Tel est le statut de héros culte que Aaron Ramsdale a été rapidement imprégné d’at Arsenal qu’il peut être difficile d’apprécier l’ampleur du raz-de-marée de négativité qui a accueilli son arrivée au nord de Londres durant l’été où il est arrivé avant la saison 2021-22.
Faisant déjà partie de l’équipe d’Angleterre, avec deux ans d’expérience en Premier League, son CV a été jugé insuffisant par les experts qui ont souligné ses deux relégations consécutives avec l’équipe de France. Bournemouth et Sheffield Unitedsans tenir compte du fait qu’il avait été nommé joueur de la saison par les supporters des deux clubs.
Le débat sur sa valeur n’était rien comparé à la série de messages injurieux qui lui ont été envoyés sur les médias sociaux, où de soi-disant supporters ont juré de faire de son passage dans l’un des plus grands clubs d’Angleterre un cauchemar éveillé. Il n’a pas fallu longtemps à Ramsdale pour faire passer ces trolls pour des idiots. Le jeune homme de 24 ans allait bouleverser Bernd Leno Il est devenu le gardien de but titulaire d’Arsenal en quelques matchs et a réalisé une série d’arrêts cruciaux alors que les Gunners grimpaient au classement.
Son engagement et sa passion lui ont valu l’adoration de l’Emirates Stadium et du contingent de voyageurs d’Arsenal, mais il n’a pas pu la partager. Les commentaires sur son Instagram ne sont pas accessibles à ceux qu’il ne suit pas, et son Twitter fonctionne en mode diffusion, les notifications ne lui parvenant que de ceux qu’il suit. Il s’agit peut-être d’un rappel utile pour ceux dont la première réaction à une mauvaise performance est d’offrir des injures sur les médias sociaux. Ramsdale ne le verra pas, et, si cela ne vient pas de Mikel Arteta ou de son équipe d’entraîneurs, il n’est pas particulièrement intéressé par les critiques qui lui parviennent.
« Au tout début, c’était difficile », dit Ramsdale, en réfléchissant à ce que les footballeurs décriraient généralement comme l’un des moments les plus revigorants de leur carrière. « J’ai eu beaucoup de négativité autour de la signature, avec des idiots en ligne disant de ne pas signer. Pas nécessairement des menaces de mort, mais des menaces disant ‘nous savons où tu vis’ et des choses comme ça, pour essayer de me faire peur. J’ai très vite arrêté tout ça.
« C’était plus sûr pour moi, mais aussi pour ma famille. Ma mère et mon père sont évidemment sur les médias sociaux. Ils ne savent pas vraiment ce qu’ils font, mais il est assez facile pour eux de taper Ramsdale sur Twitter pour arriver sur ma page et se retrouver sur une page où il y a beaucoup de négativité et d’abus. Ils l’ont lu et se sont énervés. Je me suis donc sentie beaucoup plus en sécurité.
« Même si j’aime beaucoup les fans, ils n’ont pas vraiment d’opinion sur ce que nous faisons sur le terrain. Les personnes que je dois impressionner, comme je l’ai dit, sont le manager, l’équipe d’entraîneurs et finalement mes coéquipiers. Si j’ai leur confiance, alors j’aurai aussi celle des fans. »
Les premières tribulations de Ramsdale ont été enregistrées pour la postérité dans le prochain documentaire d’Amazon sur Arsenal, All or Nothing, qui, espère-t-il, donnera aux supporters une chance de comprendre ce qui est « l’un des meilleurs métiers du monde, mais l’un des pires en même temps ». Lui et ses coéquipiers se donnent beaucoup de mal pour réfléchir au stress incessant de la vie d’un footballeur de haut niveau, un métier où votre état émotionnel peut basculer en 90 minutes.
Cependant, si quelqu’un ressent ce stress plus profondément que le gardien de but d’Arsenal, c’est peut-être son père, Nick. La famille Ramsdale suit son fils à domicile et à l’extérieur et était à ses côtés lorsqu’il a obtenu le changement de carrière de ses rêves. En effet, après avoir parlé à sa nouvelle recrue potentielle, le manager des Gunners, Mikel Arteta, a passé un coup de fil à Ramsdale senior pour en savoir plus sur l’homme à qui il allait confier les gants de gardien de but.
Le contenu de cet appel entre Nick et Arteta est resté secret, même pour son fils – « s’il s’est ridiculisé, il s’est ridiculisé » – mais Ramsdale pourra bientôt se rendre compte par lui-même de la nervosité qui régnait dans son box à l’Emirates Stadium lorsqu’il a fait ses débuts en Premier League contre Norwich. Même après 37 matchs dans sa carrière à Arsenal, ces craintes n’ont pas diminué et elles ne sont guère apaisées par l’approche insouciante du jeune gardien avec le ballon au pied.
« Il déteste ça. Il déteste ça », dit Ramsdale. « Surtout maintenant, il me dit semaine après semaine d’arrêter de faire des passes au milieu du terrain parce que ça lui donne une crise cardiaque. Je pense que les années précédentes, c’était l’inverse, ma mère était probablement celle qui luttait, avec les pertes et la relégation et d’autres choses. Je pense que cela l’a affecté plus que lui, il connaissait le type de personne que j’étais, plus fort que ma mère ne le pensait. Maintenant, c’est l’inverse, j’ai beaucoup de responsabilités sur le ballon et ça lui donne plus de crises cardiaques qu’à ma mère, je crois qu’il entre et sort de la boîte 24 heures sur 24 pendant le match.
« Je dis juste, ‘parle à Mikel’. Il a le numéro du patron depuis qu’on a signé, donc de temps en temps il dit ‘je vais le faire’ et je dois juste le tirer et lui dire ‘non… !’. Non, ça fait partie du jeu, ça ne fera qu’empirer pour lui au fur et à mesure que nous nous améliorerons, que nous aurons plus de pression en Europa League et que nous nous qualifierons pour la Ligue des Champions. On ne sait jamais, je pourrais jouer une Coupe du Monde ou l’Euro. Donc c’est quelque chose qu’il doit gérer. »
Il se pourrait bien qu’il doive le faire très bientôt. La Coupe du monde n’est que dans quelques mois et, pour l’instant, Ramsdale semble promis à une place dans l’équipe de Gareth Southgate. Il a même des partisans pour remanier Jordan Pickford et devenir le numéro 1 de l’Angleterre au Qatar. Parmi eux, Brendan Rodgers, qui connaît bien la frustration de se retrouver face à un Ramsdale en pleine forme.
Au début de sa carrière à Arsenal, le gardien de but a réalisé l’un des arrêts de la saison pour empêcher James Maddison sur un coup franc de Leicester. Quelques mois plus tard, il a de nouveau mis en échec les Foxes en bloquant brillamment un coup franc. Harvey Barnes et Rodgers a déclaré que Ramsdale était « le meilleur gardien anglais du moment ».
Il a fallu un certain temps pour que la nouvelle filtre jusqu’à l’homme lui-même. « Si j’avais fait des commentaires à ce sujet, ça serait probablement apparu sur la timeline ou quelque chose comme ça. C’est probablement deux jours après qu’un des gars dans le vestiaire m’a demandé si j’avais vu ce que Brendan avait dit de moi.
« C’est toujours génial, à partir de cette semaine-là, on se sent grand comme trois pommes d’avoir le respect d’un autre manager, mais le problème pour moi, c’est que ce n’était pas le manager de l’Angleterre qui le disait. Je devais encore lui prouver qu’avec un peu de chance c’était le cas et il y a encore beaucoup de chemin à parcourir. »
Une place dans l’équipe semble garantie à moins que la forme de Ramsdale ne tombe d’une falaise dans les prochains mois, mais il ne prend rien pour acquis. « Je suis dans et autour de ça en ce moment. Les choses peuvent changer très rapidement, surtout cette saison, il va y avoir la présence de Jordan. [Pickford]moi-même, Sam Johnstone, Dean Henderson, Nick Pope.
« Il y aura probablement cinq ou six gardiens de but anglais qui essaieront de prendre l’avion. Donc, même si je suis dans le coin en ce moment, je dois m’y maintenir. »
Si, comme cela semble probable, Ramsdale réussit dans sa quête d’une place en Coupe du monde, il se peut que d’autres jours stressants attendent son père. Au moins, cette fois, il n’y aura pas de caméra de télévision pour filmer ses moindres moments d’anxiété.
