En un rien de temps, la phase de groupes de la Ligue des champions a atteint la moitié de son parcours. Cinq équipes – Manchester City, le Real Madrid, le Bayern Munich, Naples et, fait remarquable, le Club de Bruges – ont le maximum de points à leur actif. Aucune équipe n’est encore éliminée et personne n’est assuré de sa place en huitième de finale, mais le tableau est déjà clair. Voici les candidats à la victoire à Istanbul en juin :
L’élite : Le titre ou la faillite
Ces équipes devraient être déçues par tout ce qui n’est pas une place en demi-finale et franchement, même cela pourrait ne pas suffire, compte tenu de leur profil de talent.
1. Manchester City (–)
Tout cela devient un peu idiot maintenant. Erling Haaland a marqué 19 buts en 12 matchs avec son nouveau club, soit plus que le meilleur buteur de Manchester City lors de la saison 2020-21 où ils ont joué 61 matchs. Avec 28 buts à son actif en Ligue des champions, il fait déjà partie, à 22 ans, des 30 meilleurs buteurs de tous les temps de la compétition et, au moment où j’écris ces lignes, je dois consulter nerveusement Twitter pour m’assurer que ces chiffres n’ont pas encore changé. C’est jeudi matin. Mais on n’est jamais trop sûr.
2. Real Madrid (+1)
Après le drame de leur parcours de gloire l’an dernier, les Madrilènes remplissent tranquillement toutes les cases en phase de groupes et en Liga, avec un seul match où ils perdent des points. Rodrygo et Vinicius Junior continuent de s’épanouir alors que Carlo Ancelotti leur confie de plus en plus de responsabilités, tandis que Federico Valverde a excellé lors d’une victoire difficile contre le Shakhtar Donetsk.
3. Bayern Munich (-1)
4. Liverpool (–)
La victoire 2-0 contre les Rangers a permis de redresser un navire qui vacillait depuis quelques mois, mais de sérieuses questions se posent encore sur la façon dont la défense de Liverpool fait face à une pression soutenue. Ce n’est pas seulement un problème pour Trent Alexander-Arnold mais aussi pour Virgil van Dijk, qui est loin d’être à son meilleur niveau cette saison.
Des prétendants sérieux : Si tout va bien, pourquoi pas nous ?
Il n’est certainement pas impossible que l’une de ces équipes soulève la Coupe d’Europe à Istanbul en mai prochain, même s’il faudra peut-être quelques coups de chance pour que le tournoi leur soit favorable.
5. Paris Saint-Germain (–)
Perdre des points à Benfica n’est certainement pas un gros problème pour l’équipe de Christophe Galtier, mais leur rendement offensif à Lisbonne (où ils n’ont inscrit que 1,4 but attendu) renforce le sentiment que cette équipe n’est pas encore la somme de ses parties. Ils cachent mieux qu’avant les faiblesses défensives de leur trio d’attaque, mais face à des adversaires de haut niveau, cela se fera-t-il au détriment de leur jeu de construction ?
Les chevaux noirs : Des prétendants improbables, mais des prétendants tout de même.
Ces équipes sont des champions improbables, mais le Real Madrid l’était aussi à la même époque en 2021. Il faudra peut-être un changement de circonstances, un nouveau plan tactique ou simplement que Karim Benzema fasse la saison de sa vie, mais c’est possible. Ce n’est certainement pas probable, mais des choses plus étranges sont arrivées.
6. Naples (+4)
Nous avons vu des itérations précédentes de cette équipe s’envoler et se heurter à un mur dans la nouvelle année, mais quelque chose semble différent à propos de Naples cette fois, pas seulement le remaniement radical qu’ils ont effectué sur leur équipe cet été. Les chiffres sont tout simplement ridicules. Le Bayern Munich est le deuxième club de la Ligue des champions à avoir le plus grand nombre de buts attendus (xG), avec 6,1. Le Napoli – qui a battu trois équipes fortes, Liverpool, les Rangers et l’Ajax – affiche 11,1. Il s’agit d’un petit échantillon, mais même une baisse importante de ce rendement constituerait l’attaque la plus redoutable d’Europe.
7. Chelsea (+2)
8. Barcelone (-2)
Sur la base des résultats de la Liga, Xavi a clairement hérité d’une équipe forte, au détriment des finances à long terme du FC Barcelone. Mais les marges à ce stade de la saison de la Ligue des champions sont très étroites, comme l’a prouvé la dure défaite contre l’Inter Milan. S’ils perdent encore la semaine prochaine, ils seront presque certainement éliminés. Dans tous les cas, le FC Barcelone a hypothéqué son avenir à long terme pour se retrouver dans la même position que l’an dernier, dans une lutte brutale pour la deuxième place derrière le Bayern Munich.
Les candidats à la phase finale
Vous remarquerez ici qu’il y a un peu plus de prétendants à la phase à élimination directe qu’il n’y aura d’équipes dans cette phase. Bienvenue dans le monde merveilleux des équipes qui se battent pour la deuxième place des groupes. Il y aura toujours quelqu’un de déçu.
9. AC Milan (-1)
10. Borussia Dortmund (+1)
11. Inter Milan (+1)
12. Club Brugge (+10)
Dans un groupe rempli d’équipes peu fiables, le Club de Bruges a trouvé l’avantage dans les matches serrés. À mi-chemin de la campagne, ils sont quasiment qualifiés pour les huitièmes de finale avec neuf points à leur actif. Ces dernières années, c’est le talent local qui a fait la différence pour les Belges, mais cette saison, Ferran Jutgla s’est révélé être une étoile montante avec huit buts et cinq passes décisives en 14 matchs. Barcelone pourrait regretter sa décision de le laisser partir.
13. Tottenham (-6)
Si vous cherchiez les signes de la spirale Antonio Conte, ils sont là. Des demandes de recrutement supplémentaires après un été où il a obtenu presque tout ce qu’il voulait. Un effectif profond sur le papier où seuls une quinzaine de joueurs sont réellement utilisés. Une base de supporters de plus en plus frustrée par le football pratiqué.
Pourtant, il y a des différences entre les Spurs et les équipes précédentes de Conte, notamment dans leur manque d’efficacité en attaque. Oui, certains centres ont dangereusement traversé la défense de l’Eintracht Francfort, mais la perfection requise pour que les attaques de Tottenham soient efficaces semble être trop importante pour un Heung-min Son hors de forme.
14. Benfica (+2)
15. Salzbourg (+2)
16. Sporting (-1)
17. Shakhtar Donetsk (+1)
18. Porto (–)
19. Atletico Madrid (-6)
La défaite 2-0 de mardi à Bruges n’a fait qu’accentuer ce constat. Une équipe qui regorgeait de talents offensifs a eu du mal à se mettre en route avant d’être menée de deux buts. Les matches à ce niveau semblent arriver à l’Atlético d’une manière qui n’a jamais été le cas à l’époque de Diego Simeone. L’Atlético a encore de grandes chances de se qualifier pour les huitièmes de finale, mais s’il y parvient, ce sera peut-être malgré lui.
Dans la course
Avec un peu de chance, ils pourraient prolonger leur participation à la Ligue des champions au-delà de Noël. Mais ne pariez pas là-dessus.
20. RB Leipzig (+6)
22. Juventus (-2)
Une victoire 3-1 sur le Maccabi Haifa était le résultat dont Massimiliano Allegri avait besoin, mais ce qui a peut-être tué les espoirs de la Juventus d’atteindre les huitièmes de finale, ce sont les événements à Lisbonne. Le match nul de Benfica contre le PSG donne à l’équipe portugaise une marge de manœuvre précieuse si cela se résume à une lutte directe pour la deuxième place. La Juve devra probablement gagner à Benfica. Pour l’instant, cela semble hors de leur portée.
23. Eintracht Frankfurt (+2)
24. Marseille (–)
24. Ajax (-10)
25. Dinamo Zagreb (-4)
26. Bayer Leverkusen (+2)
27. Sevilla (–)
Julen Lopetegui a quitté Séville de bonne grâce mercredi soir, mais la défaite 4-1 face au Borussia Dortmund a rappelé à quel point le club a perdu du terrain. Les Sévillans auront du pain sur la planche face à Copenhague s’ils veulent assurer la troisième place, mais il serait inévitable que cette équipe remporte l’Europa League (même si son effectif actuel est décevant) si elle y tombait.
28. Celtic (-5)
Hors jeu
A moins d’une série d’événements improbables, ces équipes feront bien de prolonger leur engagement européen au-delà de Noël.
29. Rangers (–)
30. Copenhagen (–)
31. Maccabi Haifa (–)
32. Viktoria Plzen (–)
