Il a fallu un certain nombre de rebondissements en Europe, mais lorsque son transfert du Bayern Munich vers la Premier League a eu lieu, le défenseur américain a pu faire valoir ses talents. Crystal Palace est finalisé L’international américain Chris Richards aura enfin un foyer. Le déménagement, sur un contrat d’une valeur de 20 millions d’eurosLa signature de ce contrat, d’une valeur de plus d’un million d’euros, montre à quel point une série de prêts pour obtenir du temps de jeu peut aider un jeune espoir à se faire une place en Europe. Il va signer un contrat de cinq ans avec Crystal Palace, apportant au manager Patrick Vieira la profondeur dont il avait besoin en défense.
Lorsque Richards est passé du FC Dallas au Bayern Munich en 2018, il a immédiatement été prêté à nouveau à l’équipe pour terminer la saison MLS. Il a ensuite été conservé avec les équipes de jeunes du Bayern jusqu’en janvier 2021, date à laquelle Richards a été prêté à Hoffenheim. S’il n’a fait que 30 apparitions pour Hoffenheim sur une saison et demie en raison de blessures, le potentiel de Richards s’est révélé, notamment ses capacités techniques avancées à un si jeune âge. Richards quittera le Bayern Munich après n’avoir fait que cinq apparitions dans l’équipe première, mais il est difficile de dire que ce transfert n’a été qu’un succès pour son profil en Europe, et il rejoint maintenant le contingent américain croissant en Premier League.
Brenden Aaronson, Antonee Robinson, et Tyler Adams sont tous membres de l’équipe nationale masculine des États-Unis qui accompagneront Richards dans sa mission de repérage en Angleterre avant la Coupe du monde au Qatar. Bien que les trois autres aient depuis longtemps un rôle bien défini au sein de l’USMNT, la place de Richards est moins évidente. Le temps de jeu que Richards pourra obtenir à Palace aura très probablement un impact sur sa place dans les plans du manager de l’USMNT, Gregg Berhalter.
Vieira a établi des départs en défense centrale de Marc Guehi et Joachim Andersen, qui ont tous deux joué toutes les minutes auxquelles ils étaient disponibles la saison dernière, ancrant une défense solide. Les 46 buts encaissés par Crystal Palace étaient la septième meilleure marque de la Premier League la saison dernière, mais il y a place à l’amélioration en regardant comment ces buts ont été encaissés. La défense sur les coups de pied arrêtés est une source d’inquiétude car Palace a encaissé le quatrième plus grand nombre de buts sur des balles mortes (16). Parfois, cela s’explique par le fait qu’ils ont dû faire face à un plus grand nombre de coups de pied arrêtés que la moyenne, mais Palace a dû faire face au sixième plus petit nombre de coups de pied de coin du championnat, concédant un but sur cinq pour cent de ces coups de pied de coin.
Pour mettre cela en perspective, Manchester City était la meilleure équipe en matière de défense sur corner et n’a encaissé qu’un seul but sur 108 corners. Si Palace n’atteindra pas le niveau de City du jour au lendemain (ou même sur plusieurs décennies, pour être honnête), il peut au moins commencer à avancer dans la bonne direction. Richards est excellent dans les airs, ce qui pourrait aider à affiner la défense de Crystal Palace sur les coups de pied arrêtés. La saison dernière, il a remporté 58,9 % de ses duels aériens en Allemagne, ce qui aurait été le cinquième meilleur taux parmi les joueurs de champ de Crystal Palace, devant les deux défenseurs centraux titulaires.
Ces chiffres ne se traduiront pas directement en Premier League, mais les forces de Richards peuvent aider à améliorer les faiblesses de Crystal Palace, ce qui est exactement ce que vous voulez dans un transfert. Considérant Joel Ward a été le troisième défenseur central des Eagles en présaison jusqu’à présent, Richards ne devrait pas avoir trop de mal à obtenir un temps de jeu régulier non plus. En plus de ses défenseurs centraux, Vieira a un titulaire indiscutable en la personne de Tyrick Mitchell à l’arrière gauche, mais Richards a joué dans toute la défense au cours de sa jeune carrière.
A Hoffenheim, Richards a été utilisé presque exclusivement en tant qu’arrière central avec quelques apparitions en tant qu’arrière gauche, mais le Bayern Munich a travaillé pour le faire passer à l’arrière droit. En raison de ses qualités athlétiques, Richards pourrait exceller à ce poste s’il se sent plus à l’aise avec le ballon. C’est également le moyen le plus facile d’intégrer l’équipe de Palace, à moins que Vieira n’opte pour une défense à trois cette saison. Richards n’est pas apparu au poste d’arrière droit depuis octobre 2020, mais il a passé plus de 1000 minutes à ce poste, toutes compétitions confondues, pour les équipes jeunes et seniors du Bayern.
Les meilleures options de Vieira à l’arrière droit sont Joel Ward et Richards. Nathaniel Clyne qui sont des options solides mais pas celles qui permettront à Crystal Palace d’atteindre le niveau supérieur en Premier League. Ward est également âgé de 32 ans alors que Clyne en a 31, donc Richards prenant la relève au poste d’arrière droit ferait en sorte que tous les postes de la défense soient occupés par quelqu’un de 25 ans ou moins. Richards peut être une option conservatrice sur le flanc mais quand Vieira a besoin de trouver une défense pour soutenir une attaque de Wilfred Zaha, Michael Oliseet Eberechi Eze Le fait d’avoir des défenseurs qui restent à la maison leur donne plus de liberté dans le dernier tiers.
Alors que l’arrière droit est le chemin immédiat de Richards vers le temps de jeu, son contrat de cinq ans donne à Crystal Palace une sécurité supplémentaire s’ils perdent Guehi dans le futur. Avec trois sélections en équipe d’Angleterre à son actif et ne faisant que s’améliorer au fil des matchs, l’intérêt pour les services de Guehi augmentera avec une autre bonne saison dans le sud de Londres. Obtenir Richards maintenant apaise les inquiétudes et montre à quel point le directeur sportif Dougie Freedman et Vieira sont devenus proactifs sur le marché des transferts.
Richards aura maintenant la sécurité de performer et ne s’inquiétera pas de savoir où il sera prêté la saison prochaine, tandis que Crystal Palace obtient un défenseur talentueux de seulement 22 ans à un prix abordable. Même l’équipe nationale est gagnante si Richards se sent à l’aise à l’arrière droit, car cela lui donne plus de polyvalence et lui permet d’éviter de faire jouer DeAndre Yedlin dans les grands matchs. Comment ne pas aimer l’idée d’aller à Londres ?
