LONDRES — Cela ne veut pas dire que les 70 minutes qui l’ont précédé n’ont pas eu lieu, et encore moins les cinq matchs précédents qui ont signifié Angleterre était déjà reléguée de la Ligue des Nations. Peu de choses sur le retour en force de l’Angleterre pour renverser brièvement un déficit de 2-0 face à l’Espagne. Allemagne en une avance de 3-2 va nécessairement être reproduite en Qatar dans 56 jours.
Mais au moins pour un moment, le soleil a percé les nuages qui s’étaient accumulés sur le football anglais ces derniers mois, lors d’un match nul 3-3 contre l’Allemagne, où une victoire a été annulée par une défaite. Kai Havertz. Une équipe qui était devenue pénible à regarder a rappelé au public pourquoi il était tombé amoureux de l’équipe l’été dernier. Qui sait si cela durera jusqu’à la Coupe du monde et quand les critiques sur la négativité de Gareth Southgate reprendront. Pour l’instant, aussi éphémère soit-il, ce lien vaut bien plus que deux points dans cette compétition de second rang.
Il était tout à fait approprié que l’homme chargé de renouer ce lien soit un joueur si universellement populaire dans cette partie de Londres. Personne n’a été acclamé plus fort par la foule de Wembley que… Bukayo Saka même lorsque le joueur masculin de l’année en Angleterre n’était que sur le banc des remplaçants. Il était facile de comprendre pourquoi. Dès que Saka et Mason Mount Il y avait un punch et un dynamisme dans le jeu de l’Angleterre qui manquait depuis, eh bien, il faudrait peut-être remonter à la victoire 4-0 sur l’Ukraine en quart de finale de l’Euro 2020.
En trois minutes, les deux équipes étaient à égalité, Luke Shaw reprenant de volée au second poteau après que Saka ait trouvé le chemin des filets. Reece James en position de passeur. Le numéro 7 d’Arsenal se frayait ensuite un chemin à travers la ligne arrière allemande, lançant Mount pour une magnifique frappe en première intention qui trompait le gardien de but. Marc-Andre ter Stegen. Puis il glissait une passe dans l’exceptionnel Jude Bellingham dans la surface de réparation, le tacle maladroit de Nico Schlotterbeck dans le dos de son coéquipier du Borussia Dortmund donnant à Harry Kane la possibilité de donner l’avantage à l’Angleterre depuis le point de penalty. Saka aurait même pu l’emporter à la fin du match, grâce à un arrêt brillant de ter Stegen dans le temps additionnel.
Même un cafouillage de Nick PopeLe fait que Havertz ait pu égaliser ne pouvait pas gâcher l’ambiance. Tout a changé à Wembley, du moins pour ceux qui sont restés pendant plus d’une heure d’ennui. Les changements de Southgate avaient réglé les problèmes créés par la sélection de Southgate.
Mais ces problèmes sont là et ils sont présents dans toute l’équipe. Pendant la majeure partie de ce match, ils ont créé très peu de choses, quand il faut des passes aussi excellentes que celle de Shaw pour lancer Raheem Sterling en première mi-temps, il y a du travail à faire.
Le manager anglais a plus confiance en Sterling que les marchés financiers, mais une série de deux buts en 11 matchs depuis l’Euro 2020 signifie qu’il faut au moins considérer les mérites de Marcus Rashford, qui, à son meilleur, peut offrir des qualités similaires en tant qu’attaquant de soutien à son homologue de Chelsea. Après un autre match où il a eu du mal à avoir un impact significatif, Phil Foden n’aurait pas eu à se plaindre si Saka avait commencé à sa place contre Iran lors de leur premier match de Coupe du monde.
En dehors de son jeu de transition, l’Angleterre n’avait guère d’idée de ce qu’elle pouvait faire avec le ballon au pied, si ce n’est espérer que Bellingham puisse battre un ou deux hommes. Il y parvenait souvent et son partenariat avec Declan Rice s’est amélioré au fur et à mesure que le match avançait. Le plus gros problème pourrait être de leur donner le ballon en premier lieu.
Pope semble avoir battu Aaron Ramsdale dans la course à la première réserve derrière Jordan Pickfordmais le joueur de Newcastle n’offre aucune des progressions de balle de ses homologues d’Arsenal et d’Amsterdam. Everton. Les moments de nervosité dans la possession du ballon étaient une chose, mais cela arrive avec des gardiens qui veulent aussi avoir le ballon dans leurs pieds. Ce qui est plus inquiétant, c’est la lenteur avec laquelle l’Angleterre a sorti le ballon de sa surface de réparation lorsqu’il est arrivé à son numéro 1.
À la 19e minute, un coup de pied en avant dans le terrain est parvenu à Pope, qui a gardé le ballon pendant plusieurs secondes sans aucune pression, avant de le faire rouler à quelques mètres de John Stones. Immédiatement, la pression allemande s’est abattue sur l’Angleterre, une chance d’avancer le ballon vers le haut du terrain gâchée par un jeu lent en défense. Ajoutez à cela sa maladresse à renverser le ballon… Serge Gnabry et c’était une nuit à oublier pour Pope.
Pourtant, ce n’était rien comparé à la tourmente subie par Harry Maguire. Même si vous pensez que l’engagement de Southgate envers les joueurs qui l’ont mené si loin dans les tournois précédents est admirable, il arrive un moment où persévérer avec des joueurs dans des circonstances difficiles fait plus de mal que de bien. Les quelques huées qui ont salué sa présence dans le onze de départ ressemblaient moins à de l’huile sur le feu qu’à un sinistre avertissement de ce qui allait arriver au capitaine de Manchester United.
Une première mi-temps solide a été rapidement réduite à néant par trois erreurs qui ont abouti à deux buts allemands. Les deux premières étaient brutalement basiques. Maguire n’a tout simplement pas levé les yeux au ciel lors d’une passe sur la gauche, donnant le ballon à Jamal Musiala avant de le plaquer au sol alors que le jeune joueur du Bayern Munich le malmène. Le défenseur de 29 ans aurait pu s’en tirer avec la concession de la possession de balle 15 minutes plus tard, mais Havertz l’a puni d’une brillante frappe enroulée.
La nervosité de Maguire après l’ouverture du score semblait être contagieuse. Eric DierPendant un moment, l’Angleterre a semblé être à sa portée, comme elle l’a si rarement été avant que l’Euro 2020 ne se termine par un échec.
Si la Coupe du monde n’était pas si proche à l’horizon, les solutions pour résoudre les problèmes de l’Angleterre seraient peut-être plus évidentes. Il y a des options pour remplacer Maguire mais aucune de Marc Guehi, Fikayo Tomori ou Ben White ont eu droit à de nombreuses minutes sous le maillot des Trois Lions.
De même, si Southgate veut revenir à l’approche qui l’a mené à une demi-finale de la Coupe du monde et à une deuxième place au Championnat d’Europe – son choix d’un défenseur supplémentaire en réponse à la défaite de vendredi en Italie le laisse penser – il ne peut pas se permettre d’avoir des défenseurs qui offrent des buts à leurs adversaires. Le modèle de Southgate (réduire le nombre de tirs pour les deux équipes et faire confiance à vos attaquants ou à un défenseur central sur un coup de pied arrêté pour qu’ils concrétisent davantage leurs chances que l’adversaire) exige une défense capable de maintenir l’adversaire dans la fourchette de 0,5 à 1 but attendu.
Southgate a les attaquants pour faire basculer les matchs, même à partir de positions apparemment condamnées, mais si l’Angleterre veut vraiment laisser sa marque au Qatar, elle doit s’assurer d’avoir un arrière-garde qui ne demandera pas à ses attaquants de faire ce que Saka a fait ce soir.
