Il représente peu de choses : deux tirets mobiles qui rebondissent sur un cube. Mais en 1972 Pong le jeu qui a mis les jeux vidéo sur la carte. Cinquante ans plus tard, les ordinateurs et les jeux sont beaucoup plus complexes.
Pong was niet de eerste videogame. Die eer is aan Tennis for Two, een tennisspelletje uit 1958. Maar met Pong had gamebedrijf Atari wel voor het eerst een wereldwijde hit op dit gebied te pakken.
Het spel is een versimpelde versie van tafeltennis. Twee spelers besturen een streep en proberen een vierkantje naar de overkant te kaatsen. Spelers scoren een punt als de ander het vierkantje niet weet te raken.
Nolan Bushnell bedacht Pong en gaf programmeur Allan Alcorn de opdracht om het uit te werken. Volgens Alcorn was het bedoeld als oefening om met de technologie te leren omgaan. « Het was het simpelste spel wat hij kon bedenken », zei Alcorn tegen IEEE Spectrum.
Pong was in het begin alleen te spelen op een arcademachine. Het eerste prototype bezweek zo snel onder het aantal muntjes van belangstellenden, dat Atari snel tienduizenden arcadekasten met Pong over de Verenigde Staten verspreidde. Eigenaren van arcadehallen ruilden hun flipperkasten in voor een Pong-computer of andere videogames.
Magnavox wint de wedstrijd, Atari de oorlog
Magnavox zag het succes van Atari met lede ogen aan. Het bedrijf bracht als eerste een spelcomputer uit die thuis aan een televisie kon worden gekoppeld: de Odyssey. Daarop stond een tafeltennisgame die verdacht veel leek op het later verschenen Pong. In 1974 klaagde Magnavox Atari daarom aan voor kopieergedrag. Atari schikte die zaak uiteindelijk voor 1,5 miljoen dollar.
Maar Atari kwam, ondanks het betalen van de schikking, als winnaar uit de bus. Het bedrijf bracht een eigen spelcomputer uit: de Atari 2600. Het apparaat van Magnavox werd wereldwijd 350.000 keer verkocht, Atari ging daar met 30 miljoen stuks ruimschoots overheen.
De Atari 2600 werkte met verwisselbare cassettes. Mensen konden dus spellen spelen die niet van tevoren waren geïnstalleerd, en games als Pong, Pac-Man of Breakout afwisselen. Een bezoek aan de arcadehal werd daardoor overbodig.
Les jeux s’envolent
Au cours des années suivantes, les jeux sont devenus plus populaires. Nintendo et SEGA ont lancé des consoles de jeu à succès telles que la NES, la SNES, la Megadrive et la Dreamcast. Les séries de jeux sont nées sur ces appareils qui sont toujours populaires des décennies plus tard, comme les Super Mario Bros., The Legend of Zelda et Sonic.
Avec l’avènement de consoles de jeu plus puissantes, les jeux sont devenus plus beaux, plus élaborés et les histoires sont devenues plus importantes que les simples mécanismes de jeu. Les jeux plus récents tels que le Uncharted-et la série récemment publiée God of War Ragnarök peuvent être considérés comme des films d’action immersifs et interactifs. Avec l’avènement d’Internet, le multijoueur en ligne est également devenu un élément incontournable. C’est ainsi qu’est né le succès de jeux comme Call of Duty et Fortnite.
Pong n’a pas encore été éliminé.
Ces jeux sont du niveau de Pong bien au-delà. Mais Pong existe toujours. En fait, il s’agit toujours du jeu où l’on fait traverser une balle, mais il existe de nombreuses versions. Il existe un Pong pour les smartphones et pour les lunettes de réalité virtuelle. En 2020 PONG Quest, un jeu d’aventure dans lequel le joueur doit sauver le monde en Pong pour jouer.
En outre, il apparaît Pong un modèle d’apprentissage intéressant. Il a été annoncé récemment que des scientifiques ont réussi à extraire des cellules cérébrales d’un laboratoire. Pong pour jouer. Il leur a fallu cinq minutes pour le faire.
La simplicité a également été à l’origine du succès de l’initiative Pong en 1972. « C’était un jeu tellement simple que n’importe qui pouvait y jouer », a déclaré Alcorn. The Guardian.
