La machine d’arcade de Zone 51 est l’une de ces histoires industrielles bizarres qui, au milieu des années 1990, ont réussi à briser tous les moules. Honni par la critique et adoré par les joueurs, le jeu de tir inspiré de la mythique installation militaire du Nevada a également donné naissance à l’un des jeux les plus populaires au monde. œuf de Pâques les choses les plus folles que nos yeux aient jamais vues.
Aujourd’hui encore, on peut tomber sur des messages qui, en découvrant le mythique œuf de Pâques sur les sites web et les forums, ils répondent par « Tu peux vraiment faire ça ?« faisant référence à la surprise qu’a été pour beaucoup de se tenir devant le jeu d’un autre joueur et d’être étonné de ce qui se passait à l’écran. C’est… Zone 51et c’est l’oeuf de Pâques le plus fou de l’histoire du jeu vidéo.
L’histoire des deux Atari
Malgré le surréalisme de la situation, il fut un temps où il y avait deux sociétés appelées Atari. Après que l’industrie se soit effondrée au début des années 80 avec des échecs retentissants comme le jeu vidéo E.T., Warner a décidé de se débarrasser de tout ce qui sentait le roussi au sein de l’entreprise. Atari.
La division des jeux vidéo et des consoles de salon a été rachetée par Jack Tramiel, fondateur de Commodore, et Warner s’est retrouvée avec la seule division encore rentable à l’époque. D’un côté, il y avait Atari Corporation et, d’autre part, la division arcade de Jeux Atari à qui nous devons le petit bijou d’aujourd’hui.
Mécontente de l’accord, Warner a fini par vendre une partie de la société à Namco, qui s’est à nouveau débarrassé d’une partie de son contrôle, le laissant aux mains des employés. Un fouillis de têtes et de décisions qui ne sera réglé que lorsque, après la fusion avec Time Inc, Time Warner reprendra le contrôle de l’entreprise.
C’est à ce festival de contrats, de transferts et de ventes que l’on doit des jeux comme Marble Madness, Paperboy ou Gauntlet, mais avec l’arrivée des années 90 et le début du déclin des jeux d’arcade dû à l’explosion des consoles, Jeux Atari a commencé à être englouti par une vague d’échecs qui annonçaient une fermeture imminente.
La création de la zone 51
Au milieu d’une ère marquée par Street Fighter, Tekken, Daytona USA et l’essor de la 3D, en Jeux Atari a décidé de se lancer dans le genre arcade à la mode, le genre pistolet léger. Malheureusement, ils étaient aussi doués pour créer de grands succès auprès du public et des critiques que pour garder les développeurs, et voyant que leurs grands noms partaient pour d’autres sociétés comme Electronic Arts, ils ont fini par se tourner vers une équipe externe pour sauver la situation.
Le résultat a été le lancement de Zone 51un Frankenstein de concepts qui, en essayant de reproduire le succès de Mortal Kombat, combinait des idées telles que des sprites en 2D, des véhicules et des décors en 3D, et l’utilisation de stop motion et de vrais acteurs comme dans les films interactifs de l’époque à la The 7th Guest.
Plus proche de ce que l’on avait vu au début des années 90 avec Mad Dog McCree que des mastodontes cosmiques de l’époque comme Virtua Cop, les critiques de l’époque n’ont pas été emballés à l’idée de faire un pas en arrière en termes d’affichage visuel, mais les Américains ont embrassé le jeu au point d’en faire un succès.
Avec plus de 20 000 armoires d’arcade vendues, Zone 51 est devenu l’un des jeux d’arcade les plus populaires de 1995, devant le très propre Virtua Cop et très proche d’autres grands succès comme Sega Rally Championship ou Mortal Kombat 3. Un succès qu’un an plus tard, après le rachat de WMS et sous le nom de Midway, ils ont essayé de rentabiliser avec des portages pour PSX, Saturn et PC qui étaient loin de l’enthousiasme initial.
L’oeuf de Pâques le plus fou de l’histoire des jeux vidéo.
Au-dessus de ces lignes, vous avez déjà pu voir ce qu’était la Zone 51 sur le plan visuel et ludique, vous pouvez donc imaginer à quel point les gens de la Jeux Atari a évité une balle fatale étant donné que Time Crisis n’est sorti qu’à la fin de 1995.
Cependant, au-delà de ce bref succès, ce qui vaut la peine de se souvenir de ce jeu d’arcade, c’est le… œuf de Pâques que ses créateurs ont introduit sans en parler à personne. Un parcours relativement similaire au sein même de l’aventure qui, au lieu de nous mettre dans la peau d’un soldat, nous mettait aux commandes d’un membre d’une troisième race extraterrestre infiltrée qui devait anéantir humains et extraterrestres.
En tirant sur tous les humains à l’écran et en évitant de tirer sur le reste des extraterrestres, le jeu se transformait en une sorte de trip sous LSD déconseillé à toute personne ayant la moindre chance de souffrir de épilepsie. Gardez un œil sur l’invention car elle est à ne pas manquer.
Si vous avez déjà pensé que jouer à un jeu de tir comme si vous étiez derrière la vision de Prédateurl’œuf de Pâques de Zone 51 vous a probablement invité à oublier complètement cette possibilité. Mais se tenir devant la machine après l’avoir vue deux cents fois et voir quelqu’un prendre l’œuf de Pâques a dû être une sacrée expérience à l’époque.
