BALTIMORE — Lors de la victoire de pré-saison d’Arsenal 2-0 contre Everton à Baltimore samedi, l’un des joueurs qui a suscité le plus d’acclamations était le défenseur français Willaim Saliba. Alors que Saliba est un joueur d’Arsenal depuis 2019 après avoir quitté Saint-Étienne pour le nord de Londres, il n’est pas apparu au-dessus du niveau U-21 pour le club, mais cela pourrait changer cette saison. Saliba a été une star en prêt avec l’Olympique de Marseille la saison dernière, les menant à une deuxième place en Ligue 1.
L’équipe française voulait trouver un accord pour ajouter Saliba sur un transfert permanent, mais il n’est pas prêt. de rester cette saisonselon le spécialiste du football de CBS Sports, Fabrizio Romano. Le manager d’Arsenal, Mikel Arteta, s’en est fait l’écho après le match.
« William Saliba est dans les plans », a déclaré Arteta. « Je suis impatient de le voir. Nous ne pouvons pas garantir une place de titulaire à qui que ce soit dans cette équipe, mais ceux que nous voyons vraiment et dont nous pensons qu’ils vont nous faire passer au niveau supérieur, ils vont jouer beaucoup de minutes. »
Le défenseur central Ben White a manqué le match amical en raison d’un problème de quadriceps, ce qui a permis à Saliba de débuter aux côtés du défenseur titulaire Gabriel. White réagit bien au traitement et devrait bientôt reprendre l’entraînement, mais comme il s’agissait de la première apparition de Saliba en pré-saison pour Arsenal, c’était presque une deuxième entrée en matière pour lui d’aider à contenir l’attaque d’Everton.
Le public pro-Arsenal était intrigué par chacun de ses mouvements car Saliba a été un peu un mystère pendant son séjour au club.
« C’est probablement la première fois qu’ils vivent cela aux Etats-Unis, mais cela signifie qu’ils commencent à être reconnus dans le monde entier et qu’ils ont créé une voix pour ce qu’ils font », a déclaré Arteta à propos des chants pour Saliba.
La croissance de Saliba n’est pas passée inaperçue en France, puisqu’il a obtenu sa première sélection contre la Côte d’Ivoire en mars, avant d’être titularisé lors de deux matches de la Ligue des Nations pendant la fenêtre internationale de juin. Revenu à Arsenal plus confiant qu’il ne l’a quitté, Saliba est le type de défenseur moderne qui peut aider Arteta à réaliser ses objectifs.
Saliba a également suivi de près les progrès d’Arsenal, ce dont il a parlé dans une interview sur le site du club : « Quand j’étais en prêt, j’ai regardé chaque match de l’équipe d’Arsenal. [Arsenal] parce que quand j’étais là, certains joueurs ne l’étaient pas. J’ai regardé les matchs pour voir comment ils jouaient, donc quand je suis revenu, ce serait plus facile de jouer avec ceux que je n’avais pas rencontrés auparavant. »
Au fur et à mesure que l’équipe s’améliore, Arsenal veut imposer sa volonté aux équipes en poussant une ligne haute et en disséquant le terrain avec des mouvements de passes rapides. Aucun défenseur de Ligue 1 n’a eu le ballon au pied plus que Saliba la saison dernière, et il a enregistré la septième meilleure réalisation de passes parmi tous les défenseurs du championnat.
Sans oublier l’aspect défensif du jeu, Saliba a remporté 52% de ses tacles et 62% de l’ensemble de ses duels avec Marseille. Alors que l’équipe aurait voulu remporter l’Europa Conference League, le parcours de Marseille jusqu’en demi-finale derrière Saliba était tout de même impressionnant et une expérience importante pour le jeune défenseur.
« Je pense qu’il a joué un très bon match. Il a semblé très calme dès le premier jour. Il a l’air complètement concentré. Il a évolué comme nous le voulions et aujourd’hui je pense qu’il a fait une bonne performance », a déclaré Arteta à propos de la performance de Saliba.
Saliba a été acheté par Arsenal comme un jeune espoir qui pourrait être modelé en un joueur de l’équipe première, et bien que cela ait été fait en prêt, ses performances dans toutes les compétitions ont montré qu’il est prêt pour la montée en puissance qu’Arsenal peut fournir avec l’Europa Leauge cette saison. Il est certainement une amélioration par rapport à certains des défenseurs centraux qu’Arteta a dû utiliser la saison dernière, et avec Arsenal qui cherche à gagner l’Europa Leauge, les performances de Saliba seront critiques s’il reste avec le club, leur offrant une option formidable qui semble prête à jouer un grand rôle.
