Le prix le plus riche du sport est à portée de main puisque trois équipes sont encore debout dans le championnat EFL. Seule une équipe parmi Huddersfield, Sheffield United et Nottingham Forest peut rejoindre Fulham et Bournemouth en Premier League la saison prochaine ; la bataille pour échapper aux playoffs est maintenant bien engagée. La première place en finale a été réservée à Huddersfield, qui sera rejoint par Sheffield United ou Nottingham Forest à Wembley le 29 mai.
Voici le calendrier et les dernières mises à jour :
Programme des demi-finales
(Toutes les heures sont en dollars américains/de l’Est)
Vendredi 13 mai
Luton Town 1, Huddersfield Town 1
Samedi, 14 mai
Sheffield United 1, Nottingham Forest 2
Lundi 16 mai
Huddersfield Town 1, Luton Town 0
Mardi, 17 mai
Nottingham Forest vs. Sheffield United, 14 h 45 sur ESPN+
Finale
Dimanche 29 mai
Sheffield United/Nottingham Forest vs. Huddersfield, TBD sur ESPN+
L’avantage du terrain permet aux Terriers de passer
La première place en finale a été assurée grâce à Jordan Rhodes qui a ouvert le score à la 82e minute pour la victoire 1-0 (2-1 sur l’ensemble des deux matchs) sur Luton Town. Sorba Thomas a délivré la passe décisive après avoir été introduit dans le match à la 61e minute. Il y aura une légère inquiétude pour la finale car Danny Ward a dû être retiré avant la mi-temps, mais il y a suffisamment de temps (presque deux semaines avant la finale) pour que le meilleur buteur des Terriers se rétablisse.
Les choses étaient à égalité après le match aller où le but précoce de Daniel Sinani a été annulé avant la pause par Sonny Bradley dans une affaire tendue dans le Bedfordshire. Luton courait après une place en première division qui aurait couronné huit ans d’ascension de la non-ligue à la Premier League, il fallait s’attendre à ce que Luton montre des nerfs en début de match. Mais ils ont réussi à se battre avec Huddersfield lors des deux matches, jusqu’à ce qu’ils s’essoufflent à la fin du match retour.
Les Terriers pensaient avoir déjà pris l’avantage lorsque Tom Lees marquait le fond des filets, mais sa tentative était annulée en raison d’une faute. La domination sur les coups de pied arrêtés était un signe des choses à venir. Ward a été remplacé par Jordan Rhodes, qui sait comment marquer dans les grands moments. Après l’entrée en jeu de Sorba Thomas, les Terriers ont pu se créer davantage d’occasions, ce qui leur a permis de remporter la victoire et d’obtenir une place à Wembley. Mardi déterminera si Nottingham Forest se joindra à eux ou si Sheffield United pourra revenir à l’extérieur.
Luton a peut-être été éliminé des playoffs mais son parcours impressionnant sera, espérons-le, quelque chose sur lequel il pourra s’appuyer la saison prochaine. Comparé aux gros bonnets du Championship, le fait de dépenser la bagatelle de 1,8 million de dollars pour son équipe mérite une tape dans le dos de l’équipe de recrutement. Si Luton continue à s’améliorer, il pourrait se retrouver dans la course aux play-offs la saison prochaine avec une équipe améliorée.
Pour Huddersfield, ils espèrent que Ward sera en forme pour la finale. S’il ne l’est pas, Rhodes sera à la hauteur, tout comme leur défense. Lee Nicholls a réalisé six arrêts au match retour et vu la force des attaques qu’il pourrait rencontrer, il sera de nouveau sollicité à Wembley.
Le premier sang de Forest
Forest est en position de force avant le match retour contre les Blades, après sa victoire 2-1 à Bramall Lane, grâce à un but de Colback en début de match et un autre de Johnson en seconde période. Berge a réduit la marque pour les hôtes dans le temps additionnel.
Le match commençait bien pour les hommes de Paul Heckingbottom devant une foule en délire. Sander Berge avait la malchance de voir ses demandes de penalty rejetées après s’être frotté à James Garner. Cependant, les visiteurs prenaient l’avantage peu de temps après, Sam Surridge servant Philip Zinkernagel dont la tentative était repoussée par Wes Foderingham, avant que Colback ne finisse sa course sur le rebond.
Le gardien de but local allait encore être sollicité en première période, mais l’occasion suivante revenait aux Blades avec une tête de John Egan sur un corner de Berge repoussée sur la ligne par Surridge. Foderingham réalisait ensuite un double arrêt pour repousser successivement les tentatives de Surridge et de Brennan Johnson à la fin d’une première mi-temps captivante à Sheffield, où Forest aurait dû mener plus facilement.
Johnson, l’une des révélations de la saison, a doublé l’avance de Forest à la 71e minute lorsque le joueur de 20 ans a terminé sa course après que John Fleck ait initialement bloqué une tentative de Joe Lolley. Le père de Brennan, David, ancien favori des Reds, avait également marqué pour le club contre les Blades en demi-finale des playoffs il y a 19 ans.
Le drame ne s’est pas arrêté là, avec un bloc vital d’Egan pour priver Johnson d’un deuxième but après que Djed Spence l’ait lancé, avant que Berge ne touche la tête de Jack Robinson, avec un gardien de but douteux, Brice Samba, ce qui signifie qu’il y a maintenant tout à jouer à Nottingham la semaine prochaine.
