L’ère d’Erik ten Hag a débuté de manière difficile à Manchester United après une défaite 2-1 contre Brighton à Old Trafford. Hués hors du terrain après avoir été menés 2-0 à la mi-temps grâce à un doublé de Pascal Gross, les Mancuniens ont réussi à revenir au score grâce à un but contre son camp d’Alexis Mac Allister, mais les Red Devils ne se sont jamais montrés menaçants. Si Brighton est une équipe difficile à affronter en début de saison en raison de la façon dont Graham Potter prépare son équipe et de sa discipline, il est important de noter que les Mouettes ont terminé plus près de Manchester United que ce dernier ne l’a fait pour une place en Ligue des champions la saison dernière.
Seulement sept points séparaient les deux équipes et malgré la perte d’Yves Bissouma et de Marc Cucurella durant l’été, Potter aimerait combler cet écart cette saison. Une victoire à Old Trafford lors de la première journée aiderait certainement à atteindre cet objectif. Brighton était la meilleure équipe dès le premier coup de pied de ballon et aurait pu facilement marquer plus de buts. Dès le premier coup de pied, Leandro Trossard repoussait Diogo Dalot, mais son tir passait juste à côté du but de David de Gea. Cela laissait présager de l’issue du match, car le pressing de Brighton faisait l’envie de dix Hag, qui souhaite une configuration similaire à United.
Bien qu’il ait posté sur les médias sociaux qu’il était prêt pour le match, Cristiano Ronaldo a commencé la journée sur le banc, car ten Hag a choisi de faire débuter Christian Eriksen et Lisandro Martinez parmi les nouvelles recrues de l’été. Eriksen s’est vu confier un rôle intéressant d’avant-centre, encadré par Marcus Rashford et Jadon Sancho, mais c’est au milieu de terrain, entre Scott McTominay et Fred, que les choses ont commencé à se gâter. Le fait de ne pas presser Adam Lallana sur l’ouverture du score de Brighton a permis à Danny Welbeck d’avoir beaucoup trop d’espace pour jouer un ballon qui a trouvé Gross :
Fred était également battu sur le deuxième but de Brighton, Luke Shaw et Bruno Fernandes ne parvenant pas à contenir Solly March dont le centre était dévié par De Gea :
Les buts n’auraient pas été aussi mauvais si le duo avait été plus actif dans la construction, mais au lieu de cela, ils ont perdu le ballon 21 fois en milieu de terrain. Ce chiffre n’est pas le plus élevé de l’équipe, puisqu’il revient à Dalot, mais les pertes de balle sont importantes. Lorsqu’ils ont été pressés par Moises Caiceido, le duo a constamment retourné le ballon dans sa moitié de terrain, de sorte que Brighton n’avait pas beaucoup de terrain à couvrir en contre. Caicedo a brillé en gagnant deux tacles et en enregistrant trois interceptions, ce qui a facilité le travail de l’attaque de Brighton.
Sans aucune aide dans le pivot, dix Hag ne peut pas commencer à inculquer son style à l’équipe. Sancho et Rashford ont été isolés alors qu’ils avaient besoin du ballon pour attaquer les défenses, tandis qu’Eriksen a été meilleur lorsque Ronaldo est entré en jeu, car il a été autorisé à descendre plus profondément au milieu de terrain. Il sera intéressant de voir comment 10 Hag va rectifier cela, car l’introduction de Ronaldo n’a pas non plus beaucoup amélioré l’attaque de l’équipe.
La saga de son transfert a été un nuage noir sur l’équipe et le fait qu’il soit toujours membre de l’équipe est le pire scénario pour les deux parties. Jouant 37 minutes depuis le banc, Ronaldo n’a tiré qu’une seule fois et a été signalé hors-jeu sur ce qui semblait être l’une de leurs meilleures occasions. Malgré le contrôle de la possession du ballon, United n’a pas été en mesure d’amener le ballon là où il le voulait pour jouer le jeu à son rythme.
Menés après 60 minutes, dix Hag ont jeté leur tactique par la fenêtre pour lancer des choses vers l’avant mais cela a rendu l’équipe plus facile à défendre pour Brighton. Les attaques de Ronaldo étaient prévisibles et le but que les visiteurs ont concédé peut être considéré comme un coup de chance. Après que le ballon ait rebondi dans le dos de Dalot sur un corner, Robert Sanchez a palmé le ballon sur Mac Allister pour un but contre son camp malheureux.
United n’a pas montré grand-chose de positif pendant le reste du match, mais il a montré tout le chemin qu’il lui reste à parcourir s’il veut devenir une équipe de Ligue des Champions. Être lié à Marco Arnautovic L’ajout de Marco Arnautovic à la ligne d’attaque ne résoudra pas les problèmes, mais faire jouer James Garner davantage pourrait le faire. Le jeune milieu de terrain a impressionné lors de son prêt à Nottingham Forest la saison dernière, marquant quatre buts et en assistant huit autres en Championship. Il n’a pas participé à la défaite de dimanche, mais en allant de l’avant, il peut offrir une option qui est meilleure pour choisir les passes que McTominay et Fred. Tout n’a pas été mauvais pour United, puisque Martinez a fait un bon début, mais ce n’était pas suffisant pour garder une feuille propre avec Harry Maguire en difficulté. Le travail de Ten Hag n’allait jamais être facile, mais il a une montagne à gravir pour redresser ce navire, et après 90 minutes, ses préoccupations sont probablement de plus en plus grandes.
