Chelsea a demandé à la FA de déplacer son quart de finale contre Middlesbrough à huis clos car les Blues ne pourront pas vendre de billets aux supporters à l’extérieur pour ce match.
Les Blues sont en dialogue avec le gouvernement britannique pour modifier les termes de la licence spéciale sous laquelle ils opèrent depuis jeudi, lorsque le propriétaire Roman Abramovich a été sanctionné en raison de ses liens avec Vladimir Poutine. Les termes de cette licence signifient actuellement que Chelsea ne peut pas vendre de billets supplémentaires pour les matchs à domicile ou à l’extérieur, ce que le club a fait pression pour changer depuis sa mise en place.
Cependant, le club n’a pas réussi à trouver un accord avec le gouvernement britannique à temps, ce qui signifie qu’il ne peut vendre aucun billet pour le voyage dans le nord-est du pays. Chelsea est maintenant convaincu que s’il ne peut pas avoir de supporters au Riverside Stadium, Middlesbrough ne devrait pas non plus en avoir, puisqu’il a vendu tous les billets de son terrain, qui a une capacité de près de 35 000 places.
« Malgré des discussions approfondies avec l’Office of Financial Sanctions Implementation (OFSI), la date limite d’achat des billets pour les matchs à l’extérieur est passée sans que les modifications appropriées soient apportées à la licence gouvernementale, ce qui permettrait à tous les supporters de Chelsea d’assister au match », a déclaré Chelsea dans un communiqué. « Les dirigeants de Middlesbrough ont eu la gentillesse de prolonger la date limite de vente des billets et d’attribution des places de stade de 19h30 hier soir à 9h30 ce matin.
« Il est important pour la compétition que le match contre Middlesbrough ait lieu, mais c’est avec une extrême réticence que nous demandons au conseil de la FA d’ordonner que le match soit joué à huis clos pour des questions d’intégrité sportive. Le Chelsea FC reconnaît qu’un tel résultat aurait un impact énorme sur Middlesbrough et ses supporters, ainsi que sur nos propres supporters qui ont déjà acheté le nombre limité de billets vendus avant que la licence ne soit imposée, mais nous pensons que c’est la manière la plus juste de procéder dans les circonstances actuelles.
« Nous continuerons à discuter de la question de la vente des billets avec l’OFSI car il reste un certain nombre de matches à jouer cette saison et nous espérons parvenir à une solution. »
En réponse, le club de Championship Middlesbrough, qui a battu Manchester United et Tottenham pour atteindre les quarts de finale, a demandé pourquoi il devrait être puni en raison des liens d’Abramovich avec un régime russe qui fait la guerre en Ukraine.
« Nous sommes au courant de la demande de Chelsea pour que le match du sixième tour de l’Emirates FA Cup de samedi soit joué à huis clos et nous trouvons leur suggestion à la fois bizarre et sans aucun mérite », indique leur déclaration. « Toutes les personnes concernées sont bien conscientes des raisons pour lesquelles Chelsea a été sanctionné et que cela n’a rien à voir avec le Middlesbrough Football Club.
« Suggérer comme résultat que MFC et nos fans devraient être pénalisés est non seulement grossièrement injuste mais sans aucun fondement. Étant donné les raisons de ces sanctions, il est extrêmement ironique que Chelsea cherche à invoquer l' »intégrité » sportive pour justifier le fait que le match se joue à huis clos.
« Nous attendons actuellement une notification officielle de la FA sur les prochaines étapes, mais soyez assurés que le MFC résistera aux actions de Chelsea dans les termes les plus forts. »
Pendant ce temps, la FA a publié une déclaration disant : « Nous sommes au courant de la demande du Chelsea FC de jouer son quart de finale de l’Emirates FA Cup contre le Middlesbrough FC à huis clos. La question sera discutée lors de la réunion du Professional Game Board demain. »
Au moment de la déclaration, le directeur général de la FA, Mark Bullingham, s’adressait à la commission du numérique, de la culture, des médias et du sport de la Chambre des communes, sous le feu des critiques pour avoir refusé d’ordonner à Chelsea de jouer le match. Steven Brine, député conservateur de Winchester, a déclaré qu’il devait « dire à Chelsea de mettre ses protège-tibias et ses bottes et de jouer ce fichu match ».
Bullingham a déclaré : « Leur argument est que le fait de ne pas avoir un seul groupe de supporters a un impact sur la compétition sportive. Lorsque nous prenons du recul et que nous regardons ce que le gouvernement essaie d’accomplir avec la sanction de M. Abramovich, c’est clairement pour faire pression sur M. Poutine. Je ne crois pas que l’intention soit d’empêcher les supporters de Chelsea d’assister aux matchs ou de faire venir les supporters de l’extérieur à Stamford Bridge.
« Je reconnais également qu’il est incroyablement compliqué de mettre en place une sanction à court terme et ma réponse est donc que j’espère et je m’attends à ce que les supporters soient autorisés à assister aux matchs à Stamford Bridge et à l’extérieur.
« Mon point de vue personnel est que je m’attendrais à ce que le match ait lieu, mais je ne peux pas en dire plus car cela porterait préjudice aux discussions. »
Leur demande peut également les ouvrir à des réponses de type « tit for tat » lors de futurs matchs. Brentford a déclaré jeudi qu’ils attendaient des éclaircissements sur ce qui se passerait avec les billets à l’extérieur qu’ils n’avaient pas encore mis en vente, tandis que les futurs adversaires, y compris Wolverhampton Wanderers, n’ont pas d’accord sur les allocations en place et ne pourraient donc pas vendre de billets à moins qu’une nouvelle licence ne soit en place. Dans ces circonstances, ces clubs pourraient raisonnablement suggérer que si les matchs à l’extérieur de Chelsea doivent se jouer à huis clos pour des raisons d' »intégrité sportive », ils devraient également perdre tout avantage qu’ils pourraient tirer de la présence des détenteurs d’abonnements de Stamford Bridge.
Le voyage aller-retour de 530 miles à Middlesbrough sera d’autant plus compliqué pour Chelsea que ses frais de déplacement sont limités à 26 300 dollars (20 000 livres sterling) par les termes de la licence. Ce ne sera pas un problème pour leur visite à Lille en Ligue des Champions mercredi mais finalement, le manager Thomas Tuchel a reconnu que des changements devraient être faits.
« Il y a des restrictions et nous devons faire avec », a-t-il déclaré. « Il y a des ajustements dans la quantité de personnel, qui voyage, combien de chambres nous avons dans les hôtels et comment nous arrivons aux matchs. D’après ce que j’ai compris, il y en aura d’autres que nous pourrons mettre en place à un niveau professionnel.
« Il ne s’agit pas de luxe et de bling-bling. Il s’agit juste d’un niveau professionnel de sport, où nous jouons avec deux jours entre les matchs, notre adversaire ayant quatre jours entre les matchs et nous arrivons avec les possibilités de blessures. Pour cela, il est préférable d’arriver en avion plutôt qu’en bus.
« Nous essayons de le faire. D’après ce que j’ai compris, nous avons un cadre pour aller jouer à Lille sans aucune excuse. En ce qui concerne ces organisations, il est déjà plus difficile d’organiser les choses au niveau professionnel, de la meilleure façon possible, pour la FA Cup. Mais nous allons faire avec.
« Tant que nous aurons des maillots et que nous serons vivants en tant qu’équipe, nous serons compétitifs et nous nous battrons pour notre succès. Nous le devons aux personnes qui nous soutiennent de manière très invisible. Bien sûr, nous sommes sous les feux de la rampe et il est de notre responsabilité de le faire. Nous le ferons. »
S’exprimant après son manager, le meneur de jeu de Chelsea Kai Havertz a déclaré qu’il serait prêt à couvrir ses propres frais de déplacement si nécessaire. « Il y a des choses plus difficiles dans le monde en ce moment que si nous devons prendre le bus ou l’avion pour aller à un match à l’extérieur », a-t-il ajouté.
De telles turbulences en dehors du terrain n’ont pas encore eu d’impact sur les résultats de Chelsea sur le terrain jusqu’à présent, Havertz ayant marqué un but en fin de match pour permettre aux Blues de gagner 1-0 contre Newcastle dimanche. L’Allemand a toutefois reconnu que lui et ses coéquipiers n’avaient pas la tâche facile pour rester concentrés.
« Tout le monde sait que ce n’est pas facile », a-t-il déclaré à CBS Sports. « Vous essayez toujours de vous concentrer sur les matchs. Une telle situation n’est jamais arrivée à Chelsea auparavant, c’est un peu étrange bien sûr. Nous sommes des professionnels et parfois des situations comme celle-ci peuvent arriver.
« Ce n’est pas facile pour nous tous, surtout pour tout le club et les fans. Le mieux que nous puissions faire en ce moment est de jouer du bon football, d’essayer de donner le sourire aux fans dans ce genre de situation. Tout est difficile pour nous en ce moment mais comme nous l’avons vu le week-end dernier, nous pouvons gérer ces situations et j’espère que demain aussi. »
