Nottingham Forest a eu besoin d’aide, mais grâce à une victoire 1-0 sur Huddersfield Town en finale des play-offs de promotion de l’EFL Championship, les Tricky Trees vont retrouver la Premier League, mettant fin à 23 ans d’absence. C’était un jour à oublier pour Huddersfield, car un but contre son camp de Levi Colwill à la 43e minute a été la seule chose qui a séparé les deux équipes, mais le match ne s’est pas terminé sans controverse de la part de l’arbitre Jon Moss pour son dernier match avant de prendre sa retraite.
Un penalty a été demandé à Jack Colback en fin de match, mais Harry Toffolo a reçu un carton jaune pour simulation. C’était une décision curieuse de la part de Moss car il y avait un contact entre les deux, mais même après une révision VAR, il n’a pas annulé la décision malgré ce qui semblait être une multitude de preuves.
Avec des matchs séparés par des marges aussi étroites, Huddersfield peut se sentir lésé, mais ils auraient également dû mieux saisir leurs chances et s’ouvrir pour attaquer Forest dans un match où ils ont mis trop de temps à démarrer.
Dans le match le plus important de la saison, Huddersfield n’a effectué que quatre tirs, dont aucun n’a été cadré. Le gardien de Nottingham Forest, Brice Samba, a dû quitter le terrain sur blessure à la fin de la période réglementaire, remplacé par l’Américain Ethan Horvath, mais Huddersfield n’a pas réussi à imposer son rythme, manquant de précision en fin de match, comme il l’a fait pendant toute la rencontre.
Lorsque le manager de Forest, Steve Cooper, a pris ses fonctions le 21 septembre, Forest était dernier du championnat après huit matchs. Depuis, ils ont enchaîné 23 victoires pour atteindre la Premier League. En 134 ans, c’est la première fois que l’équipe à la dernière place du championnat après huit journées est promue en Premier League.
En attendant la saison prochaine, voici ce que nous pouvons attendre de Forest :
Trouver une armée de prêt
Pour la finale des playoffs, quatre joueurs du onze de départ de Nottingham Forest sont prêtés au club. Djed Spence (Middlesbrough), Keinan Davis (Aston Villa), Philip Zinckernagel (Watford) et James Garner (Manchester United) ont tous été prêtés au club et ont eu un impact cette saison. Manchester United doit prendre une décision concernant Garner, car il a montré qu’il pouvait être compétitif. Il n’a peut-être pas encore atteint le niveau de la Premier League, mais si United a besoin d’une aide au milieu de terrain maintenant, Erik ten Hag pourrait vouloir faire appel à Garner. Il est logique de le prêter pour une saison afin de voir comment il s’adapte à la Premier League, mais cela dépendra fortement des transactions estivales de Manchester United.
Spence et Zinckernagel semblent plus faciles à recruter car ils sont sur les tablettes d’équipes de Championship, mais une saison qui a vu Spence marquer trois buts et en assister cinq autres dans toutes les compétitions lui a sûrement valu des admirateurs. Il est sur les tablettes de Middlesbrough et c’est donc entre eux et Spence que se jouera son avenir. Cooper espère que son parcours magique avec l’équipe suffira à repousser l’intérêt que Spence aurait suscité chez les Spurs. Tottenham a longtemps gardé un œil sur lui, selon The Athletic. Davis sera probablement facile à trouver, car il est en surnombre à Aston Villa.
Ajouter de la profondeur et de l’expérience au milieu de terrain
En supposant que Cooper prévoit d’utiliser le 3-5-2 qui a fait fonctionner Forest, ils auront besoin d’amélioration au milieu de terrain. A l’arrière, l’équipe devrait être assez solide pour survivre et même si Spence part, il y aura des options pour ajouter des arrières droits. Mais la première question concerne l’avenir de Garner, car s’il part, il y a un grand trou qui doit être comblé. La deuxième question concerne la transition de Ryan Yates vers la Premier League. Membre de l’académie de Forest, il a fallu des prêts à des clubs de ligue inférieure pour qu’il puisse exercer son métier avant d’avoir sa chance dans l’équipe première. Sa campagne de promotion a été sa meilleure, avec huit buts en Championship, mais le saut en Premier League est important.
Yates a mérité d’être titularisé dès le premier jour en Premier League, mais Cooper ferait bien de recruter un ou deux milieux de terrain ayant l’expérience de la Premier League pour rivaliser et pousser.
Continuer à développer Johnson
Possible. Le noyau est solide, mais alors que les prêts laisseront des questions à l’approche de l’été, Forest aura également besoin de pas mal de joueurs pour faire un grand saut. Steve Cook et Jack Colback sont les seuls membres de l’équipe à avoir une expérience substantielle de la Premier League. Ils seront en mesure de donner des conseils à tout le monde sur ce à quoi s’attendre en faisant le saut, mais le maintien pourrait dépendre de la capacité de Brennan Johnson à marquer des buts.
Johnson a marqué 18 buts et en a assisté 10 autres dans le championnat. Il ne faut pas mettre trop de pression sur un jeune homme de 21 ans qui commence à s’affirmer, mais il a l’avantage de pouvoir compter sur l’expérience de son père, David Johnson, qui a joué plus de 400 matches dans sa carrière et marqué 130 buts. Il sera aussi préparé qu’il peut l’être, mais sa transition, ainsi que celle des autres membres de Forest, montrera s’ils peuvent éviter la descente la saison prochaine. Avec Fulham, Southampton, Bournemouth, Leeds United et Everton qui devraient être dans la course à la relégation, un bon départ peut être déterminant, comme l’a été celui de Brentford qui a terminé à la 13e place après être monté la saison dernière.
