Les nuages d’orage ont peut-être plané sur Tottenham cet après-midi, mais Antonio Conte vous dirait qu’ils sont le résultat de la tempête Eunice et non des commentaires qu’il a faits à Sky Italia plus tôt cette semaine.
Quatre mois après le début de son règne au nord de Londres, Conte notait dans une interview l’affaiblissement numérique de son équipe première lors de la fenêtre de transfert de janvier, et semblait réduire à « un pour cent » les chances des Spurs de terminer dans le top 4 dans une autre interview. Peu de choses étaient incorrectes dans les faits – Tottenham a laissé partir quatre joueurs de l’équipe première en janvier et en a recruté deux, et la plupart des modèles statistiques suggèrent que les Spurs ne sont pas favoris pour se hisser en Ligue des champions – mais ces propos n’ont pas été particulièrement bien accueillis à l’intérieur et à l’extérieur du club.
En effet, c’est peut-être la dernière fois qu’il s’assied devant les caméras de la télévision italienne avant un certain temps. Conte a confirmé que Tottenham ne veut pas qu’il parle aux représentants de son pays d’origine par crainte d’une mauvaise traduction. Après tout, ce n’est pas la première fois ces dernières semaines que Sky Italia provoque des ruines dans la capitale britannique ; c’est à eux que Romelu Lukaku a exprimé ses réserves sur le plan tactique de Thomas Tuchel à Chelsea.
Pourtant, le problème de Conte ne concerne pas les médias de son pays natal, mais plutôt ceux qui tentent de creuser un fossé entre les dirigeants de Tottenham et le président Daniel Levy. « Je pense que j’ai été très, très clair. Je ne comprends pas pourquoi quelqu’un veut essayer de créer un problème entre moi… et aussi dans le passé.
« J’ai lu beaucoup d’histoires dans le passé sur ce club, créant beaucoup de problèmes entre l’entraîneur, le président et le club. Le président connaît très bien mes pensées. Ce n’est pas important pour moi d’aller dans les médias. Si je dois lui dire quelque chose, il sait très bien que je vais lui parler. »
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Ces conversations avec Levy ne semblent pas l’avoir vu exprimer une quelconque inclination à regretter d’avoir rejoint Tottenham. Après les avoir rejetés cet été, il y a toujours eu le sentiment que Conte pourrait avoir les yeux rivés sur des prix plus importants qu’une simple place dans le top 4. À cet égard, il ne s’aide pas toujours.
« N’oubliez pas que j’ai l’habitude de me battre pour gagner le championnat » a été l’une de ses premières déclarations lorsqu’on lui a demandé d’aborder son interview. C’est certainement une déclaration qui pourrait être lue comme venant d’un homme qui croit faire une faveur à Tottenham.
Il pourrait même avoir raison. Une série de trois défaites consécutives a plutôt terni son palmarès, mais la simple réalité est que depuis sa nomination, Tottenham a pris 1,8 point par match, soit le troisième meilleur résultat du championnat avec Arsenal. Au cours de cette période, Tottenham a enregistré la troisième meilleure prévision de buts, son nombre de tirs a augmenté de 43 % et des joueurs clés comme Harry Kane semblent revigorés.
Bien que Conte ait pu admettre qu’il était déconcerté par l’ampleur de cette tâche, il a déclaré à Sky Italia qu’il appréciait son travail. Aujourd’hui, il a offert le même message. « Je profite de mon temps à Tottenham et je travaille avec les joueurs. C’est ce que je dis toujours. » D’aucuns pourraient penser que plus vous devez répéter à quelqu’un que vous êtes heureux, moins le message est crédible. De même, ce n’est pas comme si Conte s’aventurait dans ces déclarations sans y être invité. On lui a demandé s’il était heureux. Il a répondu qu’il l’était (après une sorte de pause).
On peut se demander à quel point il sera heureux samedi soir. Conte a perdu trois matchs d’affilée et même lui ne semblait pas entièrement convaincu que son équipe, dont les préparatifs et les plans de voyage ont été perturbés par les tempêtes record qui se sont abattues sur le Royaume-Uni vendredi, serait capable d’empêcher cette série de quatre défaites à l’extérieur, face à un Manchester City déchaîné, samedi.
« C’est un match entre deux équipes, une équipe qui est maintenant peut-être la meilleure du monde, presque parfaite. Ils sont dans une période de forme fantastique. De l’autre côté, il y a une équipe qui essaie de construire quelque chose d’important pour l’avenir. Deux niveaux différents en ce moment.
« Nous avons très bien préparé le match. Nous savons que demain nous allons souffrir. Nous savons que demain, comme dans chaque match, Manchester City gardera le ballon à 70 ou 80 %. Dans les 20 %, nous devons être efficaces. Si nous voulons avoir un bon résultat contre City en ce moment, nous devons être parfaits sans le ballon et nous devons savoir que nous devons souffrir, mais quand nous avons le ballon, nous devons essayer de trouver la situation pour essayer de leur faire mal. »
Lose et son équipe pourraient se retrouver à 10 points de Manchester United en quatrième position, Arsenal et West Ham ayant également des rencontres plus faciles à gagner cette semaine. Le 1% de chance qui, selon Conte, est tout ce dont il a besoin pour sentir qu’il peut se battre pour quelque chose pourrait être la réalité statistique des chances des Spurs d’atteindre le top 4.
