Vendredi, le gardien de but du Chicago Fire, Gabriel Slonina, 18 ans, s’est exprimé sur les médias sociaux pour annoncer son intention de jouer pour l’équipe nationale masculine des États-Unis. Le jeune gardien américain vedette d’origine polonaise a refusé la convocation de Czesław Michniewicz en équipe nationale de Pologne pour la fenêtre internationale de juin après avoir été courtisé par sa fédération en avril dernier lors d’un match de l’US Open Cup contre Union Omaha.
L’annonce de Slonina est intervenue quelques minutes avant que Gregg Berhalter ne dévoile sa liste de 27 joueurs pour les matches amicaux du mois de juin contre l’Uruguay et le Maroc, et les matches de la Concacaf Nations League 2022-23 contre la Grenade et le Salvador, qui ne comprenait pas Slonina.
« Être Polonais signifie être extrêmement travailleur, avoir la foi, ne jamais prendre un non pour une réponse, pousser dans les moments difficiles et prendre soin de sa famille. J’aime tout de mon héritage, des gens à la nourriture, en passant par les villes. Je suis également extrêmement reconnaissant d’avoir eu la possibilité de jouer pour la Pologne », a déclaré M. Slonina dans sa déclaration. « Cela étant dit, mon cœur est américain. Ce pays m’a donné, à moi et à ma famille, toutes les opportunités que je pouvais demander. Il m’a poussé et soutenu dans les bons et les mauvais moments. Je comprends le privilège de porter l’insigne, et la seule fois où je baisserai la tête, ce sera pour l’embrasser. L’Amérique est mon pays et c’est ce que je vais représenter. »
Bien qu’il ne fasse pas partie de cette liste, il est logique que Slonina prenne les devants et fasse connaître sa décision dans le but de représenter les États-Unis à l’avenir. Plus important encore, cette décision lève les doutes sur son avenir tout en restant à Chicago pour régler les problèmes de jeu qui ont vu l’équipe encaisser 15 buts lors des cinq derniers matches. Cette situation survient après un excellent départ où Chicago n’a encaissé que deux buts lors des sept premiers matchs.
Berhalter a eu une réponse nuancée sur les hauts et les bas que Slonina a connu dans le processus de recrutement, révélant une « conversation ouverte » qu’il a eue avec le gardien. « Je lui ai parlé de l’endroit où nous le voyons. Nous l’avons eu dans trois camps, n’est-ce pas ? J’ai été vraiment impressionné par l’état d’esprit de Gaga. … J’ai dit : ‘Je ne peux pas te faire participer à ce camp à cause de ta forme’ et je ne peux tout simplement pas le faire « , a déclaré Berhalter lors de sa conférence de presse après l’annonce du recrutement. « Nous avons des gars de très haut niveau et des gars expérimentés qui ont joué pour nous auparavant et votre forme n’a pas été assez bonne et je peux comprendre que vous alliez jeter un coup d’œil en Pologne parce que vous êtes déçu de cela. Et vous savez, sa réponse a été géniale. Il comprend où il en est. Il va travailler pour sortir de là où il est, mais il est toujours engagé avec nous et c’est tout ce que vous avez pu entendre. »
Les difficultés défensives de Chicago ne sont pas toutes sur Slonina en soi, mais le temps de se vider la tête pendant l’été pourrait être bon après avoir lutté pour choisir entre deux équipes nationales. Il aura également d’autres décisions à prendre sur son avenir après avoir été lié à Chelsea et à d’autres grandes équipes en Europe, tous surveillant son potentiel comme l’un des prochains grands gardiens de but.
