Il a fallu cinq tentatives, dont quatre se sont soldées par une déception, mais les Seattle Sounders ont remporté la Concacaf Champions League et se rendent à la Coupe du monde des clubs. Les Sounders ont battu les Pumas UNAM 3-0 – ils ont gagné 5-2 au total – malgré la perte de deux joueurs sur blessure dans les 30 premières minutes.
Nouhou Tolo s’est blessé au quadriceps suite à un tacle de Ricardo Galindo et a été remplacé par Kelyn Rowe, qui souffrait lui aussi d’une blessure, mais le coup le plus dur a été porté par Joao Paulo qui s’est blessé au genou sans contact et dont Brian Schmetzer a confirmé qu’il pourrait s’agir d’une déchirure du ligament croisé antérieur. Obed Vargas, 16 ans, le remplaçait au milieu de terrain, devenant ainsi le plus jeune joueur à participer à une finale de la Ligue des champions de la Concacaf.
C’est nul autre que Raul Ruidiaz qui s’assurait que ce match se termine en faveur de Seattle en inscrivant un doublé. Alors que l’équipe en avait besoin avant la mi-temps, son tir a été dévié pour faire avancer les choses avant qu’il ne gèle le match à la 80e minute avec l’aide de Jordan Morris et Nicolas Lodeiro.
Vargas n’a pas paru dépaysé, lui et les Sounders ont traversé une tempête pour entrer dans l’histoire à plus d’un titre. Devant un public record de 68 741 personnes au Lumen Field, Nicolas Lodeiro a même participé à la fête. Il a inscrit le troisième but des Sounders à la 87e minute, après que le tir de Morris ait été malencontreusement repoussé par le poteau.
Les Pumas, qui disputaient leur première finale de la Concacaf Champions League, ont eu leurs chances dans le match, mais la journée appartenait à Seattle puisque les Sounders porteront la bannière de la MLS et de la Concacaf. Ils deviennent la première équipe de la MLS à remporter le tournoi depuis la réforme de la Champions Cup en 2009. Après la Concacaf, c’est la Coupe du monde des clubs qui attend les hommes de Brian Schmetzer.
L’attente est terminée
Si le Chicago Fire et le LA Galaxy ont remporté la Coupe des Champions de la Concacaf par le passé, le Mexique a dominé la Ligue des Champions. Cela s’explique par plusieurs raisons : la MLS dispose d’un plafond salarial qui permet aux équipes mexicaines de composer de meilleurs effectifs. De plus, le tournoi commence généralement lorsque la MLS est en pré-saison ou en début de saison, alors que les autres ligues continentales sont en forme à la mi-saison. Les Sounders ont pu surmonter cette difficulté en s’appuyant sur l’un des meilleurs front offices de la ligue pour construire une équipe profonde. Kelyn Rowe et Obed Vargas, qui ont remplacé des joueurs blessés, sont des marqueurs importants de l’importance de la profondeur, tout comme la performance de Fredy Montero lors du tournoi plus tôt dans la saison, alors que Will Bruin et Ruidiaz étaient tous deux blessés.
Ces victoires nécessitent un peu de chance combinée à un bon roster, un front office solide et de l’expérience. Les Sounders ont combiné tout cela pour devenir de dignes champions.
Vargas, sage au-delà de ses années
Que faisais-tu quand tu avais 16 ans ? Il y a fort à parier que ce n’était pas pour jouer au milieu de terrain après être entré en cours de jeu à cause de la blessure d’un de vos coéquipiers. Obed Vargas a à peine l’âge de rentrer du stade en voiture et si les Pumas de la UNAM ne l’ont pas ciblé autant qu’on aurait pu l’espérer, il semblait avoir sa place sur le terrain. Vargas a réussi 82% de ses passes, ce qui lui a permis de faire circuler le ballon sous la pression. Bien qu’il n’ait pas créé grand-chose sur le plan offensif, il n’avait pas besoin de remplacer Paulo à l’identique.
Vargas a su comprendre son rôle et en faire assez pour permettre à Albert Rusnak de cuisiner à ses côtés et de contribuer à mener les Sounders à la victoire. Tout en inscrivant son nom dans l’histoire des Sounders à un si jeune âge.
Quelle est la prochaine étape ?
Avoir la chance de se mesurer aux meilleurs du monde sera une sacrée expérience pour une équipe des Seattle Sounders qui a remporté quatre fois la Lamar Hunt US Open Cup, deux coupes MLS, le Supporters Shield et maintenant la Concacaf Champions League. Les Sounders rejoignent Palmeiras en tant que seule équipe à avoir déjà composté son billet, mais ils seront également accompagnés du Real Madrid ou de Liverpool, ainsi que des champions d’Asie, d’Océanie et d’Afrique. Après des derniers mois tourbillonnants pour le football américain, alors que l’équipe nationale masculine des États-Unis se rendra à la Coupe du monde 2022 au Qatar, les Sounders de Seattle donneront aux fans une autre Coupe du monde à attendre avec impatience.
Bien que les équipes de la MLS aient remporté la Coupe des champions de la Concacaf par le passé, les Sounders seront la première équipe de la MLS à participer à la Coupe du monde des clubs, créée en 2000. C’est une autre chance de voir Nouhou Tolo de Seattle affronter Mohamed Salah de Liverpool, en fonction de la tournure des événements.
