Lorsque Fikayo Tomori atterrira à Londres, les yeux de toute une nation seront braqués sur lui. Ce n’est pas seulement parce qu’il s’agit d’un champion qui revient sur ces côtes, qui retourne dans le club qui l’a formé avec un point à prouver. En son absence, le défenseur central de l’AC Milan est devenu l’un des meilleurs joueurs de l’histoire de la FIFA. cause célèbre de l’équipe nationale anglaise, l’homme qui peut sauver les Three Lions au Qatar tout comme il a été la pierre angulaire de l’équipe qui a ramené le Scudetto dans la moitié rouge et noire de Milan.
Pas de pression alors, Fikayo.
Les grandes attentes placées en lui, cependant, ne sont apparemment rien comparées aux normes élevées qu’il a pour lui-même. Lorsqu’on lui demande pourquoi il n’a pas eu sa chance avec l’Angleterre en raison de sa forme sous le maillot de Milan, il ne cherche pas à s’en prendre à quelqu’un d’autre que lui-même.
« En arrivant dans cette saison, je ne pense pas avoir commencé celle-ci comme je l’aurais voulu », a-t-il déclaré lors d’une table ronde.
« C’est un peu difficile. Il faut essayer de s’adapter au rythme et à la vitesse des choses, et je pense que c’est le cas pour moi, je sais comment je peux jouer et le niveau que je me suis fixé personnellement. Il y a eu certains, je ne dirais pas jeux, mais peut-être des moments dans les jeux où je sais que j’aurais pu faire mieux.
« Je suis évidemment critique envers moi-même et envers ces moments. Je me dis : ‘Oui, j’aurais probablement dû faire mieux’. C’est juste ma façon d’être en tant que personne et c’est à moi d’essayer de corriger cela. J’ai l’impression de revenir à ce niveau.
Cette évaluation n’est pas nécessairement partagée par les observateurs plus expérimentés de la Serie A. Pour certains, la critique la plus franche qu’ils peuvent formuler est que Tomori n’est pas encore aussi bon que la saison dernière. Cette année-là, bien sûr, il s’était distingué au sein d’une jeune équipe de l’AC Milan qui avait tenu tête à des rivaux plus expérimentés, l’Inter Milan et Naples, pour remporter le titre pour la première fois depuis 11 ans, avec un nombre de points record à la clé.
C’est aussi l’année où l’Italie tombe sous le charme de Tomori. Il ne se passait pas un mois sans qu’une légende d’antan ne chante les louanges de l’homme que Milan avait arraché à la marge de l’équipe de Chelsea. Alessandro Nesta ronronnait sur la vitesse du joueur de 24 ans. Franco Baresi a salué sa personnalité et sa force. Fabio Capello a dit qu’il était l’avenir de Milan.
Bien qu’il puisse penser qu’il aurait pu être plus performant cette saison, Tomori reviendra à Stamford Bridge en tant que défenseur bien différent de celui qui l’a quitté, affiné non seulement en affrontant certains des meilleurs attaquants d’Europe sur le terrain, mais aussi en se frottant à des légendes à l’entraînement.
« Je pense que je suis plus confiant. J’ai eu plus de matches à mon actif, donc je me sens mieux », a-t-il déclaré. « Je suis probablement plus concentré pendant les matchs et j’ai appris différentes parties de la défense et comment être dans la structure d’une équipe, surtout la façon dont notre manager veut que nous jouions. Je me suis beaucoup amélioré. J’ai l’impression d’être plus confiant et plus à l’aise avec moi-même.
« Je pense que je suis plus intelligent. Le fait d’être plus souvent sur le terrain aide à cela, mais les petites fautes ou le fait de se positionner de manière à faire réfléchir l’attaquant. Ce genre de choses m’a rendu un peu plus intelligent.
« Défendre d’autres types de joueurs qui sont probablement plus méchants, mais évidemment s’entraîner avec Zlatan [Ibrahimovic] vous ne pouvez pas vraiment être trop timide parce que si vous l’êtes, il va marquer 10 buts ou n’importe quoi d’autre à l’entraînement. Il faut être un peu plus dur, plus méchant en un sens.
« Jouer contre lui à l’entraînement fait de vous un meilleur joueur grâce à l’expérience qu’il a et à la qualité qu’il a, même à son âge. Quand je suis arrivé, je ne savais pas vraiment comment il se comporterait sur le terrain d’entraînement, mais c’était vraiment quelqu’un que l’on pouvait voir jouer à un bon niveau, contre les meilleurs du monde, en raison de la confiance qu’il a en lui-même et de sa propre qualité. Il ne se contente pas d’en parler, il le soutient et vous pouvez comprendre pourquoi il a joué à un si haut niveau pendant toutes ces années. »
Ibrahimovic, toujours sur la touche après une opération du genou, ne sera pas sur le terrain pour tester Chelsea mercredi soir dans la bataille de la phase de groupes de la Ligue des champions. En revanche, Rafael Leao devrait faire passer un sacré examen à l’équipe de Graham Potter. L’attaquant portugais a été le meilleur joueur de la Serie A la saison dernière avec 11 buts et 10 passes décisives. Âgé de 23 ans et acheté à prix d’or (35 millions d’euros pour être précis), mais valant aujourd’hui beaucoup plus, il est l’archétype de cette équipe milanaise. Les Blues n’auront pas besoin de rappeler ses qualités après avoir manifesté leur intérêt pour lui l’été dernier. Comme Tomori, il semble être sur la voie rapide des grandes choses.
Quand je suis arrivé… mes amis me demandaient quels autres joueurs je préférais et je n’arrêtais pas de dire : « Ce Leao est vraiment bon. Il est fort, rapide et adroit’. Je pense que le problème pour moi, c’est que je ne pensais pas qu’il réalisait à quel point il était ou pouvait devenir bon.
« Je pense que maintenant, surtout après la saison dernière, il commence à grandir et à réaliser ce qu’il peut faire. Il réalise qu’il peut faire mal aux adversaires et à son adversaire direct. Je pense que les gens, non seulement à Milan mais aussi en Serie A et en Europe, commencent vraiment à le remarquer. Je pense qu’il est incroyable pour nous. Il gagne des matchs pour nous en créant et en marquant des buts et en illuminant le jeu. Il a été incroyable et j’espère qu’il pourra continuer ainsi mercredi ».
Bien sûr, les supporters de Milan qui se souviennent des jours de gloire des années 1990 et 2000 ne se contenteraient pas du Scudetto que Leao, Tomori et compagnie ont remporté la saison dernière. C’est un club qui a un grand pedigree, notamment en Coupe d’Europe qu’il a remporté huit fois, un record que seul le Real Madrid peut égaler. Les hommes de Stefano Pioli ne sont pas les favoris d’une compétition qui n’a pas connu de vainqueur italien depuis plus de dix ans. Mais ils sont en tête du Groupe E après deux matches et pourraient faire une déclaration d’intention sérieuse en s’imposant dans l’ouest de Londres.
« Pour nous, nous essayons juste de prendre les choses match par match », a déclaré Tomori. « Que ce soit en Serie A, en Copa Italia ou en Champions League. Évidemment, il y a une histoire dans la Ligue des champions avec Milan qui l’a gagnée. Bien sûr, nous aimerions faire partie de cette histoire. Il y a beaucoup de bonnes équipes en Ligue des champions, mais nous abordons chaque match dans le but de gagner la compétition, quelle qu’elle soit. Si nous continuons ainsi, qui sait ce qui peut arriver ?
« La saison dernière, peu de gens nous voyaient gagner le Scudetto, mais nous étions conscients de la qualité que nous avions en nous. Nous avons travaillé dur, nous avons pris match par match et nous avons fini par le gagner. Si nous abordons nos matchs de championnat et de Ligue des champions de cette manière, qui sait où cela peut nous mener ? Je ne pense pas que nous puissions vraiment nous fixer un plafond. Nous savons à quel point nous sommes bons et nous pouvons surprendre beaucoup d’équipes, j’en suis sûr. »
Si le Milan quitte Stamford Bridge victorieux, cela ne fera pas qu’augmenter la pression sur Chelsea, qui n’a qu’un point après ses trois premiers matches de groupe, mais aussi sur le manager anglais Gareth Southgate, qui n’a pas retenu Tomori pour le match nul contre l’Allemagne en Ligue des Nations. Rio Ferdinand et Gary Lineker, entre autres, se sont dits déconcertés par ce refus, alors que Harry Maguire avait la possibilité de se mettre en valeur. Tomori est plus optimiste et a révélé que Southgate partageait l’avis de Pioli, l’entraîneur de Milan, sur les points à améliorer.
« Chaque joueur veut jouer et vous voulez être impliqué mais c’est un honneur pour moi d’être sélectionné. Je sais maintenant que je ne suis pas tout à fait là, j’ai encore des choses à faire pour me mettre dans le cadre pour être là pour la Coupe du Monde, donc j’espère que je peux le faire « , a-t-il déclaré. « Il y a beaucoup de matches d’ici là pour que j’essaie d’intégrer le groupe ou que je sois en position de jouer quelques minutes sur le terrain.
« [Southgate and I] parle. C’est différent dans la configuration de l’Angleterre parce que lorsque nous avons du temps ensemble, c’est très limité. Mais évidemment, il y a des choses à Milan où le manager veut que je sois dans certaines positions ou que je fasse certaines choses que je dois essayer de me rappeler de faire sur le terrain et de travailler en dehors du terrain pour faire de moi un meilleur joueur et pour essayer d’être meilleur dans la structure de l’équipe.
« J’ai parlé de ces choses à Gareth et il était d’accord, donc je sais que je dois essayer d’améliorer ces choses et, à partir de là, nous verrons ce qui se passe. »
La solution de facilité pour Tomori pourrait être de faire ses valises et de retourner en Premier League. Les évaluations de Jadon Sancho, Jude Bellingham et même Tammy Abraham semblent souvent supposer que la raison de quitter l’Angleterre est de revenir à un niveau plus élevé, mais Tomori ne correspond pas facilement à cet archétype. Il s’est rapidement installé à Milan et a suscité autant d’admiration pour sa maîtrise de la langue que pour ses exploits footballistiques. Il semble préférer recevoir la visite de ses amis plutôt que de rentrer en Angleterre.
« Honnêtement, je n’ai pas pensé à l’Angleterre pour être honnête ou trop loin dans le futur, si je vais rester ici le reste de ma carrière ou retourner en Angleterre », a-t-il déclaré. « Je prends les choses match par match, année par année. En ce moment, j’ai signé un nouveau contrat et je pense que cela montre à quel point je suis heureux, à quel point je suis à l’aise et où je me vois pour les prochaines années. La Premier League est le meilleur championnat du monde, mais pour moi en ce moment, être à l’AC Milan et en Serie A, apprendre le métier de défenseur, c’est là où je suis à l’aise et c’est ce qui est le mieux pour moi. Je suis vraiment heureux ici. »
L’AC Milan organisera un événement spécial pour les fans « From Milan to Many » au BOXPARK Wembley à Londres avec les légendes Rossoneri Alessandro Nesta et Daniele Massaro le 4 octobre à partir de 19h00. L’événement fait partie de la tournée du Trophée de l’AC Milan en partenariat avec Emirates, une initiative qui permet au Club d’emmener le Trophée du Scudetto 2021/22 sur la route pour rencontrer les fans Rossoneri du monde entier.
Londres sera la première étape de l’AC Milan Trophy Tour, une tournée mondiale en partenariat avec Emirates, partenaire de longue date des Rossoneri, qui verra le club emmener le Trophée Scudetto 2021/22 sur la route pour rencontrer les fans Rossoneri à travers le monde. Après Londres, la tournée se poursuivra à New York, où les Rossoneri organiseront un autre événement pour les fans au club 40/40 de JAY-Z à Manhattan, qui coïncidera avec le choc de Serie A entre l’AC Milan et la Juventus.
