Il y a un an, le ciel tombait sur la High Road de Tottenham. Après des mois de faux départs, de refus et de protestations des fans, ils avaient nommé un manager en la personne de Nuno Espirito Santo qui était aussi populaire qu’Ann Veal dans la famille Bluth. Lui ? Harry Kane en avait assez et était déterminé à faire ce qui était le mieux pour sa carrière, c’est-à-dire jouer ailleurs. Une saison de football en Europa Conference League n’avait aucun intérêt.
Même leur départ en tête du classement en 2021-22 ressemblait à une fausse aube. Kane est passé de l’absence de spectacle à la non-entité et le football européen semblait n’apporter de la joie qu’aux fans rivaux, les Spurs semblaient n’exister que pour être trollés par des gens comme Pacos de Ferreira. C’est alors que Daniel Levy a pris ce qui pourrait être l’une des décisions les plus judicieuses de son mandat dans le nord de Londres, en renvoyant rapidement Nuno et en obtenant l’homme qu’il avait voulu dès le départ, Antonio Conte. Le changement n’a pas été nécessairement immédiat, mais un an après le chaos, il a été profond.
Kane semble être de retour à son meilleur niveau. Cette année, la compétition européenne est beaucoup plus prestigieuse, les joueurs de l’équipe de France sont plus nombreux. Tottenham Hotspur Le stade a légué les nuits de la Ligue des champions pour lesquelles il a été construit. Et au centre de tout cela se trouve l’un des meilleurs managers du monde. Les choses ne peuvent que s’améliorer à partir de là ?
Les Spurs en passe de devenir les meilleurs…
Lorsque Conte a vraiment laissé son empreinte sur ses nouveaux joueurs, peu de données indiquent que Tottenham n’est pas la troisième meilleure équipe du pays. Sur les 28 matchs entre sa nomination et la fin de la saison, les Spurs ont remporté 56 points, plus que n’importe quel autre club. Liverpool et Manchester City. Ils ont marqué plus de buts et encaissé moins de buts que les deux premiers, ont enregistré le troisième plus grand nombre de buts attendus (xG) et ont permis aux adversaires le quatrième plus petit nombre. En termes de différence xG, ils étaient confortablement troisièmes sur ce qui est presque la totalité d’une saison.
Que manquait-il à cette équipe ? Plus de qualité au poste de défenseur latéral n’aurait pas été de refus, tant ces joueurs sont essentiels à l’exécution du football de Conte. Un autre milieu de terrain vraiment autoritaire, capable de s’affirmer dans les tacles et de porter le ballon sur le terrain, aurait été utile. Et bien sûr, il restait à trouver la figure la plus insaisissable de l’histoire récente de Tottenham, le joueur capable de couvrir de manière crédible les besoins de l’équipe. Heung-min Son et Kane s’ils étaient blessés. Sur Ivan Perisic, Djed Spence, Yves Bissouma et Richarlison Ils ont tous ces joueurs. Pendant ce temps, Clément Lenglet ajoute une option à un trio arrière qui aurait pu bénéficier d’une profondeur supplémentaire.
À l’exception peut-être d’un milieu de terrain plus créatif, mieux équipé pour briser les rangs défensifs massés – combien les Spurs pourraient regretter de ne pas s’être beaucoup battus pour faire revenir Christian Eriksen ? — cette équipe semble prête à s’imposer en Premier League avec un niveau de profondeur qui devrait lui permettre de concourir également en Ligue des champions. Tottenham disposait d’une équipe efficace, avec deux des meilleurs attaquants que la Premier League ait connus ces dernières années. Ils ont comblé les lacunes autour d’eux. Ils ont un manager dont la perspicacité tactique, les compétences en matière de motivation et la capacité à tirer le meilleur de ceux qu’il entraîne (et même de ceux qui les emploient) n’ont pas leur pareil. Ils étaient déjà la troisième meilleure équipe de la ligue. Rien de tel ne s’est produit cet été à Tottenham, Arsenal ou Chelsea semble avoir radicalement changé la donne. Ils semblent bien partis pour atteindre les échelons supérieurs de la Premier League.
… Mais est-ce suffisant pour Conte ?
La question qui va sûrement trotter dans la tête de Conte dans les derniers mois de son contrat est de savoir quelle est la limite supérieure de cette équipe particulière. Après tout, son équipe était peut-être la troisième meilleure d’Angleterre, mais un gouffre la séparait des ténors de la Premier League. Leur différence xG de 25,89 était en effet impressionnante, les équipes au-dessus d’eux sur la liste semblent jouer un sport différent en termes statistiques. Liverpool a atteint 45,24, Manchester City 55. Les rendements xG de Tottenham étaient plus proches de ceux de Brighton et de Crystal PalaceLeurs points gagnés sont aussi proches de ceux de Newcastle que de ceux des autres équipes, Manchester United.
Ce n’est pas le genre d’écart que l’on peut combler en une seule fenêtre de transfert, même si elle semble excellente sur le papier. Les Spurs ont prouvé que, dans leurs jours, ils peuvent rivaliser avec les meilleures équipes d’Angleterre ; avec un peu de chance, ils ont battu City à domicile et à l’extérieur la saison dernière et ont été malchanceux de ne pas obtenir plus qu’un point à Anfield en mai. Ce que font les deux premiers, et qu’il est difficile de croire que Tottenham puisse faire, c’est écraser tous les autres sur leur passage. Pendant la période où Conte était aux commandes, les Spurs ont enregistré une série de 15-3-4 contre des équipes ne faisant pas partie du top 6. Liverpool a fait 19-0-2, City 19-3-0.
Leur capacité à se mesurer aux meilleurs d’Europe lors d’occasions ponctuelles suggère une équipe qui pourrait être bien adaptée à un parcours profond en Ligue des champions. En tout cas, sur le papier, ils font partie de ce groupe d’outsiders, quelle surprise, Liverpool et City. Et pourtant, cette paire ne semble guère adaptée aux compétitions de coupe. Conte a connu des difficultés dans le football continental, à l’exception de son parcours jusqu’à la finale de l’Europa League 2020, où son équipe de l’Inter Milan a perdu une avance précoce contre les outsiders de Séville. De leur côté, les Spurs semblent parfois en proie à des névroses, les derniers vestiges de la grande équipe de Mauricio Pochettino semblant accablés par des années et des années sans trophée. Les preuves passées suggèrent que Conte et cette équipe devraient être bien adaptés au football de championnat, le problème est qu’il y a deux équipes qui sont bien mieux placées.
City et Liverpool sont des machines finement réglées, qui ont été progressivement améliorées de la manière la plus précise possible, de sorte qu’elles possèdent le genre de profondeur formidable à laquelle Conte ne peut qu’aspirer. Que faudrait-il pour que les Spurs puissent rivaliser de manière crédible avec ces deux équipes ? Il se pourrait que la réponse la plus simple soit que Kane et Son aient à nouveau 24 ans, par science ou par magie. Tottenham a peut-être maintenant un bon back-up pour eux, mais Richarlison n’a toujours rien à voir avec le vrai joueur et l’horloge se rapproche inexorablement du moment où les Spurs devront trouver cela. Kane vient d’avoir 29 ans, Son 30. L’entrée dans leur quatrième décennie n’est pas forcément synonyme d’arrêt de mort pour la carrière de l’un ou l’autre des joueurs, mais tous deux ont encore beaucoup de temps devant eux, et dans le cas du premier, ils ont subi quelques chocs ces dernières années.
Conte sait tout cela, que la meilleure période pour gagner gros avec cette équipe est tout de suite. Il convient de noter que l’Italien, qui pendant une grande partie de la saison dernière a semblé être à deux doigts d’abandonner, a parlé de construire une équipe qui peut grandir au cours des trois ou quatre prochaines années, même s’il parle de jeunes comme Spence comme étant des signatures du club, et non les siennes. Chacune de ses professions d’affection pour Tottenham est toujours accompagnée de cette phrase répétitive « en ce moment ».
« Vous savez, le football est toujours très étrange », a-t-il déclaré aux journalistes pendant la pré-saison. « En ce moment, je suis très heureux de rester à Tottenham, je suis très heureux de travailler avec ce groupe de joueurs, de travailler avec le club.
« Nous n’avons pas de problème et nous essayons de créer un grand groupe aussi en dehors du terrain avec le club. En ce moment, nous n’avons qu’un seul objectif : aller ensemble dans la même direction. Je pense que nous nous en sortons bien avec Daniel [Levy, club chairman] et avec Fabio [Paratici, director of football]. »
Déjà considéré comme l’un des meilleurs entraîneurs au monde, Conte a vu sa réputation renforcée par les progrès rapides réalisés par Tottenham la saison dernière avec seulement quelques ajouts lors de la fenêtre de transfert. Si ce gagnant en série, un homme apparemment accro aux titres de champion, conclut que l’écart avec Liverpool et City est trop grand pour être comblé, pourrait-il être blâmé si son regard se dirigeait vers un club où le titre de champion est plus à portée de main ?
Des prédictions audacieuses
- Fin de la Premier League : 3ème
- Meilleur buteur : Heung-Min Son
- Joueur de la saison : Heung-Min Son
- Quelque chose d’inattendu : Ryan Sessegnon a connu une saison exceptionnelle, terminant avec un total combiné de buts et de passes décisives qui se situe confortablement dans les deux chiffres.
