C’est le genre de révélation qui aurait sûrement sonné dans le reste de la Premier League comme le glas de la mort. Liverpool est en pourparlers avec Jurgen Klopp pour prolonger le mandat de son manager au-delà de 2024, ont confirmé des sources proches du club à CBS Sports, et l’on croit savoir qu’ils aboutiront rapidement à un nouveau contrat pour l’Allemand. Le reste de la compétition doit se demander s’il n’y a pas de fin au duopole actuel en haut du tableau.
La puissance financière de Manchester City signifie qu’ils pourraient résister à la tempête qui se produira lorsque Pep Guardiola décidera de partir vers de nouveaux horizons. Pendant ce temps, à Anfield mercredi soir, le dernier homme à tomber dans la quête du quadruplé de Liverpool a vu une équipe moulée à l’image de son manager. « Leurs caractéristiques en tant qu’équipe sont dans le visage de Jurgen Klopp : le sourire, l’énergie, la puissance », a déclaré Unai Emery, l’entraîneur de Villarreal, à CBS Sports après la rencontre. les Reds ont remporté le match aller de leur demi-finale de la Ligue des Champions..
Il est réducteur d’attribuer à Klopp toute l’excellence de Liverpool ces dernières années. Il ne dirige pas le département de détection qui a repéré le potentiel mondial de Mohamed Salah, Virgil van Dijk ou Diogo Jota et n’est pas responsable du sens commercial du club. Il est également indéniable que son magnétisme a transformé le club depuis son arrivée en octobre 2015.
Il n’est pas étonnant que Liverpool cherche à battre le fer tant qu’il est chaud. Le mois dernier, Klopp a déclaré qu’il signerait un nouveau contrat « si j’ai les niveaux d’énergie pour cela ». A ce moment-là, il était « plein d’énergie ». Quelques semaines plus tard, son agent Marc Kosicke était à Anfield en compagnie de Mike Gordon, président du Fenway Sport’s Group, propriétaire du club. CBS Sports comprend que les pourparlers sont devenus une priorité immédiate pour Liverpool après ce que l’on croit être des signes d’encouragement du camp Klopp.
Une prolongation pourrait amener Klopp à une décennie à la tête de Liverpool. Il semblerait également qu’il soit prêt à mettre en route le processus de construction du prochain grand mastodonte rouge.
Non pas que l’on doive être pressé de se débarrasser des joueurs qui ont tant accompli, mais le temps finira par faire sentir ses effets sur cette grande équipe. Huit des onze joueurs qui ont balayé Villarreal mercredi soir ont 28 ans ou plus. Quatre ont la trentaine. D’ici à ce que le contrat actuel de Klopp expire, 12 des joueurs de l’équipe actuelle auront 30 ans ou plus.
Des joueurs comme Robert Lewandowski et Cristiano Ronaldo prouvent régulièrement que la quatrième décennie ne signifie pas nécessairement la fin d’une carrière de footballeur d’élite. Il y a quelques semaines à peine, Klopp prédisait la même chose pour Salah, ajoutant : « Il n’y a pas de pic au milieu de la vingtaine. L’avantage massif du début de la trentaine, du milieu de la trentaine, c’est que le joueur peut voir les choses de la bonne manière en ayant appris au cours de sa carrière. » Cela pourrait certainement s’avérer vrai pour l’Égyptien, un athlète suprême qui a montré un éventail toujours plus large d’armes avec lesquelles tester les défenses depuis son retour en Angleterre il y a près de cinq ans.
Ce serait un manager ambitieux de croire qu’il en va de même pour l’ensemble de son équipe, qu’aucun des trois milieux de terrain titulaires d’hier, Thiago, Jordan Henderson et Fabinho, n’a commencé à croupir à mesure qu’il avançait dans la trentaine.
Peu d’entraîneurs en Premier League ont atteint le genre de grandeur transcendante que Liverpool a sous la direction de Klopp. Un seul d’entre eux l’a fait avec deux équipes différentes, selon que l’on considère les Invincibles d’Arsène Wenger comme différents de l’équipe d’Arsenal qui a fait le doublé six ans plus tôt. Seul Sir Alex Ferguson a atteint les plus hauts sommets avec plus d’une équipe totalement différente.
C’est peut-être la grande carotte que Liverpool peut agiter devant Klopp, l’opportunité de forger une nouvelle fois, mais cette fois avec les fondations que lui et ses collègues du front office ont posées. Les blocs de construction sont là, tranquillement assemblés au fil des ans. En quelques mois, Luis Diaz, 25 ans, a grimpé dans la hiérarchie et a semblé être le futur et le présent de cette grande attaque contre Villarreal. Plus loin derrière, Ibrahima Konaté a géré le peu que ses adversaires avaient à offrir avec une sûreté qui dément ses 22 ans.
Au milieu de terrain, Curtis Jones a déjà plus de 70 matchs à son actif à seulement 21 ans et semble être l’archétype du milieu de terrain de Liverpool : intelligent dans le pressing, fiable en possession du ballon et doté d’une frappe venimeuse à distance que même Thiago ne renierait pas. Harvey Elliott s’est déjà révélé être un choix judicieux parmi les jeunes de Fulham, et cet été Fabio Carvalho fera le même voyage avec de grandes attentes sur ses épaules.
Il y a aussi la question des meilleures années à venir pour Trent Alexander-Arnold, un joueur qui, à 23 ans, est en passe de redéfinir nos idées sur ce qui pourrait être possible pour un arrière latéral. Non seulement Liverpool dispose d’un noyau dur bien établi pour le titre, mais il n’est pas loin d’avoir un effectif capable de rivaliser avec les autres clubs à la fin de cette décennie.
Dans ces conditions, pourquoi Klopp ne serait-il pas tenté de rester un peu plus longtemps ?
