Alors que tous les participants européens à la Coupe du monde étaient censés être finalisés avant le tirage au sort au Qatar il y a quelques semaines, il reste encore un match de barrage de l’UEFA (chemin A) qui doit être terminé pendant l’été. En raison des retombées de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, le barrage entre l’Écosse et l’Ukraine a dû être reporté. De l’autre côté de cette fourchette, le Pays de Galles, emmené par Gareth Bale, a battu l’Autriche pour atteindre la finale des éliminatoires le 24 mars, où il attend le vainqueur de l’Écosse et de l’Ukraine.
Jeudi, il a été annoncé que le match de demi-finale entre l’Écosse et l’Ukraine aura lieu comme prévu le 1er juin avant que le vainqueur n’affronte le Pays de Galles à Cardiff le 5 juin. L’équipe qui sortira vainqueur de ce barrage sera placée dans le groupe B de la Coupe du monde du Qatar en novembre, où elle rejoindra l’Angleterre, l’Iran et les États-Unis.
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Cette rencontre est particulièrement importante pour le sélectionneur de l’USMNT, Gregg Berhalter, car ses Américains vont connaître leur adversaire et commencer à se préparer pour leur premier match de la Coupe du monde, le 21 novembre au stade Ahmad bin Ali, à Al Rayyan. Il convient également de noter que le calendrier de l’UEFA Nations League sera ajusté pour tenir compte de ces matches.
L’Écosse pourrait être privée de Kieran Tierney, qui s’est blessé à l’entraînement et a dû subir une opération du genou. En raison de ses antécédents de blessure et de la durée possible de son rétablissement, il pourrait être difficile pour lui de jouer des minutes significatives lors de ces matches cruciaux. En ce qui concerne les États-Unis, ils connaîtront l’ensemble de leur groupe dans quelques mois à peine, puisqu’ils commenceront leur préparation à la Coupe du monde par des matches de la Ligue des Nations entre le Salvador et la Grenade, auxquels pourrait s’ajouter un match amical avec l’Uruguay. Le fait de savoir qui sera la dernière équipe européenne sera également utile au moment de programmer ces matches amicaux.
