LEEDS — Il aurait pu s’agir d’un affrontement classique entre le nord et le sud de l’Angleterre, l’élite métropolitaine étant rabaissée par la classe ouvrière, mais c’est la fine fleur de l’Amérique qui a porté Leeds United vers une remarquable victoire 3-0 sur Chelsea à Elland Road dimanche.
L’international américain Brenden Aaronson a lancé cette remarquable déroute en première mi-temps, en forçant une erreur d’Edouard Mendy, de plus en plus irrégulier, avec le genre de pression intense que Jesse Marsch veut définir pour son mandat dans le Yorkshire. Alors que Tyler Adams marquait de son empreinte le milieu de terrain, Jack Harrison, diplômé de la MLS, a transpercé la défense des Blues, offrant le deuxième but d’un coup franc planté sur la tête de Rodrigo avant d’inscrire le troisième en seconde période.
Thomas Tuchel aurait pu être banni pour ce match, mais la suspension d’un match qui lui a été infligée pour son accrochage avec Antonio Conte la semaine dernière. A la fin du match, il aurait peut-être souhaité rester à Londres.
Face à l’un de ses grands rivaux, Leeds ne manquait pas d’intensité dès le début. En l’espace de deux minutes seulement, l’exceptionnel Adams avait privé Conor Gallagher de la possession du ballon au milieu du terrain, libérant ainsi le quatuor volant en haut du terrain qui posait tant de questions à la défense visiteuse.
Pendant ce temps, Aaronson s’est avéré être une épine constante dans le pied de plus d’Edouard Mendy, un tour habile au milieu de terrain forçant Kalidou Koulibaly à une faute de carton jaune après seulement huit minutes. L’équipe de Tuchel a besoin de contrôle mais l’énergie pure de Leeds a entraîné ce concours vers le chaotique. L’autorité que N’Golo Kante ou Mateo Kovacic offrent dans la salle des machines de Chelsea n’était certainement pas fournie par Gallagher, dont chaque contact semblait déclencher une autre pression de Leeds.
Lorsque Chelsea parvenait à se faufiler entre les lignes, il avait du plaisir dans son couloir intérieur gauche, où Raheem Sterling était une menace précoce capable de battre Robin Koch à volonté. Une passe de Marc Cucurella aurait pu mettre à mal des défenses bien meilleures que celle de Leeds ; Sterling terminait avec aplomb mais était hors-jeu.
C’est tout à l’honneur de Leeds d’avoir bloqué cette voie d’accès au but au milieu de la première mi-temps et, alors que Chelsea était à court d’idées, la menace posée par les hôtes ne faisait que croître. Adams, si souvent victorieux dans les duels de balles perdues, déviait involontairement le ballon dans la course de Rodrigo, qui tirait à côté.
Juste derrière le capitaine de Leeds, Aaronson suivait le ballon avec une intention de chiot. Aucun défenseur de Chelsea n’était à l’abri d’un contact avec l’Américain à sa poursuite. Mendy allait le découvrir à ses dépens. Le gardien de but aurait pu penser qu’il avait échappé à son homme lorsqu’une feinte l’a envoyé dans les airs, mais Mendy a eu du mal à récupérer le ballon sous ses pieds dans le virage. D’autres auraient pu abandonner la chasse après cette première erreur, mais pas le jeune du New Jersey, qui se targue d’être plus fort que n’importe qui sur le terrain.
Une pichenette de la botte droite libère le ballon pour Aaronson qui le fait rouler sur la ligne de but. C’était la folie à Elland Road, où les joueurs n’avaient pas vu de victoire sur leurs rivaux depuis près de 20 ans. Jesse Marsch n’était pas moins délirant que les supporters dans le stade, dévalant la ligne de touche de la même manière que Tuchel la semaine dernière contre Tottenham, s’attirant l’opprobre d’Antonio Conte au passage.
Bien qu’elle n’ait pas menacé de dégénérer comme lors du derby londonien de la semaine dernière, la rivalité entre les deux bancs a commencé à couver, Tuchel ayant apparemment demandé que Marsch reçoive un carton jaune pour ses protestations après une faute de Ruben Loftus-Cheek. Pourtant, à la mi-temps, l’entraîneur de Chelsea semblait trop abasourdi pour s’adonner à la comédie sur le banc de touche, alors que Leeds doublait son avance grâce à un autre but marqué par le flair de la MLS.
Jack Harrison, qui a joué à Wake Forest et dont la carrière professionnelle a débuté avec le NYCFC, avait semblé un peu lâche dans ses passes en début de match, mais il s’est largement racheté avec un coup franc précis au premier poteau. La pichenette de Rodrigo était hors de portée de Mendy ; le quatrième but en trois matches du joueur record du club le propulse en tête du classement des Soutiens d’Or.
Le passage au 4-3-3 après la pause permettait à Chelsea de mieux contrôler la situation, les arrières Cucurella et Reece James passant tout près avant la 65e minute. Libéré de toute responsabilité dans la construction du jeu, Gallagher s’installait dans le rôle dans lequel il était le plus à l’aise, s’infiltrant dans la surface avec des courses en fin de match qui causaient des difficultés à l’arrière-garde de Leeds. Il était donc curieux de le voir retiré pour que Christian Pulisic puisse jouer le même rôle. Il n’avait certainement pas l’air aussi à l’aise que ses collègues de l’USMNT.
Alors que les Blues cherchaient à prendre pied dans le match, les espaces derrière eux offraient des opportunités à Daniel James et Harrison en contre ; ce dernier aurait pu ajouter à l’avance si Loftus-Cheek n’était pas revenu pour mettre le ballon en corner.
La combinaison allait finir par porter ses fruits, la défense de Chelsea étant complètement désorientée lorsque James, que son homonyme en bleu semblait avoir complètement abandonné, adressait un centre à la limite des six mètres. Rodrigo avait vraisemblablement l’intention de diriger le ballon vers le but, mais c’est Harrison qui a marqué le but qui a infligé à Tuchel la plus lourde défaite de son mandat. Comme si les choses ne pouvaient pas empirer, Koulibaly, qui a trouvé que la pression de Leeds était un contraste avec le rythme plus tranquille de la Serie A, a reçu un deuxième jaune pour une faute sur Joe Gelhardt. Contrairement à son manager, il n’y aura pas de sursis pour le défenseur central qui lui permettra d’être sur le terrain contre Leicester la semaine prochaine. Au vu des performances d’aujourd’hui, il ne serait pas surprenant qu’un certain nombre de visiteurs ne conservent pas leur place la semaine prochaine, suspension ou autre.
