Tout s’est mal passé pour Erik ten Hag et Manchester United dès le premier coup de pied dans une défaite 4-0 contre Brentford lors d’un déplacement au Gtech Community Stadium samedi. Les erreurs de David De Gea se sont manifestées de manière flagrante puisqu’en l’espace de 30 minutes, Josh Dasilva, Mathias Jensen et Ben Mee ont tous trouvé le chemin des filets avant que Bryan Mbeumo n’aggrave la situation avant la fin de la première mi-temps. Ten Hag a répondu par un triple changement avec Luke Shaw, Fred et la nouvelle recrue Lisandro Martinez, qui sont tous entrés en jeu. Scott McTominay, Raphel Varane et Tyrell Malacia les remplaçaient mais cela ne changeait rien au résultat.
Des chants « Christian, Christian, quel est le score » résonnaient dans tout le stade, les fans de Brentford se réjouissant des difficultés de leur ancien joueur à United et de la domination des Bees. Bien qu’une partie de la situation difficile de United, qui se trouve actuellement en bas du tableau, puisse être attribuée au recrutement et aux joueurs, la responsabilité directe de l’embarras de samedi doit être attribuée à dix Hag.
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Thomas Frank, l’entraîneur de Brentford, savait que United voulait jouer en défense et au lieu d’ajuster dix Hag après que De Gea ait raté un arrêt et créé un autre but pour la mauvaise équipe avec une mauvaise passe à Eriksen, il s’en est tenu à son plan alors qu’il ne fonctionnait pas. Tout comme lors de la défaite de United face à Brighton en première semaine, Brentford a fait le forcing dès le premier coup de pied avec une pression coordonnée qui a créé le chaos. Si le fait de faire jouer Eriksen en tant que milieu défensif pourrait fonctionner avec l’Ajax, le 10 Hag est en train de se familiariser avec la vie plus physique de la Premier League.
Le jeu est plus rapide, ten Hag n’a plus les meilleurs joueurs et il a été dépassé par Frank. À chaque but encaissé, Cristiano Ronaldo est de plus en plus frustré, semblant sentir que son héritage est terni à chaque jour passé à Manchester United. Et des noms comme Adrien Rabiot et Alvaro Morata ne pourront pas améliorer la situation de United à ce stade. Il faut s’attendre à des difficultés de croissance avec un nouveau manager, mais là, on a l’impression que dix Hag essaie d’imposer son style à l’équipe au lieu de trouver un système qui fonctionne pour elle.
C’est un contraste frappant avec la configuration fluide de Frank avec Brentford. Ils peuvent passer d’une formation à l’autre et même s’ils menaient 4-0 à la pause après 60 minutes, Thomas Frank avait mis en place un tableau tactique et s’assurait que l’équipe ne se reposait pas sur ses lauriers. À un certain moment, dix Hag pourrait entrer dans la compagnie d’un autre manager néerlandais, Frank de Boer, qui a établi un record en Premier League en perdant ses cinq premiers matches pour ouvrir la saison. United a déjà marqué un but et ne souffrira donc pas autant que l’équipe de Crystal Palace qui n’a pas marqué de but pendant cette période, mais s’ils s’approchent, ten Hag pourrait disparaître aussi vite qu’il est arrivé.
Le désastre de Manchester United en chiffres
Manchester United a eu la part du lion dans la possession du ballon, mais n’a pas réussi à briser le trio arrière de Brentford. Les deux équipes ont eu un nombre similaire de tirs, 15 pour Manchester United et 13 pour Brentford, mais huit des tirs de Manchester United étaient des tirs spéculatifs de l’extérieur de la surface. En comparaison, Brentford a travaillé le ballon dans la surface sur des contre-attaques et des coups de pied arrêtés pour se procurer de bonnes occasions. En marquant quatre de leurs sept tirs cadrés, les Bees ont été très cliniques et ont puni Manchester United pour ses erreurs.
Ivan Toney a été excellent dans l’orchestration du jeu, se créant quatre occasions et assistant à deux buts de Brentford. Il a été plus créatif que n’importe qui d’autre sur le terrain, utilisant sa vision du jeu pour faire circuler le ballon pour Brentford, permettant à d’autres joueurs d’attaquer la surface tandis qu’il servait de point central. Le fait de pouvoir alterner entre un doublé et une assistance aux buts est une compétence inestimable qui rend Toney indispensable à Brentford.
Qu’est-ce qui a mal tourné pour Erik ten Hag ?
Lorsqu’on lui demande si l’équipe a joué comme il l’avait demandé, ten Hag répond : « Non, je leur ai demandé de jouer avec conviction et de prendre la responsabilité de la performance et c’est ce que nous n’avons pas fait ».
Bien qu’il s’agisse d’une réponse simple, elle montre à quel point il y a du pain sur la planche pour ten Hag. Les têtes sont tombées après que De Gea a concédé l’ouverture du score et personne n’a montré de combativité pour revenir dans le match. C’est une démonstration de la fragilité de cette équipe de Manchester United. Après des années de déception et de résultats médiocres, ten Hag ne pourra pas changer les choses du jour au lendemain, mais il devra également déterminer quels joueurs répondront à ses instructions le plus tôt possible. Si cela signifie un alignement de joueurs d’académie, cela ne peut pas être pire que les résultats de samedi. Si c’est ce qu’il faut comme nouveau manager pour ne pas récompenser les joueurs qui ne jouent pas selon ses instructions, alors c’est ce qu’il faut.
Mais, c’est aussi une rue à double sens. Ten Hag doit s’assurer que ses instructions conviennent aux joueurs et contre Brentford, elles ne l’ont pas fait. Instaurer une culture du non à Manchester United, c’est se tenir responsable de choses comme faire jouer Christian Eriksen en tant qu’avant-centre lors d’un match et en tant que milieu défensif lors du match suivant. Eriksen est polyvalent, mais c’est aussi un milieu de terrain offensif qui soutient le jeu et crée l’attaque pour les autres. Utiliser des joueurs de cette façon, c’est leur rendre un mauvais service, ainsi qu’au reste de l’équipe.
Bien que les choses se soient améliorées en deuxième mi-temps, ce n’est pas une équipe qui peut jouer le ballon depuis l’arrière. Cela a mis trop de pression sur Lisandro Martinez mais a également exposé un autre problème avec la nouvelle recrue de United. Martinez est à son meilleur lorsqu’il est capable de passer, de s’avancer et d’intercepter le ballon. Il a été dominé dans les airs avant d’être retiré à la mi-temps pour Varane qui a montré des progrès. Si United ne veut pas construire à partir de l’arrière, il est peut-être préférable d’essayer Martinez au poste de six car aucun des autres joueurs disponibles n’est assez bon pour ce rôle. Le fait de se déplacer vers l’avant permettrait à Martinez d’avoir plus de soutien de la part de joueurs physiques tout en permettant à United de pousser vers l’avant et de lier le jeu avec Fernandes et Eriksen.
Dans les buts, la forme de De Gea est assez inquiétante. Dean Henderson aurait pu aider à empêcher les deux premiers buts mais les promesses non tenues par les précédents managers et le front office l’ont poussé à partir à Nottingham Forest. Bien que la situation soit compliquée, les choses auraient-elles pu être différentes si l’équipe s’était engagée envers Henderson en trouvant un acheteur pour De Gea durant l’été ? Probablement, mais maintenant ils sont coincés avec un gardien qui est un stoppeur de tir au-dessus de la moyenne mais qui ne peut pas construire à partir de l’arrière alors que 10 Hag cherche à faire rentrer des chevilles carrées dans des trous ronds.
Le langage corporel de Ronaldo n’est pas ce dont l’équipe a besoin.
United a une présence polarisante au sommet de la ligne avec Ronaldo. Alors qu’ils n’ont pas de meilleure option pour mener l’attaque, le langage corporel de Ronaldo permet à une équipe fragile de se briser avec facilité. Le match concerne Ronaldo et non Manchester United. S’il a raison d’être déçu par le manque d’ambition de l’équipe, car il veut poursuivre sur la lancée de ses 18 buts de la saison dernière, ce n’est pas la bonne façon de procéder. Crier sur les joueurs et montrer clairement son mécontentement alors qu’il sait que la caméra le suit toujours après avoir annoncé qu’il voulait quitter l’équipe ne fait qu’apporter une pression inutile.
Si Ronaldo ne joue le jeu que lorsqu’il est bien servi et que le ballon vole dans la surface comme en seconde période, alors il doit partir avant la fin du marché des transferts. Les difficultés de croissance accompagnent la nouvelle direction et tout le monde, de Ronaldo jusqu’au bas de l’échelle, doit être d’accord avec elles, sinon le travail de dix Hag devient plus difficile. Sans cela, United pourrait utiliser la pause de la Coupe du monde pour chercher un nouveau manager.
Les choses pourraient empirer avant de s’améliorer pour Manchester United.
Les choses ne vont pas se simplifier avec l’entrée de Liverpool dans ce qui sera un Old Trafford malaisé. Manchester United a déjà été hué à la mi-temps de son match d’ouverture à domicile contre Brighton et il pourrait en être de même face à un rival de taille comme Liverpool. C’est inquiétant car cette équipe ne semble pas assez forte pour affronter les Reds, mais perdre les trois premiers matchs de son mandat à Manchester United serait un début cauchemardesque pour dix Hag avant d’entamer un autre match à l’extérieur. Il est déjà le premier manager depuis John Chapman en 1921 à perdre ses deux premiers matches.
