Un ministre britannique a annoncé que le gouvernement ne verserait aucune compensation aux clients de la société de paris sportifs Football Index, qui a fait faillite. Cette décision intervient plus d’un an après que la commission britannique des jeux de hasard ait retiré à Football Index sa licence de jeu et réduit à néant les espoirs de milliers de clients.
Football Index était une société de jeux d’argent en ligne qui a été lancée en 2015 et qui permettait aux utilisateurs d’acheter des actions imaginaires de joueurs de football. La valeur d’un joueur donné fluctuait en fonction de ses performances, créant ainsi un marché spéculatif pour les fans de sport avisés. Ce concept unique a rapidement pris de l’ampleur, et la popularité de Football Index est montée en flèche. On peut voir des publicités sur tous les supports, des panneaux d’affichage aux bus, et la société a même inscrit son nom sur les maillots de deux équipes de football.
Au cours de la saison de football 2018/2019, l’opérateur a vu plus de 321 millions de livres sterling échangés sur sa plateforme, et plus de 4,3 millions de livres sterling ont été versés aux traders. Mars 2021 a soudainement vu une réduction significative de la valeur de tous les paris ouverts, et Football Index a fait faillite peu après. La Commission britannique des jeux de hasard a révoqué la licence de l’opérateur après cela, mais c’était trop peu trop tard. Les soldes en espèces de la plupart des utilisateurs ont depuis été restitués, mais cela ne s’applique pas à leurs investissements ouverts pendant l’effondrement.
Les clients ont très peu de chances de recevoir ne serait-ce qu’une partie de leurs investissements.
Le gouvernement britannique a jusqu’à présent refusé d’indemniser les utilisateurs du Football Index. Un débat spécial sur la question a eu lieu le 7 juin, au cours duquel Nigel Huddleston, sous-secrétaire parlementaire du Department for Digital, Culture, Media and Sport (DCMS), a anéanti tout espoir d’aide financière. « Nous ne pensons pas qu’il serait approprié pour le gouvernement d’utiliser des fonds publics pour couvrir les pertes subies par des particuliers à la suite de l’effondrement d’une société de jeu », a-t-il déclaré, ajoutant que placer de l’argent dans les jeux d’argent n’était pas la même chose que d’investir dans d’autres choses, comme des produits d’épargne. M. Huddleston a exprimé sa sympathie envers les personnes touchées par l’effondrement, mais a fait remarquer que le DCMS n’a pas les pouvoirs statutaires pour offrir une quelconque réparation pour les pertes.
On estime que 90 millions de livres sterling de mises ouvertes ont effectivement disparu après l’effondrement de la plate-forme, ce qui a entraîné une perte moyenne d’environ 3 000 livres sterling par client. Au cours du débat gouvernemental, de nombreux députés ont partagé la correspondance de leurs électeurs, et certains ont imputé la situation à un échec du régulateur. Ils ont proposé qu’au moins une certaine compensation soit fournie aux personnes touchées et ont affirmé que les fonds pourraient provenir des amendes imposées par la Financial Conduct Authority (FCA) et la UK Gambling Commission.
Le débat n’a finalement pas permis de modifier la position du gouvernement sur la question. M. Huddleston a reconnu qu’il y avait eu des manquements à la réglementation, mais a réaffirmé sa position selon laquelle le remboursement des clients d’un opérateur de jeux d’argent serait « inapproprié ». Il a également ajouté que l’utilisation des fonds provenant des amendes serait illégale et qu’il existe des procédures que le gouvernement ne peut pas violer.
Certains clients mécontents ont pris l’affaire en main et ont fait appel au cabinet d’avocats Leigh Day pour créer un groupe d’action Football Index. Le cabinet a invité les anciens clients de Football Index à faire appel à ses services car il prévoit d’intenter une action en justice et de tenter d’obtenir une compensation pour ses clients.
