Les huitièmes de finale de l’UEFA Champions League reprennent mardi (retrouvez toute l’action sur Paramount+) et le match entre le Villarreal CF et la Juventus est l’une des affiches les plus marquantes de ce tour, sans parler de cette semaine.
Arnaut Danjuma, arrivé cet été à El Madrigal en provenance de l’AFC Bournemouth, s’est entretenu avec Luis Miguel Echegaray de Que Golazo pour évoquer ses débuts rapides à Castellon, la façon dont la Liga a contribué à son développement rapide et la perspective de ce choc alléchant avec les géants italiens.
« Je suis reconnaissant de l’opportunité que le club m’a donnée et j’essaie de faire de mon mieux pour avancer et m’améliorer », a déclaré Danjuma en exclusivité à CBS Sports. « C’est un club chaleureux. Si vous regardez les propriétaires, ils sont une famille et ils reproduisent cela dans le club. Dès le premier jour où je suis arrivé ici, vous pouviez sentir que le club était chaleureux. C’est un club familial, tout le monde est prêt à s’entraider et tout le monde s’occupe des autres. Je pense que Villarreal se distingue vraiment des autres clubs ».
Mardi, la Juventus fera retentir l’hymne spécial de la Ligue des champions de l’UEFA dans le foyer spirituel du Submarino Amarillo, qui s’est qualifié grâce à son succès en UEFA Europa League sous la direction du spécialiste Unai Emery.
« La Ligue des champions est le plus haut niveau du football international de clubs, donc en fin de compte, c’est là que vous voulez faire vos preuves », a-t-il déclaré. « Cela parle de soi-même, chaque fois que vous entendez l’hymne sur le terrain, vous voulez tout donner. Jusqu’à présent, nous avons été performants et je pense que nous avons prouvé contre l’Atalanta que tant que nous restons fidèles à nous-mêmes et proches de notre ADN, nous pouvons faire face à n’importe qui.
« C’est difficile, il faut toujours être sur le qui-vive, mais on s’en sort bien. Maintenant, je suis impatient de jouer contre la Juventus. Même en phase de groupe, nous avons joué contre des ‘grands clubs’ comme Manchester United et nous avons bien joué, je pense que nous aurions dû gagner. Cela montre que si nous restons fidèles à nous-mêmes, je pense que nous pouvons battre n’importe qui. Il faut juste être allumé tout le temps – si on s’éteint, on peut rapidement expédier trois buts ! »
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Pour Danjuma, 25 ans, le saut était grand du Championnat à la Liga et à la Ligue des champions, mais l’attaquant originaire de Lagos estime que cette montée en qualité a libéré son potentiel en un temps extrêmement court.
« Jouer avec de grands joueurs vous ouvre l’esprit à une nouvelle façon de jouer », a déclaré le diplômé de l’académie des jeunes du PSV Eindhoven. « Depuis que j’ai rejoint Villarreal, il y a une énorme différence dans ma façon de jouer. J’ai tellement progressé en peu de temps. Si vous regardez les bonnes personnes, jouez avec les bonnes personnes, et essayez de vous améliorer, il y a tellement de façons de s’améliorer dans le football. »
Emery a également joué un rôle important dans le choix de Danjuma de rejoindre Villarreal. L’Espagnol a permis au club de remporter sa première médaille d’argent en 79 ans d’existence, grâce à une séance de tirs au but en finale de Gdansk, en Pologne, et de soulever le trophée pour la quatrième fois.
« Unai a été la principale raison pour laquelle je suis venu à Villarreal », a déclaré le Néerlandais en exclusivité à CBS. « J’ai parlé avec lui avant de le rejoindre, sa vision, son plan, la façon dont il se présente. Tout cela réuni m’a convaincu de jouer pour le club. Je ne peux pas expliquer avec des mots à quel point il est bon en termes de stratégie, pour rendre ses joueurs meilleurs, pour rendre l’équipe entière performante. Il a été énorme pour moi, j’ai été très performant pour lui et il travaille toujours avec moi au quotidien, il essaie toujours de m’améliorer. J’ai appris tellement de choses de lui en si peu de temps, je suis impatient de voir ce que les prochains jours, semaines et mois vont m’apporter. Je n’ai pas de mots pour le dire ».
Emery est à son meilleur à la tête d’une équipe outsider dans son Espagne natale, c’est pourquoi Séville était un si bon choix pour le cinquantenaire et sa réputation de spécialiste continental en fait également un adversaire délicat pour les adversaires de Villarreal en Ligue des champions et en Liga.
« Je ne suis pas sûr que nous ayons un plan, mais je suis presque sûr qu’Unai a quelque chose (dans sa manche) », a déclaré Danjuma. « Bien que le match de Ligue des champions soit si important pour moi personnellement et pour tout le club, vous ne voulez toujours pas trop vous concentrer dessus. Il y a encore beaucoup de matches importants à venir en Liga. Nous voulons toujours grimper dans le classement. Nous ne nous concentrons pas seulement sur le championnat d’Europe, mais aussi sur la Liga. Mais je suis sûr qu’Unai a déjà un plan et sait ce que nous allons faire contre la Juve. Tant que nous sommes confiants et qu’Unai propose un plan directeur, tout peut arriver ! »
En ce qui concerne la Liga, Villarreal est actuellement sixième au classement et à trois points des places qualificatives pour la CMU, bien qu’il ait joué un match de plus que le FC Barcelone.
« [Top four] est une attente réaliste », a-t-il déclaré. « Si nous y arrivons, cela dépend de nous, mais si vous regardez la qualité que nous avons, le manager que nous avons, alors nous devrions nous battre pour le top 4. Je suis 100% d’accord avec vous sur ce point. Nous avons perdu quelques points en début de saison, mais si vous regardez le tableau, nous ne sommes pas si mauvais, nous ne sommes pas loin du sommet. Nous nous sommes battus pour revenir dans la course.
Jusqu’à présent, Danjuma aime la vie en Espagne et adopte une autre culture dans ce qui est déjà le quatrième pays européen de son impressionnante carrière. Ce mélange de styles est évident dans son jeu avec Villarreal, où il a inscrit un triplé contre Grenade le week-end dernier.
« Je trouve cela excitant », a déclaré l’ancien joueur du Club de Bruges et du NEC Nijmegen. « Chaque fois que quelque chose est excitant, je le saisis à deux mains et j’en tire le meilleur parti. Cela ne me dérange pas du tout de vivre dans différents pays, j’aime les expériences et les défis. J’ai vécu aux Pays-Bas, en Belgique, en Angleterre et en Espagne. Des cultures différentes, des gens différents, tant de choses à apprendre, des styles de jeu différents, des managers différents. Peu importe ce que le football m’apporte, il y a toujours tellement plus à apprendre, surtout quand on voyage à travers l’Europe. »
