La mort de la reine Elizabeth II a été un événement d’une telle ampleur que son impact s’est fait sentir bien au-delà de l’arène politique ou de toute autre définition de la place qu’occupait la reine de 96 ans dans la société britannique. La période de deuil national dans laquelle est entré le Royaume-Uni aura un impact économique, social et culturel. Il était donc peut-être inévitable que l’obsession nationale du football s’avère être un prisme à travers lequel ce moment historique a été perçu.
La Premier League fait partie du tissu national, c’est un rituel du week-end pour des centaines et des milliers de personnes, mais c’est aussi un produit destiné à être consommé par des millions de personnes dans le monde. Pris entre ces deux piliers, le championnat anglais de première division ne peut pas toujours faire le bonheur de tous ses adeptes, et cela n’a jamais été aussi évident qu’avec sa décision de reporter des rencontres à l’occasion du décès du monarque.
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Quels sont les matchs qui ont été reportés ?
Vendredi matin, moins de 18 heures après que Buckingham Palace ait confirmé le décès de la reine Elizabeth II, le football anglais a annoncé qu’il reportait tous les matches prévus dans le pays pendant le week-end, jusqu’aux matches de base, par respect pour une femme qui a laissé « un héritage durable et indélébile à notre sport national ». Les associations de football d’Écosse, d’Irlande du Nord et du Pays de Galles ont rapidement suivi le mouvement.
Cette approche n’a pas été partagée par les autres sports. Le capitaine de l’équipe d’Angleterre de cricket, Ben Stokes, a exprimé la pensée de beaucoup lorsqu’il a déclaré qu’il serait « honoré de jouer en mémoire » d’une femme qui avait aimé le sport. Le chant de God Save the King à la reprise du troisième test entre l’Angleterre et l’Afrique du Sud, samedi, a été pour certains l’un des moments les plus poignants d’un week-end rempli d’hommages à Elizabeth II et à son successeur, le roi Charles III. Les courses de chevaux, chères à la reine, ont également eu lieu le dimanche, tandis que des matchs de rugby ont été disputés dans tout le pays.
Bien que la suspension du football par la FA ait pris fin – tous les matchs prévus pour les funérailles nationales d’Elizabeth II le 19 septembre ont été reportés – il y a d’autres complications à régler. Celles-ci signifient déjà que trois rencontres supplémentaires ont été retirées du calendrier de cette semaine. La rencontre de jeudi soir en Europa League entre Arsenal et le PSV Eindhoven n’auront pas lieu alors que deux matchs de Premier League auront lieu ce week-end — Manchester United vs. Leeds United et Chelsea vs. Liverpool — ont également été reportés. Le match entre Brighton et Crystal Palace avait été reportée en raison d’une grève des chemins de fer prévue ce week-end. Bien que l’action industrielle ait été annulée, la rencontre n’aura pas lieu.
La liste complète des matches reportés en Premier League et dans les compétitions européennes est disponible ci-dessous.
Quels sont les matchs reportés ?
Le calendrier de l’EFL sera complet, tandis que les matchs de Premier League suivants auront lieu.
Vendredi
Aston Villa vs. Southampton (15 heures ET)
Nottingham Forest vs. Fulham (15 h, heure de l’Est)
Samedi
Wolverhampton Wanderers vs. Manchester City (7h30 ET)
Newcastle United vs. AFC Bournemouth (10 h ET)
Tottenham Hotspur vs. Leicester City (12h30 ET)
Dimanche
Brentford vs. Arsenal (7h00 ET, précédemment prévu à 9h30 ET)
Everton vs. West Ham United (9 h 15 ET, précédemment prévu à 9 h ET)
Pourquoi ces matchs ont-ils été reportés ?
Avant ses funérailles, l’ancien monarque est couché en chapelle ardente, d’abord à St. Giles à Edimbourg, puis mercredi à partir de 17 heures au Westminster Hall à Londres. Des centaines de milliers de personnes, peut-être plus, sont attendues dans la capitale pour rendre hommage au plus ancien monarque britannique et les événements qui précèdent ses funérailles, lundi prochain, risquent de peser lourdement sur les ressources policières.
Ainsi, le match de Ligue des champions des Rangers contre Naples a été avancé de mercredi à jeudi, dans l’espoir que les foules en Écosse auront diminué lorsque la Reine Elizabeth II ne reposera plus dans le pays. Les supporters italiens ne seront pas autorisés à se rendre au match et, en contrepartie, les Rangers ne recevront pas d’indemnité de déplacement pour leur match au Stadio Diego Armando Maradona.
Les limitations sévères des ressources policières et les problèmes d’organisation liés aux événements en cours entourant le deuil national de Sa Majesté la Reine Elizabeth II » ont également incité l’UEFA et Arsenal à reporter le match d’Europa League des Gunners contre le PSV Eindhoven, qui devait amener un important contingent de supporters des Pays-Bas, jeudi. Le fait que le match se déroule dans un terrain plus grand et à une date plus proche des funérailles explique en partie pourquoi la Metropolitan Police ne s’est pas sentie aussi confiante dans sa capacité à couvrir cette rencontre que celle de Chelsea en Ligue des champions contre le Red Bull Salzbourg, qui aura lieu comme prévu mercredi.
Dimanche, les foules à Londres devraient avoir encore augmenté et on s’attendait depuis longtemps à ce que la présence policière soit insuffisante pour le match de Chelsea contre Liverpool. En effet, la Metropolitan Police recrutera des agents en dehors de la capitale, ce qui signifie que la Greater Manchester Police n’aura pas la capacité de couvrir le derby entre Manchester United et Leeds.
« Après des discussions approfondies avec la Premier League, la police du Grand Manchester et le Conseil de Trafford, la décision a été prise de reporter le match de Premier League de Manchester United contre Leeds United », indique un communiqué de Manchester United. « Ceci est dû au fait que la police du Grand Manchester soutient les forces à travers le Royaume-Uni dans des lieux et des événements de grande importance suite au décès de Sa Majesté la Reine Elizabeth II. »
Pourquoi les matchs reportés ne sont pas échangés ?
Dans le cas du match d’Arsenal en Europa League, il est évident que l’on ne peut pas simplement intervertir les matchs à domicile pour que les Gunners jouent à Eindhoven le jeudi. Le match pourrait être joué, mais des milliers de fans qui avaient prévu de faire le déplacement pour le match à l’extérieur se retrouveraient soudainement sans le sou avec des plans de voyage qui ne leur sont plus d’aucune utilité.
En ce qui concerne la Premier League, en plus de ce qui précède (pour beaucoup, un billet de train de Liverpool à Londres ne serait pas moins cher qu’un vol pour Eindhoven), il y a bien sûr le champ de mines sportif qui s’ouvre si un ensemble de circonstances est jugé approprié pour changer les matchs à domicile et à l’extérieur. Si les funérailles d’un monarque suffisent, un mauvais temps dans une ville et pas dans une autre suffirait-il ?
D’autres questions de sécurité doivent également être prises en compte pour ces matchs particuliers. Le déplacement du match de Chelsea à Anfield signifierait que Liverpool et Everton joueraient le même jour dans la même ville ; ces deux clubs sont des « clubs partenaires » dans le jargon de la Premier League et lorsque l’un joue à domicile, l’autre joue invariablement à l’extérieur. Si le match de Manchester United à Leeds avait été inversé, l’équipe d’Erik Ten Hag aurait également eu trois matchs consécutifs à l’extérieur, ce que la Premier League n’autorise jamais. Ajoutez à cela les complications policières et vous comprendrez pourquoi il n’y avait pas de solution simple pour inverser ces matchs.
Quand les matchs reportés seront-ils joués ?
C’est là que les choses se compliquent, notamment en raison de la présence massive de la Coupe du monde au milieu de la saison. La détermination des clubs de toute l’Europe à ne pas réduire leur calendrier pour faire place à cette campagne inhabituelle laisse au football anglais une marge de manœuvre très étroite pour organiser des matchs supplémentaires.
C’est un problème particulier pour Arsenal. Le tirage au sort des tours à élimination directe de l’Europa League doit avoir lieu le 7 novembre et l’UEFA souhaite que les phases de groupes soient terminées à cette date. Or, il n’y a pas plus de quatre jours entre les matchs des Gunners et le début de la Coupe du monde en novembre. Le club devrait demander l’accord de la Premier League pour reporter un match, celui contre Manchester City le 19 octobre étant considéré par les initiés comme la date la plus logique. Des sources du club à l’Emirates Stadium ont déclaré à CBS Sports que la perspective de déclarer forfait pour le match, comme Tottenham avait été contraint de le faire contre le Stade rennais la saison dernière, n’a jamais été évoquée dans le dialogue avec l’UEFA et qu’Arsenal, qui souhaitait jouer le match, avait pour objectif de trouver un espace dans le calendrier des rencontres « d’une manière ou d’une autre ».
Quant aux matchs de Premier League, il n’y a pas de date disponible pour qu’ils soient terminés avant la fin de 2022. En effet, le premier milieu de semaine libre spécifiquement programmé dans le calendrier de la première division n’arrive pas avant avril. D’ici là, il y a des dates autour des reprises de l’EFL Cup et de la FA Cup qui pourraient devenir disponibles si les clubs ne sont pas impliqués dans ces compétitions, mais cela nécessiterait un degré de coopération de la part des diffuseurs qu’ils ne montrent pas toujours facilement. On pourrait en dire autant de l’UEFA, qui n’approuve généralement pas que des matches nationaux de première division soient joués en même temps que des matches de la Ligue des champions.
Ces dernières années, c’est souvent la FA qui a dû faire de la place sur le calendrier, annulant les reprises de la FA Cup ces deux dernières années, le COVID-19 ayant bouleversé le calendrier. Au moment où nous écrivons ces lignes, il y aura des reprises au troisième tour, où les clubs de Premier League et de Championship entrent en lice, et au quatrième tour.
Les équipes engagées dans une compétition européenne pourraient bien avoir des maux de tête particuliers. Chelsea, Liverpool et Manchester United ont maintenant deux matchs à rattraper, s’ils sont impliqués dans les derniers stades de la Champions League, de l’Europa League ou de l’Europa Conference League, les possibilités de rattraper ces matchs deviendront particulièrement étroites. Ce n’est pas comme si la saison pouvait simplement glisser au-delà de sa fin prévue le 28 mai, la finale de la FA Cup arrive la semaine suivante, puis la finale de la Ligue des champions et une pause internationale juste après, ce qui est sûrement plus que suffisant pour épuiser les dernières réserves d’énergie des joueurs.
Pour l’instant, tout ce dont la Premier League a besoin, c’est d’un hiver doux et sans neige, et de ne pas revenir au drame du calendrier induit par le COVID-19 il y a un an. Ensuite, au début de la nouvelle année, ils devraient avoir une idée plus claire de la façon dont ils peuvent rattraper ces matchs.
Liste complète des matchs reportés de Premier League et d’Europe
Premier League
Semaine 6
- Arsenal vs. Everton
- Bournemouth vs. Brighton & ; Hove Albion
- Crystal Palace vs Manchester United
- Fulham vs. Chelsea
- Leicester City vs. Aston Villa
- Liverpool vs. Wolverhampton Wanderers
- Manchester City vs. Tottenham Hotspur
- Southampton vs. Brentford
- West Ham United contre Newcastle United
Semaine 7
- Brighton & ; Hove Albion vs. Crystal Palace
- Chelsea vs. Liverpool
- Manchester United vs. Leeds United
Ligue des Champions
- Rangers vs Naples (initialement prévu le mercredi 14 septembre, aura lieu le jeudi 15 septembre)
Ligue Europa
- Arsenal vs. PSV Eindhoven
