Le groupe Blackstone a franchi un obstacle important alors qu’il se dirige vers l’acquisition de Crown Resorts Ltd. La société a reçu le feu vert des organismes de réglementation de Victoria et de Nouvelle-Galles du Sud, la Victorian Gambling and Casino Control Commission (VGCCC) et l’Independent Liquor and Gaming Authority (ILGA) de Nouvelle-Galles du Sud ayant donné leur aval, ce qui signifie qu’il ne reste plus qu’un seul organisme de réglementation avant que la société puisse procéder à l’acquisition complète.
Blackstone se rapproche de la conclusion d’un accord avec Crown Resorts
L’opération est estimée à 8,9 milliards de dollars australiens, soit 6,5 milliards de dollars au moment de la rédaction du présent document. Elle fait suite à l’approbation des actionnaires de Crown Resorts qui ont voté massivement en faveur de l’opération. L’acquisition n’a pas été affectée par les vents contraires réglementaires auxquels la société a été confrontée en Australie, le groupe Blackstone ayant déclaré qu’il avait prévu et pris en compte ces développements. La déclaration du VGCCC est la suivante :
« Pour parvenir à cette décision, notre équipe de spécialistes a consacré de nombreux mois de travail à l’examen de l’aptitude du Blackstone Group à devenir un associé de l’exploitant du casino de Melbourne. Notre approbation est assortie de conditions strictes qui visent à renforcer les contrôles sur le casino et à faire en sorte qu’il reste le casino phare de l’Australie. Nous agirons si l’une de ces conditions n’est pas remplie par Blackstone ou Crown ».
Déclaration du VGCCC
L’organisme de surveillance de l’Australie occidentale et la Cour fédérale d’Australie doivent maintenant donner leur dernier mot sur la question pour faire avancer l’opération ou l’arrêter net. Toutefois, les deux régulateurs qui ont approuvé l’opération ont averti qu’en arrivant à la tête de Crown Resorts, Blackstone devrait s’assurer que les propriétés en Australie sont conformes aux normes réglementaires.
Crown Resorts a été impliqué dans l’une des controverses financières les plus accablantes d’Australie, les propriétés de la société compensant des paiements UnionPay et les comptabilisant comme des dépenses d’hôtel alors qu’il s’agissait en réalité de dépenses de jeu et de blanchiment d’argent potentiel. Cependant, Blackstone est confiant dans sa capacité à mener Crown Resorts au-delà de cette situation, tout comme l’actuel PDG de Crown, Steve McCann.
Les régulateurs attendent de Crown qu’il respecte les normes
Une partie des craintes que des pratiques douteuses puissent continuer à subsister dans la propriété ont été apaisées par le fait qu’il y a eu un certain nombre de changements dans la ligne exécutive de la société. Comme preuve que Crown Resorts s’est engagé à garder les choses transparentes, McCann est confiant que la propriété de Crown Sydney, qui attend toujours l’approbation de ses opérations de jeu par l’ILGA, peut être un créateur de tendance pour l’industrie mondiale du jeu également.
Entre-temps, le Crown Melbourne devra se conformer à une période de surveillance de deux ans au cours de laquelle un gestionnaire spécial sera nommé et fera rapport à l’organisme de réglementation. Si tout se passe bien, le régime de surveillance spéciale sera levé en 2024.
