Les matches aller des huitièmes de finale de la Ligue des champions sont terminés et nous avons une idée plus précise de qui sera encore là à la fin de la compétition. De grands noms comme le Paris Saint-Germain, le Real Madrid et le Bayern Munich ont du pain sur la planche pour atteindre les quarts de finale ; s’ils y parviennent, ils se retrouveront probablement dans le chapeau d’au moins trois équipes anglaises après les victoires impressionnantes de Manchester City, Liverpool et Chelsea, qui les ont placés à portée de main des huitièmes de finale.
Voici les vainqueurs les plus probables de la Ligue des champions avec la gloire en ligne de mire.
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L’étage supérieur : Le titre ou l’échec
Ces équipes devraient être déçues par tout ce qui n’est pas une place en demi-finale et, franchement, même cela pourrait ne pas suffire, compte tenu de leur profil de talent.
1. Manchester City (–)
Sans se montrer à la hauteur de ses ambitions, Manchester City a écrasé le Sporting, s’assurant ainsi une place en quarts de finale grâce à une victoire 5-0. La défaite contre Tottenham qui a suivi en Premier League pourrait offrir aux adversaires une sorte de plan directeur – attirer le pressing avant de frapper des balles rapides dans les espaces derrière la ligne haute – mais il faudra une performance spéciale pour à la fois exécuter ce plan et empêcher cette attaque dévastatrice de marquer une multitude de buts.
2. Liverpool (+1)
Leur attaque fera probablement les gros titres, mais ce qui les a portés à une victoire 2-0 sur l’Inter Milan, c’est une défense qui a su traduire une forte pression autour de leur surface de réparation en aucun tir qu’Alisson a dû gérer. Si l’on ajoute à cela une profondeur retrouvée qui permet à Klopp de faire basculer les matchs dans sa direction, on obtient peut-être la seule équipe qui pourrait avoir des arguments convaincants pour aborder le match contre City sur un pied d’égalité.
Des prétendants sérieux : Si tout va bien, pourquoi pas nous ?
Il n’est certainement pas impossible que l’une de ces équipes soulève la Coupe d’Europe en mai, même s’il faudra peut-être quelques coups de chance pour que le tournoi leur soit favorable.
3. Chelsea (+4)
Les choses sont loin d’être parfaites à Stamford Bridge, où Romelu Lukaku risque de devenir un paria à 135 millions de dollars et où l’attaque semble encore un peu bancale sans les ailiers de premier choix. Pourtant, contre Lille, ils ont donné l’impression de redécouvrir leur vieux modèle de solidité défensive en tenant Jonathan David et compagnie à bout de bras lors d’une confortable victoire 2-0.
4. Bayern Munich (-2)
Le talent est indéniable et le noyau de cette équipe s’est transformé en une équipe gagnante en fin de saison. Pourtant, l’équipe de Julian Nagelsmann semble avoir quelque chose d’un peu insubstantiel, notamment une approche tactique qui peut parfois sembler un peu trop intelligente, comme lorsqu’elle a joué avec une défense quasi inexistante contre le Red Bull Salzbourg. Ils s’en sortiront sûrement, mais leur tendance à trop compliquer les choses pourrait leur coûter cher dans les tours à venir.
5. Paris Saint-Germain (+1)
Le PSG pourrait encore faire un bond en avant dans ce classement s’il conserve son avantage du match aller contre le Real Madrid, un match curieux dans lequel il s’est trouvé plus dominant qu’il ne l’attendait et qu’il ne l’aurait voulu. Les hommes de Mauricio Pochettino sont dévastateurs en transition, mais ce n’est qu’après l’entrée en jeu de Neymar qu’ils ont vraiment semblé capables de briser les rangs de la défense qui se trouvait devant eux. S’ils parviennent aux prochains tours, cela pourrait-il être utilisé contre eux ?
6. Ajax (-2)
La série de victoires est terminée, mais il y a eu des signes de bonne volonté lors du match nul 2-2 contre Benfica, où l’Ajax a une fois de plus affiché des statistiques avancées impressionnantes, notamment 2,11 buts attendus (xG) sur seulement 11 tirs. S’ils se qualifient à Amsterdam, le fait de voir leurs erreurs punies comme elles l’ont été mercredi pourrait faire du bien à l’équipe d’Erik ten Hag sur le long terme.
Quart de finalistes possibles
Gagner un tour est peut-être le meilleur scénario pour ces équipes, à moins d’un changement radical.
7. Juventus (+2)
La Juventus s’est peut-être facilitée la tâche après le but de Dusan Vlahovic en début de match, mais si vous aviez proposé à Massimiliano Allegri et à son équipe diminuée un match nul 1-1 avant le match, ils l’auraient sûrement accepté. Lorsqu’ils affronteront Villarreal le mois prochain, leur nombre de défenseurs devrait avoir augmenté et Paulo Dybala pourrait être de retour dans l’équipe. Cette équipe devrait avoir les moyens de gagner à domicile et pourrait même passer un autre tour.
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8. Atletico Madrid (+4)
9. Manchester United (+1)
Nous faisons ces deux matchs ensemble parce que je ne vois pas comment on peut vraiment comprendre ce que ce match signifie pour le classement de ces équipes par rapport au reste de l’Europe. Après tout, pendant la majeure partie des 80 minutes, Manchester United ressemblait à un groupe de touristes qui avaient pris un peu trop de mauvais virages sur le chemin du Prado. Un but brillant d’Anthony Elanga, probablement la seule tête froide du groupe de voyageurs, n’y changera rien.
De même, l’Atletico avait United à sa merci. Ils auraient pu tuer ce match, surtout en deuxième mi-temps, lorsque Ralf Rangnick a refusé de changer une équipe qui n’arrivait à rien. L’équipe de Diego Simeone se définissait autrefois par son instinct de tueur, mais tout au long de ce tournoi, l’Atletico a laissé passer de bons moments et a donné des occasions à des équipes qu’il avait la qualité de battre. Quel que soit le vainqueur de ce match, il est difficile de le voir aller très loin.
10. Real Madrid (-4)
Carlo Ancelotti a rarement nommé une équipe aussi déroutante dans un match européen. Le triple vainqueur de cette compétition a envoyé une équipe qui semblait paralysée par la peur au Parc des Princes, une équipe qui espérait juste endiguer la vague et rentrer à Madrid avec le match nul en poche. C’est tout à leur honneur, un déficit de 1-0 n’est pas irrémédiable, mais la manière dont ils ont fait leur travail a fait jaser dans la capitale espagnole.
Également Los Merengues Les Merengues sont loin d’être la force la plus dévastatrice du tournoi – ils se classent au 11e rang depuis le début de la phase de groupes pour le nombre de buts attendus par match, malgré un calendrier plutôt favorable – et devront laisser des espaces derrière eux, ce dont le PSG aura besoin. Ancelotti a peut-être fait un mauvais calcul.
11. Villarreal (–)
Un résultat de combat contre la Juventus qui semblait plus difficile à obtenir après le but précoce de Vlahovic, un résultat qui a été obtenu avec un néon criard pointant dans la direction de Raul Albiol, indiquant « cours derrière ce gars ». Unai Emery est bien sûr prêt à jouer avec une ligne défensive basse et il est facile d’imaginer que Villarreal fasse à la Juventus ce qu’elle vient d’essayer de lui faire, en prenant un but précoce sur la route et en s’accrochant pour la vie. L’histoire de la Ligue Europa montre qu’ils peuvent le faire.
12. Benfica (+1)
En revenant deux fois au score, Benfica a montré ses qualités de battant dans une performance impressionnante contre l’Ajax, une performance où ils semblaient plus susceptibles de gagner au fil du match. « Nous avons eu les meilleures occasions en seconde période », a déclaré Jan Vertonghen. « Au final, le match aurait pu basculer d’un côté ou de l’autre. L’Ajax était très bon en possession du ballon et nous avons très bien joué dans les espaces ainsi créés. Dans l’ensemble, c’est un résultat acceptable à emporter à Amsterdam. »
13. Red Bull Salzburg (+3)
L’équipe de Matthias Jaissle fait toujours figure d’outsider avant son voyage en Allemagne, ce qui est compréhensible. L’amélioration des tirs de la ligne avant du Bayern Munich est presque une évidence pour le match retour, tandis qu’une autre performance de qualité de Philipp Kohn dans les buts de Salzbourg ne peut être considérée comme acquise. Cependant, ce match n’est pas encore terminé ; lorsque les Bavarois ont poussé pour obtenir l’égalisation la semaine dernière, ils ont laissé des espaces que Salzbourg a failli exploiter. S’ils parviennent à se maintenir en défense suffisamment longtemps, ces fissures pourraient à nouveau apparaître.
Au bout du chemin
A moins d’une série de résultats improbables lors des matches retour, nous sommes sur le point de dire au revoir à ces équipes.
14. Inter Milan (-6)
L’Inter n’est certainement pas la 14ème meilleure équipe sur les 16 qui restent en Ligue des champions, mais la 14ème plus susceptible de remporter la compétition semble être la bonne après une défaite brutale 2-0 contre Liverpool. Si Virgil van Dijk n’avait pas été aussi exemplaire, le tandem Ivan Perisic-Edin Dzeko aurait pu porter ses fruits ou Lautaro Martinez aurait pu s’échapper par derrière. S’il y a un espoir pour Simeone Inzaghi, c’est de savoir que son équipe peut se mettre en position dangereuse contre les Reds. La question est de savoir s’ils peuvent s’améliorer suffisamment en attaque sans laisser d’espaces à exploiter pour Mohamed Salah et compagnie.
15. Lille (-1)
Bien que plusieurs joueurs, notamment Renato Sanches, soient revenus de Stamford Bridge avec une réputation renforcée, Lille n’a jamais vraiment réussi à s’approcher de Chelsea lors de cette défaite 2-0 qui leur laisse très peu de chances de se qualifier pour les quarts de finale. S’ils veulent espérer marquer les deux buts ou plus dont ils ont besoin pour se qualifier, ils devront faire preuve de plus de discernement dans le choix de leurs tirs, aucun de leurs 15 tirs au but ne valant 0,1 xG ou plus.
16. Sporting (-1)
La dernière fois, nous avons suggéré que les choses ne pouvaient pas être pires pour le Sporting par rapport à la défaite 12-1 contre le Bayern Munich qu’il avait subie lors de sa seule participation à ce stade de la compétition… Eh bien… Ermm… Ne prenons pas cela pour acquis pour le moment.
