Dimanche, Ricardo Pepi a fait ses débuts avec l’équipe néerlandaise du FC Groningen en contribuant à l’ouverture du score lors de la victoire 1-0 sur Cambuur. Pepi a joué 45 minutes après être entré en jeu à la mi-temps. Il a gagné deux tacles, obtenant l’interception importante qui a mené à sa passe décisive. L’Américain de 19 ans a connu des débuts difficiles en Europe après être passé du FC Dallas au FC Augsburg en janvier, mais un changement de décor en Eredivisie pourrait donner à Pepi la confiance et le temps de jeu dont il a besoin.
Voici sa passe décisive pour Tomas Suslov :
Pepi n’a pas marqué de but en club depuis le 30 septembre 2021 pour le FC Dallas, mais cette passe décisive est sa première contribution au but depuis le match de qualification pour la Coupe du monde contre la Jamacia en novembre. Pendant cette période, beaucoup de choses ont changé pour El Tren. Il devait être l’un des premiers noms sur la feuille de match de Gregg Berhalter lors de la Coupe du monde au Qatar, tout en étant une bougie d’allumage pour sauver Augsbourg de la relégation, mais l’adaptation de la Major League Soccer à l’Europe est rude.
En partant en prêt à Groningen, Pepi a l’occasion de se remettre en selle. En rejoignant l’entraîneur Frank Wormuth, qui a dirigé l’équipe allemande des moins de 20 ans, Pepi se trouve dans un endroit où le développement du joueur est mis en avant. Après une bonne performance lors de ses 45 premières minutes au club, les choses vont bien pour Pepi.
Son travail défensif a toujours été une caractéristique de son jeu, mais à Augsbourg, il n’a pas eu le service nécessaire pour aller au but. Faire des courses et aider les autres tout en complétant son jeu en Eredivisie permettra à Pepi d’avoir une chance de participer à la Coupe du Monde qui semblait perdue en juillet lorsque Berhalter l’a écarté de la liste estivale.
Si l’on regarde les autres attaquants de la poule, la place de Pepi est loin d’être garantie car tous les attaquants ont la possibilité de se rendre au Qatar. Josh Sargent est la vedette de Norwich City en Championship avec cinq buts et une passe décisive en huit matches, Jordan Pefok et l’Union Berlin sont en tête de la Bundesliga avec deux buts et deux passes décisives en cinq matches, et Haji Wright a rejoint définitivement Antalyaspor et a fait un pas en avant avec cinq buts en six matches. Même en MLS, Jesus Ferreira (18 buts) et Brandon Vazquez (16 buts) se battent pour le Soulier d’or.
Pour battre ce groupe et obtenir un voyage au Qatar, Pepi a beaucoup de travail à faire, mais la régularité est le point de départ. On espère que sa passe décisive de dimanche lui permettra d’être titularisé et de mettre fin à sa période de disette en matière de buts, qui dure depuis presque un an. Le prochain match de Pepi sera un choc à l’extérieur contre le Sparta Rotterdam le 17 septembre. Une bonne performance dans ce match permettrait à Pepi d’aborder la pause internationale de septembre en bonne forme, juste à temps pour une période critique où l’USMNT affrontera le Japon et l’Arabie Saoudite. C’est à lui de saisir les occasions qui se présenteront à lui, mais tout commence par du temps de jeu et l’obtention de plus de temps.
