Arsenal sont de retour dans le États-Unis L’équipe d’Arsenal a profité de l’occasion pour se rapprocher de sa base mondiale de supporters, ce qui s’est traduit par la sortie de son kit de voyage lundi. Célébrant les supporters des « Little Islingtons » du monde entier, le kit a une signification particulière pour Aston Mack, supporter d’Arsenal et activiste local d’Orlando, qui s’est fait remarquer en 2020 en portant un maillot d’Arsenal lors d’une manifestation locale de Black Lives Matter.
Après avoir fait le tour des médias sociaux, le groupe de supporters locaux Orlando Gooners l’a contacté et Arsenal l’a également gardé dans son radar en l’invitant à voyager avec l’équipe lors de sa tournée américaine cet été.
Mack a fondé les Orlando Freedom Fighters, un groupe qui cherche à utiliser une approche basée sur les données pour poursuivre la justice à tous les niveaux, y compris social, économique et environnemental. Après avoir rencontré des impasses en travaillant avec la ville d’Orlando, les Freedom Fighters ont trouvé des moyens de contourner la ville. Récemment, ils ont obtenu une subvention de l’Agence de protection de l’environnement pour la construction d’un centre de résilience desservant les quartiers historiques de Washington et Parramore. Ce centre a été utilisé comme centre communautaire, abri d’urgence et même comme jardin communautaire pour aider à combattre les déserts alimentaires dans la région.
Mack et Martin Odegaard s’est assis avec CBS Sports pour parler de ce que cela signifie d’être impliqué dans la tournée et de lancer le kit d’extérieur à domicile. Arsenal a une base de fans massive et même Mikel Arteta a plaisanté après le match de pré-saison de samedi dernier contre Everton à Baltimore que « il y avait 40 000 fans et 35 000 d’entre eux étaient des fans d’Arsenal ». Ce soutien a été absorbé par les joueurs d’Arsenal sur le terrain.
L’histoire particulière de Mack avec Arsenal commence comme celle de la plupart des Américains. Il a découvert ce sport en jouant au jeu vidéo EA Sports et en battant ses amis. Il n’a pas grandi avec une équipe ni fait allégeance à un club spécifique. Il a essayé de soutenir Chelsea parce que sa couleur préférée est le bleu, mais l’art d’Arsenal l’attirait toujours.
« Si vous avez déjà vu un [Arsene] Wenger, c’est de l’art. C’est impossible de ne pas être attiré par ça. Et j’ai essayé autant que j’ai pu, je suis tombé amoureux. J’ai essayé de rester à l’écart et de faire partie d’une autre équipe, mais je n’ai pas pu m’échapper », a déclaré Mack. « Non seulement la façon dont nous jouions, mais je me souviens qu’il a suffi d’une seule interview d’après-match de Wenger pour que je parte. C’est le gars que vous connaissez et c’est quelque chose, il y a une classe qui suinte d’Arsenal qui vous attire. »
Wenger a aidé Mack à apprendre comment être un homme, de la façon dont il se comporte avec classe, à sa passion pour le jeu. Mais cette tournée a été la première fois que Mack a pu approcher les joueurs de près.
« C’est surréaliste. J’ai eu l’occasion de les voir dans un stade en 2014 lors de la tournée à New York, mais le fait de pouvoir interagir avec eux, de les voir en coulisses et, honnêtement, de voir leur personnalité en dehors du terrain me remplit de fierté », a déclaré Mack.
Le sentiment est réciproque en ce qui concerne Odegaard et le reste de l’équipe.
« Oui, je pense que c’est une bonne chose ». [being able to connect with fans in the U.S.]. Ce n’est pas si facile de se rendre à Londres à chaque fois pour voir son match », a déclaré Odegaard. « Ce serait donc bien de voir les fans ici, de créer des liens avec eux et, espérons-le, de leur faire passer de bons moments avec les matchs. Et oui, je pense que nous voulons tous en profiter et donner quelque chose en retour aux fans qui nous soutiennent. »
Le lancement a eu lieu à Orlando, la ville natale de Mack, qu’il décrit comme un rêve qu’il espère ne jamais voir se terminer. Le fait qu’Arsenal soit non seulement venu à Orlando, mais qu’il l’ait également sollicité pour participer à la sortie de l’album signifie beaucoup pour lui. Arsenal a également pris le temps de discuter avec Mack de certains problèmes locaux à Orlando.
« Je pense que c’est une bonne chose de sortir le kit ici et de montrer que nous sommes reconnaissants pour le soutien que nous avons ici aux États-Unis », a déclaré Odegaard.
Le nouveau kit sera porté pour la première fois le mercredi 20 juillet, lorsque l’équipe affrontera l’équipe de France. Orlando City SC au stade Exploria dans le cadre des matchs amicaux de pré-saison de la série FC. Incarnant la connexion entre les Gooners du monde entier, la passion et l’engagement envers les supporters étrangers sont visibles.
