Mikel Arteta est peut-être celui qui a le mieux résumé la situation. Quand vous venez à l’Emirates Stadium, vous allez vivre quelque chose ensemble. Ce qui était autrefois une maison divisée offre désormais une expérience commune qui élève ses participants à des niveaux qu’ils auraient pu croire inimaginables dans un passé récent. Le dernier exemple en date est l’impressionnante victoire 3-2 sur Liverpool dimanche dernier.
Il n’y a pas si longtemps, Arsenal était la risée du championnat, une guerre civile sans fin dont les origines n’étaient pas claires et la fin inimaginable. Vous étiez avec Arsène Wenger ou vous étiez contre lui. Mesut Özil, Nicolas Pepe, William Saliba ou l’AFTV étaient la réponse ou la cause des problèmes de l’équipe sur le terrain.
Personne d’autre qu’Arteta ne croyait pouvoir maîtriser un Emirates Stadium uni. Même lui semblait destiné à tomber dans le marasme. Les lignes de bataille tracées pendant la reconstruction sont restées jusqu’à cette saison entre ceux qui voyaient les dividendes et ceux qui attendaient d’Arsenal qu’il fasse mieux que se qualifier pour la Ligue des champions.
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Il y a peut-être même ceux qui ne croient pas au projet Arteta maintenant, mais ils ressemblent de plus en plus à Hiroo Onada, abandonné sur une île pour mener une guerre perdue depuis longtemps. Même Ozil fait confiance au processus.
Il y a enfin une unité à Arsenal. C’est une force de propulsion. L’Ashburton Army dans le Clock End en est le leader. Depuis que les supporters sont revenus dans les stades, ils ont entraîné une foule autrefois réputée pour être vieille, blanche et de plus en plus privée de ses droits. Soudain, votre Apple Watch vous avertit que le niveau sonore est devenu un peu trop élevé par ici. « Environ 30 minutes à ce niveau peuvent causer une perte auditive temporaire ». Qu’est-ce qu’une saison entière va faire aux Émirats ?
Il a été dit un jour que ce terrain ne pouvait pas contenir le son, qu’au début des années 2000, les architectes des stades n’avaient pas bien compris comment maintenir le bruit dans ces quatre coins du nord de Londres. Dans ce cas, il faudrait peut-être conseiller à ceux qui se déplacent sur Holloway Road les jours de match d’investir dans des bouchons d’oreille.
Il était assez instructif d’entendre Matt Turner dire qu’il pensait que les supporters se moquaient de lui jeudi soir lorsqu’ils l’ont sermonné aux cris de « USA ! USA ! ». Pas le moins du monde. Tout le monde a son propre chant dans cette région et il ne faudra pas longtemps avant que les Émirats s’y mettent. Dans le cas du ver d’oreille exaspérant qu’est le chant de William Saliba sur l’air de « Tequila », le tube de 1958 des Champs, vous apprécieriez peut-être qu’ils reprennent cet air plus rarement.
Arsenal et Liverpool ont déjà offert un spectacle haletant dans cette enceinte, mais cela s’est généralement déroulé devant des supporters sceptiques. L’équipe locale pouvait prendre l’avantage mais le public attendait déjà le moment où elle allait tout gâcher… et à juste titre. À l’heure actuelle, rien n’apaise les Émirats. Un but n’est qu’une invitation à faire encore plus de bruit.
« Merci beaucoup aux garçons et à nos supporters pour avoir vécu… [an] après-midi comme celui-ci », a déclaré Arteta à CBS Sports. « C’est ce qu’est notre profession de vivre des journées comme celle-ci et j’ai vraiment apprécié.
« Je n’ai jamais vu [the atmosphere] comme ça. Vous ne pouvez pas imaginer à quel point cela aide les joueurs et ce que cela leur apporte. L’une des plus belles choses que nous ayons faites depuis que nous sommes ensemble ici est d’unir tout le monde et de leur faire sentir que lorsque vous partez, vous allez vivre quelque chose ensemble. »
On pourrait même aller jusqu’à dire qu’Arsenal est au mieux de sa forme lorsqu’il vient d’encaisser, comme il l’a fait à chaque match de Premier League à l’Emirates Stadium cette saison. Le manager, le public, les joueurs semblent tous conclure rapidement « c’est bon, on s’en occupe ». Jusqu’à présent, ils ont eu raison à chaque fois. Ainsi, après le but de Darwin Nunez à la 34e minute, les hôtes ont réagi en retrouvant le niveau qui leur avait permis de déchirer Liverpool en ouvrant le score en 58 secondes grâce à l’irrépressible Gabriel Martinelli.
Il a ensuite offert le deuxième but à Bukayo Saka (par l’intermédiaire d’une maladresse de Gabriel) et aurait pu marquer et faire d’autres passes décisives. Pour une fois, Jurgen Klopp n’a pas profité d’une conférence de presse pour faire l’éloge de Martinelli, il a été choqué par les dégâts causés par le jeune Brésilien sur son flanc droit. Dans ce qui fut sans doute les 45 pires minutes de la saison d’Arsenal, un jeune talent de 21 ans s’est déchaîné sur l’une des grandes puissances du football anglais et européen.
Les Gunners se sont rapidement améliorés en deuxième période, aidés par l’absence de Trent Alexander-Arnold. Son retrait n’a pas résolu les difficultés défensives de Liverpool sur ce flanc mais les a privés de leur meilleur passeur de ballon. La perte du vibrant Luis Diaz, qui a quitté l’Emirates en béquilles et avec une attelle au genou, en première mi-temps n’a pas aidé non plus et le deuxième but égalisateur de Roberto Firmino est apparu résolument contre le cours du jeu. Ce match a été chaotique et dramatique presque jusqu’à la fin, mais Saka était déterminé à y mettre de l’ordre, prenant le ballon et fonçant sur le point faible qu’était Kostas Tsimikas. Il allait donner le coup de grâce sur le point de penalty après que Thiago ait fait tomber Gabriel Jesus.
Depuis qu’il a manqué ce penalty en finale de l’Euro 2020, Saka a offert des frappes décisives sur le point de penalty contre Chelsea, Manchester United et maintenant Liverpool.
« Le garçon n’a pas hésité à continuer parce qu’il croit qu’il peut les prendre et sous la pression, il aime vraiment cette responsabilité », a déclaré Arteta.
Une maturité au-delà de son âge, celle-là même qui a été démontrée lorsque la plus jeune équipe du championnat a tenu tête à sa deuxième plus vieille (et peut-être la plus faible) avec une relative facilité dans les 14 dernières minutes.
C’est peut-être ce qui fait délirer les supporters d’Arsenal. Si c’est à cela que ressemblent Saka, Martinelli, Saliba au début de la vingtaine, comment pourront-ils être bons dans trois ou quatre ans ? Ils ont peut-être scandé « nous sommes en tête du championnat » au coup de sifflet final, mais on sent que les bonnes vibrations sont moins liées à la possibilité de coiffer Erling Haaland et Manchester City au poteau en mai prochain qu’à ce que cette équipe pourrait devenir si elle était capable de grandir ensemble au cours de la prochaine demi-décennie et au-delà. C’est le début de quelque chose dans le nord de Londres et les fans sont très enthousiastes.
