Roman Abramovich a été nommé parmi les sept oligarques russes sanctionnés par le Royaume-Uni, plongeant Chelsea dans la crise. A la fin de l’une des journées les plus dramatiques de l’histoire récente du football anglais, les Blues se retrouvent :
- incapables de changer de propriétaire sans une nouvelle licence du gouvernement britannique, qui ne sanctionnera qu’un accord dans lequel Abramovich ne touchera pas un centime ;
- ne peut accueillir que les détenteurs de billets de saison et ceux qui ont déjà acheté des sièges ;
- face à la perspective d’un quart de finale de la Ligue des champions à huis clos ;
- empêché d’enregistrer de nouveaux joueurs et de signer de nouveaux contrats ;
- Il s’est battu pour conserver ses sponsors après que le géant des télécommunications Three leur ait demandé de retirer leur marque.
Abramovich, qui a officiellement mis en vente le club de l’ouest de Londres au début du mois. alors que la menace de sanctions planait, s’est vu interdire toute transaction avec des particuliers et des entreprises britanniques. Il ne peut accéder à ses biens dans le pays et n’est pas autorisé à y voyager.
L’homme de 55 ans a toujours nié toute implication avec le président russe Vladimir Poutine, mais le Trésor a déclaré qu’il « est associé à une personne qui est ou a été impliquée dans la déstabilisation de l’Ukraine et dans l’atteinte et la menace de l’intégrité territoriale, de la souveraineté et de l’indépendance de l’Ukraine, à savoir Vladimir Poutine, avec qui Abramovitch entretient une relation étroite depuis des décennies. »
Chelsea a obtenu une licence spéciale qui lui permettra de fonctionner comme un club de football, mais les conditions qui lui sont imposées sont onéreuses. Le gouvernement britannique a déclaré qu’il était ouvert à la vente de Chelsea. Toute transaction de ce type nécessiterait une dérogation spéciale du gouvernement et une nouvelle licence. Aucune partie du produit de la vente ne peut aller à Abramovitch tant qu’il est sous le coup de sanctions.
Abramovitch avait précédemment déclaré qu’il ne demanderait pas le remboursement de la dette de 2 milliards de dollars qui lui est due et que le produit net de la vente irait à une fondation qu’il créerait pour aider « toutes les victimes de la guerre en Ukraine ». Cette fondation devrait être remplacée tandis que le propriétaire de Chelsea devrait prouver qu’il n’a reçu aucun fonds d’une quelconque vente, passant entièrement par pertes et profits les sommes considérables qui lui sont dues.
Des offres initiales avaient été soumises, dont une offre conjointe de l’homme d’affaires suisse Hansjörg Wyss et de son homologue américain Todd Boehly, plusieurs autres parties ayant déclaré leur intérêt.
Pendant ce temps, les sponsors de Chelsea ont commencé à couper les liens avec le club par crainte des dommages de réputation que leur association avec le club pourrait causer. Les sponsors des maillots Three ont suspendu leur contrat de 52,5 millions de dollars avec Chelsea, qui devait durer jusqu’à l’été 2023, et ont demandé le retrait immédiat de leur marque des vêtements du club et de Stamford Bridge. CBS Sports croit savoir que dans les heures précédant le coup d’envoi, l’entreprise de télécommunications s’est efforcée de retirer le logo des sponsors des maillots que l’équipe de Thomas Tuchel portera pour le match de Premier League contre Norwich le 10 mars.
« À la lumière des sanctions récemment annoncées par le gouvernement, nous avons demandé au Chelsea Football Club de suspendre temporairement notre parrainage du club, y compris le retrait de notre marque sur les maillots et autour du stade jusqu’à nouvel ordre », a déclaré un porte-parole de Three.
« Nous reconnaissons que cette décision aura un impact sur les nombreux fans de Chelsea qui suivent leur équipe avec passion. Cependant, nous pensons qu’étant donné les circonstances, et les sanctions gouvernementales en place, c’est la bonne chose à faire. »
Le partenaire du club, Zapp, a également suspendu son accord avec les Blues et le partenaire automobile Hyundai Motor Company pourrait être le prochain.
« Hyundai est devenu l’un des partenaires les plus solides du football au fil des ans et l’entreprise soutient le sport pour qu’il soit une force du bien. Nous évaluons actuellement la situation avec Chelsea FC », a déclaré un porte-parole du constructeur automobile sud-coréen.
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Dans une déclaration en réponse aux sanctions, Chelsea a déclaré qu’ils tiendraient des discussions avec le gouvernement sur le changement de licence, quelque chose qui, selon eux, leur permettrait d’opérer plus normalement, mais pourrait également ouvrir la porte à une vente : « Nous remplirons nos obligations envers les équipes masculines et féminines. [Thursday] contre Norwich et West Ham, respectivement, et nous avons l’intention d’engager des discussions avec le gouvernement britannique concernant la portée de la licence », a déclaré Chelsea.
« Il s’agira notamment de demander la permission de modifier la licence afin de permettre au club de fonctionner aussi normalement que possible. Nous demanderons également des conseils au gouvernement britannique sur l’impact de ces mesures sur la Fondation Chelsea et son important travail dans nos communautés. »
Dans l’intervalle, Chelsea ne sera pas autorisé à vendre des billets pour ses matchs, ce qui signifie que seuls les détenteurs d’abonnements pourront y assister, et ne pourra pas enregistrer de nouvelles recrues ou prolonger les contrats des joueurs actuels. L’impossibilité de vendre des billets d’ici la fin de la période de licence signifie que s’ils battent Lille en huitième de finale de la Ligue des champions, ils pourraient être obligés de jouer leur quart de finale à l’extérieur.
Les Blues verront également leurs frais de déplacement limités à un peu plus de 26 000 $ (20 000 £) par match, un casse-tête logistique potentiellement important pour leurs engagements en Ligue des champions, tandis que les frais d’intendance et de restauration pour les matchs sont plafonnés à environ 650 000 $ (500 000 £) par match.
La licence « Règlement de la Russie » prévoit également le paiement des frais impayés liés aux accords de prêt et de transfert conclus avant le jeudi (10 mars). Dans la pratique, cela signifie que les clubs qui doivent encore de l’argent à Chelsea pour des transactions passées ont le droit de le réclamer. Le club peut recevoir les indemnités de transfert, les revenus de diffusion et les indemnités de performance, comme les prix des compétitions, mais tous ces fonds ne seront disponibles que pour la gestion des affaires courantes.
Cette licence expire actuellement le 31 mai, mais « HM Treasury peut modifier, révoquer ou suspendre cette licence à tout moment ».
La secrétaire d’État à la culture Nadine Dorries a déclaré : « L’attaque de Poutine contre l’Ukraine se poursuit et nous sommes témoins de nouveaux niveaux de malveillance d’heure en heure. Aujourd’hui, le gouvernement a annoncé de nouvelles sanctions contre des personnes liées au gouvernement russe. Cette liste comprend Roman Abramovich, le propriétaire du Chelsea Football Club.
« Notre priorité est de demander des comptes à ceux qui ont permis au régime de Poutine d’agir. Les sanctions d’aujourd’hui ont évidemment un impact direct sur Chelsea et ses fans. Nous avons travaillé dur pour nous assurer que le club et le football national ne soient pas inutilement affectés par ces sanctions importantes.
« Pour garantir que le club puisse continuer à être compétitif et à fonctionner, nous délivrons une licence spéciale qui permettra d’organiser les rencontres, de payer le personnel et d’autoriser les détenteurs de billets à assister aux matches, tout en empêchant Abramovich de bénéficier de sa propriété du club. Je sais que cela entraîne une certaine incertitude, mais le gouvernement travaillera avec la ligue et les clubs pour que le football continue d’être pratiqué tout en veillant à ce que les sanctions soient appliquées comme il se doit. Les clubs de football sont des biens culturels et le fondement de nos communautés. Nous sommes déterminés à les protéger. »
Chelsea se déplace à Norwich jeudi soir pour un match de Premier League et retournera à la Ligue des Champions la semaine prochaine, en affrontant Lille en France mercredi soir dans le match retour de leur huitième de finale (sur Paramount+). Leur prochain match à domicile contre Newcastle aura lieu dimanche, après quoi ils joueront contre Brentford le 2 avril. Les Bees n’ont pas épuisé leur allocation pour l’extérieur – le prochain lot de billets dont la mise en vente est prévue le 10 mars ne sera pas disponible maintenant – mais ils s’étaient déjà engagés à la prendre dans son intégralité.
« A la lumière des dernières nouvelles concernant le Chelsea FC, nous cherchons à obtenir des éclaircissements de la part de la Premier League sur ce que cela signifie pour notre allocation de billets à l’extérieur pour le match à Stamford Bridge le samedi 2 avril », indique une déclaration de Brentford. « Avant le 10 mars, nous nous sommes engagés contractuellement à prendre la totalité de notre allocation de 3 000 billets pour ce match et nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour nous assurer que notre allocation complète soit distribuée aux fans des Bees. »
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