Lorsque les supporters de Manchester United se sont réunis dans un pub local samedi après-midi, ils avaient l’intention de donner leur avis à Richard Arnold. Au lieu de cela, ils ont eu droit à la sienne lorsque le directeur général du club est sorti pour répondre à leurs préoccupations.
Les fans avaient manifesté devant le domicile d’Arnold, mais lorsque le PDG a appris où ils se rassemblaient, il a choisi de les rencontrer. Il a acheté des boissons pour le groupe et a parlé avec ce qui est apparu par la suite comme une remarquable franchise pour l’une des figures les plus puissantes du club.
Arnold n’était peut-être pas conscient que l’un des membres du groupe avait son téléphone pointé dans sa direction alors qu’il décrivait la saison dernière, qualifiant la saison 2021-22 de « cauchemar » et prévenant que le club avait « brûlé » 1 milliard de livres sterling en joueurs, avec peu de signes sur le terrain d’entraînement qu’ils en avaient eu pour leur argent.
Un porte-parole de Manchester United a confirmé la réunion, en disant : « Richard a entendu dire qu’un groupe de fans s’était réuni dans un pub près de chez lui. Il est allé à leur rencontre, leur a offert un verre à tous, a écouté leurs points de vue et a expliqué ce que le club fait pour assurer le succès sur le terrain, améliorer le stade et renforcer l’engagement avec les fans. »
Il leur a également dit que des fonds sont disponibles pour renforcer l’équipe d’Erik ten Hag à un moment où les supporters sont de plus en plus frustrés par le manque d’action immédiate sur le marché des transferts pour leur nouveau manager. United est en pourparlers avec Barcelone pour la signature de Frenkie De Jong.
« L’argent n’est pas une considération sur qui nous voulons, » Arnold a déclaré dans une vidéo publiée sur les médias sociaux. « Le manager veut [De Jong]et ils ont fait le travail. C’est un grand joueur.
« Est-ce que c’est 100 ou 200 [million]? Je ne sais pas. Trouvez qui vous [expletive] veux. »
Il n’est peut-être pas très sage de proclamer publiquement que l’argent n’est pas un problème dans la poursuite de De Jong, dont le FC Barcelone envisage la vente pour pouvoir stabiliser ses propres finances.
Arnold a ajouté qu’il ne jouerait pas un grand rôle dans les opérations de transfert, qui seront dirigées par Ten Hag et le directeur du football John Murtough.
« Vous voulez que j’achète les joueurs ? Cela ne vous dit rien ? » Arnold a demandé.
Il semblerait qu’il s’agisse d’une référence codée au prédécesseur d’Arnold, Ed Woodward, qui aurait joué un rôle démesuré dans le recrutement étant donné son inexpérience préalable dans le football.
Woodward a officiellement quitté le club en février, au milieu de la pire campagne de Premier League du point de vue des points. Le club n’a enregistré que 58 points, ce qui le relègue à la sixième place, tandis que les supporters accentuent la pression sur la famille Glazer, propriétaire du club. Arnold a insisté sur le fait qu’il existait un plan à long terme pour faire face au déclin de United sur et en dehors du terrain – des plans sont en cours pour redévelopper Old Trafford alors que le stade montre son âge – et a exhorté les fans à lui apporter leur soutien.
« Je respecte votre passion, mais j’ai besoin de votre aide », a-t-il déclaré. « Cela a été horrible. Beaucoup de nos joueurs sont jeunes, et ils ont vécu une période torride. Les insultes qu’ils ont reçues après l’Euro (où Marcus Rashford et Jadon Sancho ont manqué des penalties lors de la défaite de l’Angleterre aux tirs au but face à l’Italie), il n’est pas étonnant que la confiance ait été mise à mal.
« Je veux remettre le club sur pied pour qu’il ait du succès. Je veux faire ma part. Je réponds à tous les e-mails, je parle aux fans. »