LONDRES — Mikel Arteta a célébré un rêve devenu réalité aujourd’hui alors que Granit Xhaka s’est réjoui de l’adulation des supporters d’Arsenal en tant que vainqueur du match.
La frappe tonitruante de 30 mètres de Xhaka s’est avérée être le moment décisif du match à l’Emirates Stadium, mettant fin à une période de pression presque incessante de Manchester United avec le dernier but d’Arsenal dans une victoire 3-1 qui les propulse dans le top 4 et offre un nouvel espoir de qualification pour la Ligue des champions.
C’est la première fois que Xhaka, l’un des plus anciens joueurs d’Arsenal, fait partie d’une équipe qui se classe parmi les quatre premiers. Le joueur de 29 ans a souvent été considéré comme la tête d’affiche du déclin d’Arsenal depuis sa course au titre en 2016, la saison précédant son arrivée, et sa relation glaciale avec les fans a atteint son nadir fin 2019 lorsqu’il a injurié des supporters qui le huaient alors qu’il était remplacé. Il s’est ensuite vu retirer le titre de capitaine.
À son arrivée quelques mois plus tard, Arteta a convaincu Xhaka de rester au club, l’international suisse redevenant rapidement un élément clé de l’équipe d’Arsenal. Après des années où ses erreurs semblaient coûter trop souvent aux Gunners, Xhaka apporte désormais des contributions décisives d’une autre manière. Mercredi, son coup de boule sur Marcos Alonso en dehors de sa propre surface a permis à Arsenal de marquer le deuxième but de la victoire 4-2 sur Chelsea. Trois jours plus tard, il a conclu une démonstration dominante au milieu de terrain par son premier but depuis décembre 2020, qu’il a célébré en envoyant des baisers aux fans de la rive nord. Il a pu s’adresser à des personnes spécifiques assises dans une loge, mais l’Emirates Stadium dans son ensemble a ressenti l’amour.
« [In 2019] J’en rêvais parce qu’il le mérite « , a déclaré Arteta à CBS Sports. » Si n’importe quel fan passait individuellement cinq ou dix minutes avec Granit, ou même deux minutes, car c’est tout ce dont vous avez besoin, il comprendrait la personne qu’il est, le professionnel qu’il est et à quel point il se soucie du club « . Mais l’histoire était là.
« Maintenant, je pense qu’il a fait, je dirais un geste risqué, quand il s’est ouvert et a exprimé complètement ses sentiments. [in an interview with the Players’ Tribune]Mais il l’a fait aussi parce qu’il est préparé. Il sent que l’environnement va le protéger, il se sent aimé au club et la réponse, je pense que c’était génial. Merci aux fans de lui avoir montré leur appréciation car je sais ce que cela représente pour lui. »
Seul Bukayo Saka, toujours aussi excellent aujourd’hui, a joué plus de minutes en Premier League que Xhaka depuis la nomination d’Arteta. Dans une période où le club a cherché à changer le profil d’âge de son équipe, en transférant des figures établies comme Mesut Özil et Pierre-Emerick Aubameyang à un coût important pour eux-mêmes, tout en donnant des rôles centraux à des joueurs comme Saka et Emile Smith Rowe, leur ancien capitaine a été une constante.
« Nous avons besoin d’un certain équilibre dans tout ce que nous faisons, surtout avec les caractères et les personnalités qui sont dans cette équipe », a déclaré Arteta. « Avec les joueurs de l’académie des jeunes que nous faisons entrer, avec les signatures que nous avons faites, avec la qualité que nous avions sur et en dehors du terrain, Granit à mon avis allait avoir un rôle clé et il allait avoir un rôle de leader clé pour atteindre ce que nous voulions. »
Le but de Xhaka a mis fin prématurément à une autre victoire palpitante et déroutante d’Arsenal, au cours d’une semaine qui les a vus renouer avec des espoirs de Ligue des champions qui s’étaient effondrés après trois défaites consécutives contre des adversaires de niveau moyen. Un but de Nuno Tavares et un penalty de Bukayo Saka semblaient avoir mis les locaux sur la voie de la victoire, mais un but de Cristiano Ronaldo a ouvert la voie à une période de pression intense au cours de laquelle les Gunners ont lutté pour ne pas céder. Sans un penalty manqué par Bruno Fernandes quelques minutes avant que Xhaka ne s’envole, ce match aurait pu être celui où une place parmi les quatre premiers aurait échappé à Arteta.
Au lieu de cela, un Emirates Stadium en délire lui a donné la conviction qu’Arsenal peut coiffer Tottenham au poteau. « Aujourd’hui, ce qui a été décisif, c’est que lorsque vous menez 2-0 et que vous avez le contrôle total du jeu, Ronaldo sort de nulle part, quand il est avec… [Gabriel] et qu’il arrive à marquer le but, alors je pense que personne dans cette salle ne dirait que nous allons gagner avec Granit qui marque de l’extérieur de la surface. C’est la beauté de ce jeu », a-t-il déclaré.
« Je ne contrôle pas ces choses et je n’essaie pas de les contrôler. Mais ce que je vois, c’est une équipe qui est tellement volontaire, qui donne de l’énergie. La cohésion qu’ils ont dans ce stade est phénoménale et cela leur donne une chance et cela me fait croire que nous pouvons le faire. »
