La saga en cours entre le propriétaire majoritaire du Washington Spirit, Steve Baldwin, le fondateur du club, Bill Lynch, et l’investisseur minoritaire du Spirit, Y. Michele Kang, semble être terminée puisque le club a annoncé mardi la vente officielle de la franchise à Kang. Les trois propriétaires ont été impliqués dans une bataille pour le contrôle au cours des derniers mois.
La vente intervient après une pression accrue et un discours public sur le contrôle de l’équipe par Baldwin qui a conduit à l’embauche de l’ancien entraîneur-chef Richie Burke, qui a été licencié après que des enquêtes aient confirmé qu’il avait favorisé un environnement de travail toxique avec un langage et des comportements abusifs. Les résultats de l’enquête ont finalement conduit à la recherche d’un nouveau propriétaire.
« J’apprécie personnellement et je veux reconnaître publiquement le travail essentiel de Bill Lynch en tant que propriétaire fondateur du Spirit, qui a ramené le football professionnel féminin dans la capitale de notre pays, ainsi que le leadership, la vision et le formidable dynamisme de Steve Baldwin dans la construction du Spirit et de l’équipe exceptionnelle qui a remporté le championnat NWSL 2021 », a déclaré Kang dans un communiqué du club.
« Je suis heureux que quelqu’un avec l’engagement de Michele envers le Spirit dirige l’équipe dans son prochain chapitre », a ajouté Baldwin. « J’ai parlé avec Michele ce matin et lui ai dit que Bill et moi avions décidé de lui vendre l’équipe. Je lui souhaite sincèrement le meilleur, ainsi qu’à nos merveilleux joueurs et à notre personnel. »
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Malgré les efforts initiaux de Kang pour acheter l’équipe, la recherche de nouveaux propriétaires par Baldwin a conduit à un va-et-vient de plusieurs mois entre les propriétaires majoritaires et minoritaires. En décembre, Baldwin a tenté d’entamer des négociations exclusives avec Todd Boehly, copropriétaire des Los Angeles Dodgers, et Jennifer Tepper Mackesy, directrice de la vente au détail. Un accord éventuel de 25 millions de dollars aurait été proposé, soit nettement moins que les 35 millions de dollars offerts par Kang.
La présaison de la NWSL est en cours et le Spirit a maintenant un nouveau groupe de propriétaires en place alors que l’équipe commence à défendre son titre après avoir remporté le championnat NWSL 2021. Kang et ses coéquipiers ont déjà inclus une nouvelle vision pour l’équipe, un mantra qui dit « Premier, Professionnel et Fièrement DC, » avec un groupe de propriétaires locaux, dirigé par des femmes, qui s’est engagé à réaliser de nouveaux investissements importants dans le personnel, les opérations et l’infrastructure de l’équipe.
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