La National Women’s Soccer League a une toute nouvelle commissaire. La ligue a annoncé mercredi l’embauche de Jessica Berman en tant que nouvelle dirigeante sur « CBS Mornings ». Berman supervisera les opérations de la ligue et effectuera son mandat de quatre ans en tant que commissaire à partir du 20 avril.
Jessica Berman rejoint la NWSL après avoir occupé pendant plus de deux ans le poste de commissaire adjointe et de vice-présidente exécutive des affaires commerciales de la National Lacrosse League. Avant de travailler pour la NLL, elle a passé 13 ans au sein de la National Hockey League, où elle a d’abord été vice-présidente et avocate générale adjointe avant de devenir vice-présidente du développement communautaire, de la culture et de la croissance et directrice exécutive de la NHL Foundation.
« Eh bien, je suis très consciente du fait que je ne ressemble pas aux autres personnes qui travaillent dans l’industrie du sport », a déclaré Berman sur « CBS Mornings » en réponse au fait d’être l’une des rares femmes commissaires dans la sphère sportive. « Quand on m’a proposé d’être la première femme commissaire adjointe d’une ligue sportive masculine. [NHL], je suis allée voir ma famille, mes enfants, et j’ai dit ‘Pouvons-nous le faire ?’ Parce que je savais que cela allait être un énorme sacrifice. Et c’est en fait mon fils aîné qui m’a dit : « Tu es une pionnière, tu dois le faire, maman ».
L’annonce intervient après une saison 2021 tumultueuse de la NWSL qui a vu la chute des groupes de propriétaires et la controverse autour des licenciements d’entraîneurs principaux, que ce soit pour cause, pour comportement toxique ou pour harcèlement. Parmi les gros titres qui ont assombri la ligue, citons les allégations d’inconduite sexuelle de l’ancien entraîneur principal Paul Riley, datant de 2015. Les rapports et la mauvaise gestion des allégations ont conduit à la démission de l’ancienne commissaire Lisa Baird et de l’avocate générale Lisa Levine, alors que la ligue était confrontée à une longue période de réflexion et à de nombreux changements à venir.
« Tout d’abord, la santé et la sécurité de nos joueurs est la plus grande priorité – à la fois émotionnellement et physiquement », a déclaré Berman à « CBS Mornings ». « J’ai la chance d’arriver dans une situation où, au cours des six derniers mois, les choses se sont vraiment stabilisées sous la direction actuelle et le conseil d’administration, et nous travaillons maintenant en collaboration avec l’association des joueurs et tous les joueurs pour gérer l’enquête et nous assurer que nous mettons en avant le type de ligue dans laquelle chaque joueur est fier de jouer. »
La ligue était à la recherche d’un nouveau commissaire de la NWSL depuis la démission de Baird en octobre, le conseil d’administration et la directrice générale par intérim Marla Messing menant la charge. Messing a été engagée par un comité exécutif à la fin de la saison 2021, et a été en charge des opérations quotidiennes pendant l’intersaison. Messing continuera à superviser la ligue jusqu’à ce que Berman prenne la relève et restera impliquée en tant que conseillère principale du commissaire Berman pour une période transitoire jusqu’au 31 mai.
« Je suis honoré d’être le prochain commissaire de la NWSL et je suis reconnaissant aux propriétaires de la confiance qu’ils m’accordent », a déclaré Berman. « Travailler au nom de — et en partenariat avec — nos joueurs est ma priorité numéro un. Ayant été impliqué dans le sport professionnel pendant de nombreuses années, je sais à quel point un véritable partenariat avec les joueurs est essentiel pour que nous puissions tous réussir et continuer à nous développer. »
Recherche approfondie
Un comité de recherche composé du conseil d’administration et d’un comité dirigé par des joueurs a contribué à rendre cette embauche possible. L’arrivée de Berman dans la ligue s’accompagne de l’une des recherches les plus approfondies pour un commissaire depuis la création de la NWSL en 2013 – et c’est la première fois qu’un comité de joueurs est impliqué dans les processus d’entretien pour le rôle. Cela faisait partie des demandes formulées (et satisfaites) par l’association des joueurs de la NWSL à la suite de la récente controverse. Le syndicat a également conclu, début février, une toute première convention collective qui prévoit la gratuité du logement, du transport, des cotisations 401(k) entièrement acquises et des assurances maladie, vie et invalidité. En outre, huit semaines de congé parental – que ce soit pour une naissance ou une adoption – et jusqu’à six mois de congé de santé mentale. La free agency sera également mise en avant en fonction des années de service de chaque joueur.
« Nous partageons les joueurs avec les [U.S.] L’équipe nationale féminine, donc nous ne pouvions pas être plus heureux qu’ils aient été en mesure de résoudre leur différend avec la Fédération américaine de football, et cela ouvre vraiment la voie pour nous d’aller de l’avant parce que, bien sûr, un salaire égal pour un travail égal est quelque chose que nous pouvons tous souscrire », a déclaré Berman à « CBS Mornings » en réponse à l’accord récent USWNT. « Dans notre ligue, nous venons également de conclure un accord avec notre association de joueurs dans le cadre d’une nouvelle convention collective de travail qui établit vraiment la norme à suivre pour toutes nos équipes. Je suis avocat en droit du travail, donc je crois fermement au partenariat qui existe dans notre syndicat. J’aimerais dire que c’est un mariage dont on ne peut pas divorcer. Nous devons travailler ensemble, et ce sera ma priorité à l’avenir. »
Les joueuses impliquées dans la recherche du nouveau commissaire sont Crystal Dunn, Kaylie Collins, Jane Campbell, Bri Visalli, Nicole Barnhart, Emily Menges, Tori Huster et la directrice exécutive de la NWSLPA, Meghann Burke.
Le Conseil des gouverneurs comprenait des représentants de cinq clubs : Angela Hucles (Angel City FC), Mike Golub (Portland Thorns FC) Chris Long (KC Current), Sophie Sauvage (OL Reign) et Mark Wilf (Orlando Pride). La ligue est actuellement élargie à 12 clubs pour la prochaine saison 2022, et Sophie Sauvage faisait partie du comité exécutif qui a nommé Messing au poste de directeur général par intérim.
La troisième édition de la NWSL Challenge Cup débutera le 18 mars sur CBS, CBS Sports Network et en streaming sur Paramount+. Pour consulter le programme complet avec les horaires de télévision et les heures de début, cliquez ici..