Courage de Caroline du Nord sont vainqueurs de la Région Est après un match nul 2-2 contre Washington Spirit le samedi. Debinha et Malia Berkley ont marqué des buts pour la Caroline du Nord, et Ashley Hatch a inscrit un doublé pour Washington. Le tirage au sort intervient lors de la dernière journée de la Challenge Cup. Les Courage sont qualifiées pour les demi-finales, mais doivent attendre les résultats des matches de dimanche pour savoir qui elles affronteront. Les fans peuvent regarder les matchs de la Challenge Cup en direct et à la demande avec Paramount+.
Les deux équipes ont établi un jeu assez ouvert, de bout en bout, pendant les premières minutes du match. Le Spirit a réussi à mettre la pression sur le Courage et à limiter son impact au milieu de terrain, et l’équipe visiteuse s’est mise en évidence dès le début du match, en forçant une erreur de la ligne arrière qui a conduit à un turnover pour le premier but de Hatch.
L’internationale brésilienne Kerolin Nicoli a obtenu sa première titularisation en NWSL Challenge Cup pour le Courage et a eu un impact significatif sur l’équipe en attaque. Kerolin a commis une faute dans la surface juste avant la mi-temps, et sa coéquipière internationale, Debinha, a transformé le penalty pour égaliser les choses avant la mi-temps.
Changement en deuxième mi-temps
Le Courage a pris l’avantage dès la mi-temps et Berkley a inscrit le but de la victoire pour la Caroline du Nord sept minutes seulement après le début de la seconde période.
Le Courage avait l’occasion d’augmenter le score lorsque Kerolin obtenait un autre penalty, mais la deuxième tentative de Debinha était repoussée par le gardien du Spirit. Aubrey Kingsbury. L’opportunité manquée a conduit à un scénario de pénalité pour le Spirit après Trinity Rodman a été victime d’une faute dans la surface de réparation, et Hatch s’est élancé pour convertir le penalty et égaliser pour de bon.
Le match nul 2-2 a suffi au Courage pour décrocher la première place de la région Est et une place en demi-finale de la Challenge Cup. L’entraîneur du Courage Sean Nahas a félicité l’équipe pour avoir obtenu ce résultat malgré un départ lent.
« Ce n’était pas l’un de nos meilleurs matchs statistiquement, évidemment. Vous savez, nous ne nous sommes pas montrés pendant les 10 premières minutes et contre de bonnes équipes, elles vont vous punir. Nous avons pris quelques décisions stupides que nous n’avons pas prises toute l’année et ils se sont jetés dessus », a déclaré Nahas lors des commentaires d’après-match.
« Chaque semaine, nous avons dû apprendre quelque chose de nouveau parce que le jeu présentait quelque chose de différent. Et aujourd’hui, nous avons dû apprendre comment rivaliser en étant derrière. [We] Nous n’avons pas été menés cette saison. Donc, la capacité de nous battre, d’obtenir l’appel du PK sur une séquence assez bonne, et puis évidemment la frappe absolument stupéfiante de Malia. Nous avons fait quelques changements à la mi-temps et nous avons discuté de certaines choses, mais je suis vraiment, vraiment, fier de mes joueurs. Elles le méritent. Elles ont travaillé dur, et parfois il faut faire des efforts, tout le mérite leur revient ».
Regarder vers l’avenir
La saison régulière de la NWSL démarre le 29 avril, et le North Carolina Courage sera sur la route pour affronter Angel City FC à Los Angeles. Les demi-finales de la Challenge Cup commencent le 4 mai. Les détails sur les lieux des demi-finales de la Challenge Cup seront annoncés ultérieurement.
