C’était le jour de la rédemption pour Manchester United, Jadon Sancho et Marcus Rashford ont permis aux Red Devils de s’imposer 2-1 contre Liverpool à Old Trafford. Man United a semblé être une équipe inspirée après avoir perdu ses deux premiers matches, faisant circuler le ballon dans le parc pendant les 20 premières minutes, ce qui a mené à l’ouverture du score de Sancho. L’intensité face à une équipe de Liverpool blessée et qui n’a toujours pas gagné un match cette saison était difficile à égaler. L’équipe d’Erik ten Hag a atteint la mi-temps avec une avance d’un but. Ils se sont accrochés de justesse lorsque Lisandro Martinez a effectué un dégagement sur la ligne de but pour empêcher un but contre son camp de Bruno Fernandes.
Sans se reposer sur ses lauriers, dix Hag ont fait entrer Anthony Martial à la place d’Anthony Elanga à la mi-temps et cela a porté ses fruits. Martial a assisté au deuxième but de United à la 51e minute. Mohamed Salah a réduit le score après une tentative de tir de Fabio Carvalho en fin de match, mais le match était hors de portée. Avec cette victoire, United a enfin donné le coup d’envoi de l’ère des dix Hag avec trois points devant son public, qui a eu droit à la présentation de Casemiro avant le match, et à son premier but sur jeu ouvert.
Liverpool, quant à lui, doit ramasser les morceaux après trois matchs sans victoire et une performance à oublier à Old Trafford, où ils ont été dépassés dans tous les secteurs du terrain. La frappe d’Anthony Elanga sur le poteau dès le premier coup de sifflet aurait dû être un signal d’alarme pour les Reds. Sancho a ensuite bénéficié de trop de temps dans la surface.
Trent Alexander-Arnold a été ciblé après avoir reçu un carton jaune pour avoir fait tomber Elanga et a semblé être quelqu’un qui réfléchissait à deux fois sur à peu près tous les défis défensifs disponibles. Sans la protection de Fabinho et avec Joe Gomez qui faisait son premier départ depuis avril 2022, la défense était en pagaille. Liverpool a eu des occasions d’attaquer pour essayer de prendre un point sur la route. Ils ont tiré 17 fois, mais avec Roberto Firmino qui n’a pas offert de menace en remplacement de Darwin Nunez – qui a encore deux matchs à purger pour sa suspension pour coup de tête – les choses étaient trop prévisibles et United a réussi à bloquer tout ce qui était en vue, laissant dix Hag plutôt optimiste dans son interview d’après-match à l’étranger.
« On peut parler de technique, mais c’est l’attitude qui compte. Maintenant, vous voyez que nous apportons l’attitude sur le terrain », a-t-il déclaré à Sky Sports. « Il y avait de la communication, il y avait un esprit de combat et, surtout, il y avait une équipe et vous pouvez voir ce qu’ils peuvent réaliser. Parce qu’ils savent jouer au football, putain. »
En ce qui concerne l’attitude, il est important de noter que le capitaine Harry Maguire et le Portugais Cristiano Ronaldo ont été écartés de l’équipe de départ. L’attaque était expansive, avec des coureurs prêts à jouer le ballon, tandis que la défense était solide sans avoir besoin de s’adapter au manque de vitesse de Maguire. Avec quelques autres performances de ce genre, ils pourraient être considérés comme excédentaires, tout comme Luke Shaw, après que Tyrell Malacia ait contenu Salah, qui a tout de même réussi à trouver le fond du filet en fin de match.
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Le trio de tête fait la différence
Le trio Sancho, Rashford et Elanga/Martial s’est chargé de tous les dégâts offensifs nécessaires pour porter un coup à Liverpool. Sancho et Rashford ont marqué des buts tandis qu’Elanga et Martial ont délivré des passes décisives. Rashford, en particulier, a été un homme inspiré avec cinq tirs en tant qu’attaquant central au lieu de sa position habituelle d’aile gauche pour accommoder Ronaldo. Martial a créé deux occasions lorsqu’il est entré en jeu tout en assistant le but de Rashford. Mais plus important encore, Rashford a toujours confiance en son tir.
Ils ont également été solides défensivement, empêchant Liverpool de surcharger la défense, ce qui n’est pas possible avec Ronaldo dans l’équipe. On a beaucoup parlé du nombre de sprints au cours de la semaine après que United ait été dépassé par Brentford, mais si l’on se base sur le taux de travail qu’ils ont montré contre Liverpool, dix Hag ball a besoin que l’équipe sprint pour que son système fonctionne. Je me demande si l’on demandera à Casemiro de courir lorsqu’il sera introduit dans l’équipe, car c’est un type de milieu de terrain différent de celui de McTominay, mais lui permettre de s’asseoir en profondeur pourrait permettre à l’équipe devant lui d’être plus expansive.
Liverpool toujours sous le choc de l’absence de Thiago
Liverpool a du mal à créer en profondeur, ce qui rend ses centres trop prévisibles. Harvey Elliott s’est avancé avec quatre tirs, mais entre lui, Jordan Henderson et James Milner, seules quatre occasions ont été créées. Le seul ballon traversant de la journée est venu d’Alexander-Arnold, Liverpool ne parvenant pas à mettre le ballon dans l’espace comme ils le souhaiteraient pour battre Manchester United par le haut.
Salah a fait ce qu’il pouvait en attaque, mais avant la fermeture de la fenêtre de transfert, il serait logique pour les Reds d’ajouter un autre milieu de terrain. Le nom de Jude Bellingham a été évoqué, mais il pourrait être difficile de s’assurer les services d’un super jeune (19 ans) et talentueux milieu de terrain central à un peu plus d’une semaine de la fin de la période de transfert. Pour l’instant, un changement de formation vers un 4-2-3-1 pour donner plus de liberté à Elliott ou Fabio pourrait avoir du sens. Carvalho semble être la meilleure option pour ouvrir l’attaque, mais cela nécessiterait probablement de déplacer Salah vers l’avant-centre tout en laissant Firmino sur le banc. C’est beaucoup de changements pour les Reds, mais un remaniement est nécessaire à ce stade.
Un partenariat défensif naissant
Raphel Varane et Lisandro Martinez ont été impressionnants en défense pour Manchester United. À eux deux, ils ont effectué 16 dégagements en attaquant le ballon. Plus important encore, ils n’ont pas plongé dans les tacles pour se rendre vulnérables à l’attaque de Liverpool. Martinez a également fait preuve d’une grande capacité d’anticipation en bloquant trois tirs pour protéger David De Gea dans les filets. Martinez a connu un début difficile en étant retiré à la mi-temps du match contre Brentford, mais s’il a fait moins bien avec le ballon au pied contre Liverpool, il n’a pas eu besoin de beaucoup de temps sur le ballon pour montrer son efficacité.
Harry Maguire restant sur le banc, les prochains matchs seront importants pour voir quel est son rôle à Manchester United. Le capitaine de l’équipe pourrait être envoyé sur le banc dans un avenir proche si le back four actuel continue à être performant. Ce serait une sacrée chute pour Maguire et un coup dur pour l’équipe nationale d’Angleterre, mais au vu des dernières performances de son équipe, c’est un changement qui pourrait devoir se produire.
