La première journée éliminatoire de la Ligue des champions est à nos portes, et à mi-parcours de trois de ces quatre rencontres, il semble qu’il y ait encore beaucoup à jouer. Le passage de Manchester City est presque certainement déjà acquis, alors regardons les trois autres matchs :
Programme de diffusion de mardi
Programme de diffusion du mercredi
1. Liverpool vs. Inter Milan : Mane se montre à la hauteur dans les moments décisifs
Le fait que ce soit Luis Diaz, le nouveau venu de Porto, qui ait fait la une des journaux de Liverpool ces dernières semaines n’est peut-être que le reflet de la tendance du football à fétichiser la nouveauté. Après tout, c’est Sadio Mané qui, ces derniers temps, a apporté la plus grande contribution aux matches de Premier League. Sans son instinct de braconnier, qui sait à quel point la victoire 1-0 de samedi contre West Ham aurait pu être plus ardue ? Sans son inventivité acrobatique, Liverpool aurait-il pu renverser son déficit contre Norwich ? Eh bien oui, probablement jusqu’au dernier. C’est Norwich après tout.
Pourtant, alors que d’autres ont fait les gros titres qu’ils méritaient absolument, Mane a fait des merveilles pour Liverpool en toute discrétion. Il ne s’en soucie guère. Comme il l’a déclaré à CBS Sports en novembre : « Si un autre numéro marquant peut nous aider, moi et l’équipe, à remporter d’autres trophées, je ferai tout ce que je peux pour y parvenir. »
On ne pourrait contester qu’il fait tout ce qu’il peut. Alors que Diogo Jota est blessé, que Diaz gagne des minutes dans sa position préférée sur la gauche et que Salah est dans une telle forme mondiale qu’aucun manager ne songerait à changer la formule, c’est Mane qui a abandonné sa place préférée. Depuis son retour de la Coupe d’Afrique des Nations, il a largement occupé le poste d’avant-centre, ramenant les buts à son jeu qui avait commencé à se tarir en décembre, faisant craindre un retour aux mauvais jours.
Après une deuxième moitié de saison désastreuse qui l’a vu être écarté du onze de Jurgen Klopp, incapable d’expliquer pourquoi il était en manque de forme, il a tenu ses promesses cette année. Il affiche un rendement moyen de buts par 90 minutes comparable à ses meilleures campagnes sous le maillot de Liverpool — 2018-19 et 2019-20 — mais il le fait parce qu’il se met en position de marquer comme jamais auparavant. Ses buts attendus (xG) par 90 sont de 0,56, soit plus de 20 % de plus que n’importe laquelle des quatre saisons précédentes.
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Le seul léger défaut statistique que Mane a présenté en 2021-22 est qu’il ne touche pas la cible autant qu’on pourrait le croire. La métrique des buts ajoutés d’Opta – qui évalue la différence entre les xG avant et après le tir – indique qu’il n’a pas réussi à toucher la cible à hauteur de 2,2 xG jusqu’à présent en Premier League cette saison. Cela pourrait expliquer en partie pourquoi les fans de Liverpool semblent être frustrés avec lui ces derniers temps, mais c’est presque exactement la même marge par laquelle il a surpassé cette métrique dans la saison du titre des Reds. C’est peut-être un autre exemple de régression de Mane vers la moyenne, qui dans son cas est un footballeur exceptionnel.
Il n’y a pas d’explication radicale derrière ce retour en forme. Son positionnement n’a pas particulièrement changé. Il ne gagne pas plus de duels, ne réalise pas plus de prises de balle ou ne pique pas le ballon à des adversaires plus haut sur le terrain. Certes, il tire plus et crée moins, mais regardez le Mane du début de l’année 2019 et celui de trois ans plus tard et ils sont toujours sensiblement le même joueur. C’est là tout l’intérêt. La seconde moitié de la saison dernière n’a pas été le début d’un déclin inexorable pour le joueur de 29 ans, c’était un accident de parcours, l’année de la fuite de gaz pour une équipe de Liverpool déchirée par les blessures.
Aujourd’hui, fort de ses contributions décisives au triomphe du Sénégal à l’AFCON, Mane est redevenu lui-même, un joueur sur lequel Liverpool peut compter dans les moments décisifs. La seule question qui se pose avant le huitième de finale retour de mardi contre l’Inter Milan est de savoir s’il y aura de tels moments, la défense de Klopp s’étant montrée si difficile à briser à San Siro. Peut-être qu’Ibrahima Konate et Virgil van Dijk ne peuvent pas être aussi bons à nouveau – discutable dans le cas de ce dernier. Si tel est le cas, Liverpool peut être sûr que Mane se mettra en position de faire un impact.
2. Bayern Munich vs. Salzbourg : Neuer fait le ménage dans un match difficile
Le Bayern Munich s’en sortira. Le Red Bull Salzbourg étant doté d’un grand nombre d’atouts offensifs, Philipp Köhn devra probablement réitérer son excellente performance du match aller pour que les champions d’Autriche aient une chance en face. Même si Robert Lewandowski a eu du mal à entrer dans le jeu, l’équipe de Julian Nagelsmann a tout de même enregistré 2,35 xG, réduisant progressivement son adversaire après l’ouverture du score de Chukwubuike Adamu en première période.
Mais les problèmes qui ont tourmenté le Bayern ce soir-là pourraient refaire surface à l’Allianz Arena. Lors de cette rencontre, le Bayern avait semblé léger au milieu de terrain, ce qui ne devrait pas s’arranger mercredi avec l’absence de Corentin Tolisso et le manque de confiance de Marcel Sabitzer, ce qui signifie qu’un Jamal Musiala reconverti pourrait jouer dans l’entrejeu aux côtés de Joshua Kimmich. L’équipe a surtout semblé vulnérable dans les zones défensives, ce qui n’a pas été facilité par le fait que Nagelsmann a fait jouer un vrai trio arrière (ses « ailiers » étaient Kingsley Coman et Serge Gnabry). L’arrière est quelque chose qu’ils ont rarement été.
Ce week-end, lors du match nul contre le Bayer Leverkusen, le Bayern a déployé une formation que l’on pourrait qualifier d’arrière à quatre. Mais en réalité, Omar Richards recevait le ballon si longtemps à l’avance qu’il était un ailier gauche supplémentaire dans le moule d’Alphonso Davies, même dès le coup d’envoi de la deuxième mi-temps. Les espaces laissés derrière par l’arrière gauche ont été constamment exploités par Leverkusen.
Wyscout/Sky Sport
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Salzbourg sait comment exploiter le trio arrière du Bayern. Au match aller, ils ont joué avec trois avant-centres (Adamu, Karim Adeyemi et Brenden Aaronson), forçant leurs adversaires à jouer d’homme à homme. Si l’équipe de Matthias Jaissle remonte le terrain à la même vitesse qu’à l’aller (2,99 mètres par seconde, soit 19 % de plus que n’importe quelle autre équipe ayant construit ses attaques en phase de groupe cette saison), Richards ne pourra pas revenir à temps.
Jeu en vedette | Bayern Munich vs. Salzbourg
Ce sera difficile pour le Bayern, dont la tendance naturelle à contrôler le jeu en haut du terrain ne fera qu’inviter Salzbourg à être plus explosif en dehors des pièges. Il se peut que l’as du Bayern soit Manuel Neuer, le proto gardien balayeur capable d’étouffer les transitions grâce à sa vitesse hors de la surface. Si l’on ajoute à cela tout le talent de l’autre côté, le leader de la Bundesliga devrait s’en sortir. Mais ce ne sera pas aussi facile dans la réalité qu’il n’y paraissait sur le papier.
3. Real Madrid vs. PSG : ¯\_(ツ)_/¯
C’est l’une des grandes joies du PSG en Ligue des champions. Que diable êtes-vous censé faire d’eux ? C’est un truisme qui semble maintenant avoir infecté les joueurs eux-mêmes que ce qui se passe en Ligue 1 est hermétiquement fermé aux événements en Europe. Une défaite 1-0 contre Nice le week-end dernier ? Mmmh.
Ce qui semble compter le plus, c’est la forme physique de Kylian Mbappé, qui a subi un choc inutile à l’entraînement lundi.. Même cela apporte autant de questions que de réponses. Tout au long des années d’extravagance du PSG, on n’a cessé de dire que l’équipe paraissait plus solide lorsqu’elle avait une superstar en moins. Mais les mêmes règles s’appliquent-elles lorsque l’unique absent est le joueur qui a été le plus dévastateur en Ligue des champions ? Qui sait ?
Habituellement, à ce stade, alors que tant de choses sont incertaines concernant le match de mercredi, on pourrait se tourner vers le match aller et voir ce que l’on peut en tirer. Et pourtant, la performance du Real Madrid était si étonnamment bizarre que tout ce que nous pouvons conclure, c’est qu’il ne recommencera pas. Carlo Ancelotti, le grand duc du football européen, semble avoir été complètement désorienté par l’absence de buts à l’extérieur en Ligue des champions cette saison. Peut-être a-t-il mal interprété les nouvelles règles et en est-il arrivé à la conclusion que l’équipe qui marque le moins de buts à l’extérieur se qualifie pour les quarts de finale. Comment expliquer autrement un plan de jeu qui semblait inclure un repli massif vers la surface de réparation de Madrid ?
Jeu en vedette | Real Madrid vs. PSG
Même si le tirage au sort a été balayé de Los Merengues Par un moment de magie de Mbappe, un déficit d’un but n’est pas une tâche trop lourde pour le Real Madrid. Depuis, ils ont inscrit huit buts en trois matches, dont une impressionnante victoire sur la Real Sociedad le week-end dernier. Il y a clairement du talent pour gagner n’importe quel match de la Ligue des champions, mais les figures clés qui sont parties ces dernières années ont emporté avec elles le sentiment d’inéluctabilité de Madrid ; lorsque Sergio Ramos et Cristiano Ronaldo, en particulier, faisaient partie de cette équipe, vous pensiez qu’aucun déficit n’était à leur portée.
Au lieu de cela, ce qui caractérise ce match est peut-être le plus grand sentiment d’inconnaissabilité de ce match. Une victoire retentissante semble plausible pour toute équipe comprenant Neymar et Lionel Messi, mais seriez-vous choqué si le PSG faisait tout sauter ?
