvaise nouvelle. Mais, à l’instar de West Ham il y a quelques années, les Toffees ont l’impression d’être une équipe trop talentueuse pour être abandonnée. Le manque de considération de Frank Lampard pour une équipe défensive solide pourrait leur revenir en pleine figure, mais le fait de disposer d’une collection de buteurs confirmés devrait permettre à Everton de garder la tête hors de l’eau. S’ils parviennent à tirer profit des acquisitions du marché des transferts, Dele Alli et Donny van de Beek, Everton pourrait voler au lieu de faire du sur-place.
Newcastle
Newcastle se sent en sécurité même si défensivement, il joue un jeu dangereux. Trippier et Matt Targett devraient fournir juste assez de qualité pour aider aux deux extrémités tandis que Guimaraes peut changer la donne s’il parvient à s’adapter à la Premier League. Si Tanguy Ndombele est un exemple à suivre pour les milieux défensifs talentueux venant de France, Guimaraes n’a pas fait preuve du même mépris pour travailler dur afin de s’améliorer. Le projet de Newcastle repose sur l’adhésion des joueurs et si ces derniers commencent à croire qu’ils peuvent éviter la descente, les résultats suivront.
Norwich City
En parlant de conviction, Dean Smith a tout le monde à Carrow Road et au-delà pour encourager ses Canaris. Depuis sa prise en charge, Smith a fait jouer une équipe de Norwich plus jeune, avec Brandon Williams, Adam Idah et Josh Sargent qui ont obtenu des minutes significatives, ce qui leur a permis de prendre 12 points depuis son premier match. Avant son arrivée, Norwich semblait promis à la relégation, mais il n’est plus qu’à un point de la ligne pointillée. L’amélioration de la défense a été le mot d’ordre, car les 20 buts encaissés lors de ces 12 matchs de championnat sous la direction de Smith sont beaucoup, mais c’est aussi mieux que les scores de six équipes dans le même laps de temps.
Watford et Burnley
Watford et Burnley sont difficiles à juger, mais pour des raisons différentes. Roy Hodgson est un bon manager qui devrait améliorer la défense de Watford, même si elle n’est pas très belle pendant qu’il le fait. Burnley n’a joué que 20 matches, soit trois de moins que Norwich, 17e. Si Burnley parvient à renverser la vapeur – ce qu’ils ont eu tendance à faire en fin de saison sous Sean Dyche – ce tableau pourrait être très différent dans quelques semaines, lorsque Wout Weghorst aura marqué quelques buts.
Prédiction
Si je devais choisir maintenant, je dirais que Watford, Burnley et Leeds United sont les équipes qui se dirigeront vers le Championship pour la saison prochaine. Mais tout comme la course aux quatre premières places, la course à la relégation est un paysage en perpétuel changement, nous devrons donc nous revoir bientôt.
