L’Eintracht Francfort se rend en Catalogne ce jeudi pour tenter de faire fructifier son match nul 1-1 à l’aller contre Barcelone en quart de finale de l’UEFA Europa League (15 h ET | Paramount+). Ansgar Knauff a donné l’avantage aux Allemands au Deutsche Bank Park la semaine dernière, mais Ferran Torres a égalisé avant que Tuta ne reçoive un carton rouge pour deux avertissements, ce qui a permis aux hôtes de terminer le match à 10.
L’international australien Ajdin Hrustic n’a pas eu l’occasion de jouer lors du match aller, mais il a été titularisé en fin de match lors de la défaite 2-1 à domicile contre le SC Freiburg le week-end dernier.
« Tout d’abord, c’est 50-50 après notre match nul 1-1 à domicile », a déclaré Hrustic en exclusivité à CBS Sports. « Je pense que nous méritions encore plus, pour être honnête. Nous avons eu une ou deux occasions que nous aurions peut-être dû saisir en première mi-temps. En général, c’était une grande performance d’équipe. Nous abordons le deuxième match de manière assez positive, avec un bon sentiment. »
L’Eintracht a du pain sur la planche avant le match retour, car Xavi supervise actuellement la renaissance du Barça au Camp Nou, mais le but spectaculaire de Knauff contre les Catalans et l’explosion de joie des fans de Francfort ne seront pas oubliés de sitôt.
« Quand j’ai vu le deuxième ballon arriver sur Ansgar, j’espérais qu’il allait tirer et ne pas toucher le ballon ou chercher à le jouer à l’extérieur », admet Hrustic. « Il a bien saisi sa chance et a placé le ballon dans la lucarne – impossible à arrêter. Les garçons l’ont probablement vécu un peu plus que moi par le passé, mais c’est sûr que c’était un moment énorme. On a la chair de poule sur le terrain et surtout dans notre stade. »
Malgré l’étiquette d’outsider face à une équipe du Barça renaissante depuis la première moitié de la saison qui l’a vue passer de la Ligue des champions à l’Europa League, l’ancien joueur de Groningen ne pense pas que tout succès potentiel de Die Adler doive être peint comme une tuerie géante.
« Je ne dirais pas que ce serait un choc car c’est du 50-50 et tout peut arriver maintenant », a-t-il déclaré. « Quand je pense au club, aux garçons dans le vestiaire et à ce que nous sommes en tant qu’équipe, cela montre à quel point nous sommes solidaires. Notre caractère et notre mentalité sont ce qui nous rend spéciaux. Je pense que c’est possible. »
Hrustic, qui devra faire face à une fin de saison importante avec les Socceroos, qui visent une qualification à la Coupe du Monde de la FIFA par le biais des éliminatoires cet été, a fait appel à des coéquipiers expérimentés comme l’ancien gardien de but et capitaine de Paris Saint-Germain, Kevin Trapp, pour éliminer les Balugrana.
« Nous avons notre équipe d’entraîneurs, mais aussi Kevin qui mène chaque match, Sebastian Rode et Timothy Chandler — quelques grands noms et beaucoup d’expérience européenne », a déclaré le joueur de 25 ans à CBS Sports. « Makoto Hasebe et Danny da Costa aussi, donc c’est une bonne combinaison de jeunesse et d’expérience ».
Jeu en vedette | Barcelone vs. Eintracht Francfort
L’entraîneur Oliver Glasner a également un rôle à jouer car sa gestion des hommes avant le match d’ouverture a permis aux joueurs d’être suffisamment performants pour sortir du match avec le sentiment qu’ils auraient dû faire mieux qu’un match nul.
« Notre manager est très porté sur la victoire », a déclaré Hrustic à propos de l’Autrichien. « Il veut réussir, et il peut nous gonfler pour le match comme il l’a fait avant le match aller contre le Barca. Il nous a fait croire que nous aurions des occasions et si vous regardez comment les garçons sont entrés sur le terrain, cela s’est vu. »
Malgré sa confiance dans la capacité de l’équipe à se qualifier pour les demi-finales, Hrustic admet que la qualification européenne via la Bundesliga est toujours un objectif et qu’une victoire sur le Barça serait un accomplissement important.
« Nous nous battons aussi en Bundesliga et nous nous en sortons plutôt bien », a-t-il déclaré. « Je pense que chaque club a une chance d’aller le plus loin possible une fois qu’il est en Europa League et tout le monde veut réussir autant que possible. Évidemment, c’est quelque chose de grand. »
Enfin, Hrustic ne doute pas que l’Eintracht a besoin d’une action continentale régulière à l’avenir et espère que le parcours de cette saison peut être un tremplin vers une participation régulière que ce soit en Europa League ou mieux.
« Si je suis honnête, oui », a déclaré l’homme de Dandenong en guise de conclusion. « Nous en avons besoin et le club a de grandes ambitions. Je crois vraiment que nous pouvons et devons jouer au football européen chaque année et tous les ans. »
Vous pouvez suivre Hrustic et le match retour de Francfort avec Barcelone sur Paramount+.
