Manchester United ont besoin d’un attaquant. Marko Arnautovic est un attaquant. C’est peut-être suffisant pour l’instant à Od Trafford. Mais, pour un club qui, au début du siècle, pouvait déployer le duo d’attaquants le plus féroce d’Angleterre, quel que soit le quatuor de stars choisi par Sir Alex Ferguson, c’est une sacrée dégringolade.
Il n’y avait rien de tel que l’assortiment de buteurs qu’était Dwight Yorke, Andy Cole, Teddy Sheringham et Ole Gunnar Solskjaer à la disposition d’Erik Ten Hag le jour de l’ouverture. Même en début de saison, ses options étaient un joueur, Cristiano Ronaldo, qui ne veut pas être là, et un autre, Anthony Martial, que United ne veut pas depuis plusieurs années.
Christian Eriksen en tant qu’option la plus avancée dans les zones centrales — pas vraiment un faux neuf puisqu’il ne se déplaçait pas en profondeur depuis des positions avancées pour récupérer le ballon mais jouait plutôt comme un numéro 10 traditionnel — n’a clairement pas fonctionné, mais ce n’est pas comme si Ten Hag était surchargé d’alternatives lorsqu’il a conclu que Ronaldo n’était pas encore assez en forme pour commencer étant donné son arrivée tardive à l’entraînement de présaison. Il aurait pu demander Bruno Fernandes pour faire la même chose ou peut-être mélangé Marcus Rashford Mais ni l’un ni l’autre n’ont inspiré beaucoup de confiance ces derniers temps lorsqu’on leur a demandé de mener la ligne.
La réalité est qu’à l’heure actuelle, United a besoin de quelqu’un d’autre qui puisse réellement jouer en attaque. Dans le contexte où ce dont Ten Hag a besoin est un joueur qui est disponible maintenant, qui connaît ses méthodes et sur lequel on peut compter pour s’installer rapidement, Arnautovic est une option parfaitement utilisable.
L’Autrichien a travaillé avec le patron de United et son assistant Steve McClaren au FC Twente et compte près de 200 apparitions en Premier League à son actif. Lors de chacune de ses deux dernières saisons en Premier League, il a atteint les deux chiffres, et a brillé lorsque David Moyes l’a reconverti en attaquant. Depuis son retour en Europe après un séjour en Chine, il a continué à marquer et a inscrit 15 buts pour Bologne la saison dernière. Le club a rejeté une offre de 7,6 millions de livres, mais cela ne devrait pas être la fin de l’affaire. United le veut et son agent et frère Danijel a clairement fait part de sa motivation à conclure un accord, déclarant aux médias autrichiens qu’il est « en contact avec Bologne pour voir si c’est possible ». [offer] peut être réalisé ».
Arnautovic pourrait bien arriver et faire son travail pour United cette saison, on pourrait certainement compter sur lui pour marquer quelques buts de plus qu’en l’absence de véritable attaquant. Mais qu’en sera-t-il au début de la saison 2023-24, lorsque Ten Hag et compagnie seront de retour à la case départ, toujours à la recherche de leur attaquant du futur, mais avec un autre vétéran qui prendra de la place dans l’effectif et sur la masse salariale ? Tous les clubs ont des raisons de combler leurs lacunes avec les miettes qu’ils peuvent ramasser à la fin de l’été ou en janvier, mais peu le font aussi souvent que United.
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Si Arnautovic arrive, il sera le sixième ajout à court terme que United a fait à sa ligne d’attaque au cours des huit dernières années. Zlatan Ibrahimovic et Cristiano Ronaldo ont apporté un peu de l’éclat de stars vieillissantes dont les succès au box-office étaient pour la plupart dans le rétroviseur, Edinson Cavani était un sage guide du mouvement de jeunesse d’Old Trafford avant d’être sans cérémonie relégué au bas de la hiérarchie et privé de son maillot n° 7 pour faire place à Ronaldo. Odion Ighalo et Radamel Falcao ont incontestablement joué au football à Manchester United.
Les Glazers, le directeur du football John Murtogh et Ten Hag n’étaient pas au courant de la pénurie d’attaquants cet été. Après tout, leurs plans au début de la fenêtre n’incluaient même pas Martial, qui était libre de partir avant une série impressionnante de forme en pré-saison. Que ce soit cet été ou le suivant, Cristiano Ronaldo allait devoir être remplacé. Et pourtant, United n’a rien fait, regardant des cibles telles que Darwin Nunez glisser dans les mains de clubs plus décisifs.
Ils peuvent terminer la fenêtre avec une marchandise connue, mais il est difficile de ne pas voir le choix d’Arnautovic comme un échec du scouting, un autre exemple de United obtenant un joueur que Ten Hag connaît plutôt que de venir à lui avec des options analysées en profondeur. Des joueurs comme Jonathan David, Patrik Schick et Victor Osimhen représentent des inconnus alléchants au niveau de la Premier League ; ils ont peut-être une plus grande probabilité d’échouer, mais le plafond de ces jeunes attaquants est bien plus élevé que celui d’un joueur de 33 ans. Si le prix d’Arnautovic peut théoriquement monter à 10 millions de livres sterling, on peut raisonnablement se demander s’il n’est pas plus prudent de prendre quelqu’un comme Taiwo Awoniyi, pour qui Nottingham Forest a payé 18 millions de livres. Nous n’avons même pas encore mentionné Tammy Abraham.
Le meilleur scénario est peut-être que dans un an, certains de ces joueurs soient à nouveau sur le marché. Car si l’histoire récente nous a appris quelque chose, c’est que United se retrouvera l’été prochain dans la même position que l’été dernier et que cet été, loin d’avoir trouvé son buteur à long terme.
