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USMNT : Comment Walker Zimmerman et Miles Robinson sont devenus l’épine dorsale de la défense des USA soccer

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L’exclusion de John Brooks de l’équipe nationale masculine des États-Unis a été un sujet de conversation pendant cette dernière fenêtre de qualification pour la Coupe du monde. Pilier des sélections de l’USMNT depuis le cycle de la Coupe du monde 2014, Brooks n’est plus apparu en équipe nationale depuis septembre 2021. Il y a quelques raisons à son absence. Brooks est tombé en disgrâce à Wolfsburg, et certaines parties de son style de jeu – notamment la conservation du ballon – ne conviennent pas au système de Gregg Berhalter. Mais la raison la plus importante est l’émergence d’une paire de défenseurs centraux indéboulonnables, Miles Robinson et Walker Zimmerman.

Le football international ne s’arrête jamais, et lorsque Brooks manquait de temps, Zimmerman et Robinson forgeaient un partenariat qui est devenu crucial pour une équipe de l’USMNT aux portes de la qualification pour la Coupe du monde. Le duo Zimmerman-Robinson a commencé à prendre ses marques lors de la Gold Cup 2021, mais la blessure de Zimmerman aux ischio-jambiers lors du dernier match de la phase de groupes a obligé James Sands à associer Robinson à la victoire finale contre le Mexique.

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Brooks est ensuite revenu pour les deux premiers matchs des qualifications pour la Coupe du monde à l’automne, mais une première mi-temps épouvantable pour les États-Unis lors de la soirée de départ de Ricardo Pepi contre le Honduras l’a fait sortir avant que Zimmerman ne reprenne le poste lors de la fenêtre internationale d’octobre et le fasse fonctionner. Après la victoire contre le Panama dimanche soir, Robinson et Zimmerman ont maintenant débuté huit matches ensemble, au cours desquels ils ont gardé six feuilles propres et n’ont concédé que deux buts, et surtout, les États-Unis sont restés invaincus lors de ces huit matches. C’est une paire qui, si elle est en bonne santé, ne peut pas être brisée.

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Offrant une présence imposante dans les airs, Robinson et Zimmerman complètent parfaitement Tyler Adams au milieu de terrain défensif. Si un adversaire passe par le centre du terrain, Adams est généralement là pour nettoyer les choses, comme le montrent ses 34 tacles gagnés et ses 77 récupérations. Grâce à Adams, Zimmerman et Robinson ne font pas beaucoup de dégagements, car Adams contrôle le terrain et eux l’air.

Le graphique ci-dessous montre à quel point le duo est efficace lorsqu’il s’agit de diriger le ballon. Les deux joueurs remportent plus de 70 % de leurs duels aériens et sont impliqués dans un grand nombre d’entre eux.

Trumedia

Panama a croisé le ballon 17 fois avant le retrait de Robinson à la 65e minute, et n’en a réalisé que quatre. Pendant ce temps, le duo a réussi cinq coups de tête combinés pour s’assurer que Zack Steffen n’ait pas à en faire trop lors d’une nuit agitée dans les filets. Mais c’est à dessein, car Adams menait l’équipe dans les récupérations lorsque Robinson a été retiré.

Après le retrait de Robinson, les Etats-Unis ont encaissé un but sur un coup franc et une tête d’Anibal Godoy, mais il est difficile de rester concentré pendant 90 minutes d’un match nul. Ce qui est clair, c’est que la défense de Berhalter derrière Adams se sent bien avant la Coupe du monde. Dans une équipe de l’USMNT qui compte de nombreuses connexions avec des clubs européens, Zimmerman et Robinson (qui jouent tous deux en Major League Soccer) montrent que tous les membres de l’équipe sont dans le collimateur de Berhalter.

L’USMNT termine les qualifications et peut officiellement composter son billet pour Qatar 2022 mercredi contre le Costa Rica. Le match est diffusé en streaming sur Paramount+.

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